Un tributo all'iconico Land Rover Defender

In termini di veicoli che evocano immagini di esplorazione e avventura, c'è mai stato un modello più iconico del classico Land Rover Defender? La prima edizione di questo fuoristrada è uscita dalla catena di montaggio nel Regno Unito nel 1948 e per 67 anni è rimasta un pilastro di viaggi in luoghi remoti. Ma alla fine del 2015 la società cesserà la produzione della 4x4, segnando la fine di un'era per un veicolo che è letteralmente andato ai confini della Terra.

Originariamente progettati e costruiti come veicoli da utilizzare nelle fattorie nel Regno Unito, i modelli Land Rover originali utilizzavano lo stesso telaio delle Jeep americane, che avevano guadagnato la reputazione di poter andare ovunque mentre erano in uso sui campi di battaglia della World War. II. Ma quando la Serie I Land Rover si è evoluta, ha preso una vita propria, dimostrando la sua capacità di conquistare terreni difficili. Presto, divenne troppo grande per la fattoria e divenne un punto fermo di esploratori e avventurieri in tutto il mondo.

Nel dopoguerra degli anni '50 e '60 i Land Rovers divennero i veicoli di scelta in luoghi come l'Africa, il Sud America e l'Asia centrale. Robusto e affidabile, il Defender era spesso visto come l'unica vera opzione per lunghi e faticosi viaggi via terra, e come veicoli di supporto nelle spedizioni in Himalaya, Africa orientale e oltre.

Una delle prime spedizioni che ha contribuito a mettere i veicoli Land Rover sulla mappa è stato un viaggio del 1955 in Europa, Medio Oriente e Asia da Londra a Singapore. Sarebbe un viaggio epico anche oggi, ma a soli dieci anni dalla fine della guerra in Europa, è stata una sfida considerevole, per non dire altro. Sei giovani uomini partono in due veicoli per guidare a metà strada intorno al mondo, attraversando luoghi sconosciuti, affrontando condizioni atmosferiche avverse e sopportando strade e terreni difficili lungo la strada. Avevano successo in quell'impresa e dimostrarono il valore del Difensore, sigillando la sua reputazione per i decenni a venire.

Un altro viaggio storico della Land Rover fu il passaggio del 1957 del Darien Gap in Sud America. Quella regione rimane una delle destinazioni più insidiose ed esigenti per viaggiare fino ad oggi, e al momento della spedizione non era mai stata attraversata da un veicolo motorizzato prima. Attraversando fitte giungle e fitte paludi, l'equipaggio spesso faceva una media di appena 220 yarde all'ora, mentre il Defender ancora una volta dimostrava il suo valore in un ambiente difficile. La stessa cosa sarebbe stata esplorata ancora una volta nel 1972, quando due Range Rover fecero il primo viaggio via terra attraverso il Nord e il Sud America.

Nel corso dei decenni la Land Rover ha viaggiato in tutti e sette i continenti e ha visitato alcune delle destinazioni più remote del pianeta. Durante quel periodo, si è dimostrato un veicolo in grado di consegnare i suoi passeggeri in sicurezza a destinazione, indipendentemente da dove potrebbe essere. Ha preso innumerevoli viaggiatori d'avventura in safari in Africa e attraverso l'altopiano tibetano in Himalaya. Ed è probabilmente il singolo veicolo che è più strettamente associato all'esplorazione nell'età moderna.

Di recente, Land Rover ha lanciato il suo due milionesimo modello Defender dalla catena di montaggio a Solihull, in Inghilterra, che è stato sia un motivo di celebrazione che di riflessione. La società ha invitato un cast di star di ambasciatori del marchio per aiutare a mettere insieme il veicolo, compresi quelli di Bear Grylls e Monty Halls.

Il modello Land Rover originale rilasciato nel 1948 era denominato Serie I, e i successivi modelli meritavano i moniker Serie II e III. Il nome Defender non è nato fino al 1983, quando ci fu un cambiamento nel modo in cui i veicoli furono prodotti e l'azienda cercò un nuovo stile di branding. In seguito, il nome è stato applicato retroattivamente anche alle generazioni precedenti, motivo per cui ora sono state prodotte due milioni di versioni.

L'edizione speciale Defender sarà venduta all'asta per beneficenza e include alcune caratteristiche molto distintive che lo aiutano a distinguerlo dalla massa. Tra questi c'è una mappa speciale di Red Warf Bay in Galles, dove il primo progetto Land Rover è stato disegnato sulla sabbia prima di entrare in produzione. Quella mappa si trova in particolare cucita nei sedili, ma sul corpo stesso tra i passaruota anteriori e le aperture delle porte. Come se ciò non bastasse, il numero "2.000.000" è cucito nel poggiatesta, e una targa sul cruscotto è stata firmata da ogni persona che ha contribuito a montare il veicolo.

Inoltre è disponibile in un distinto colore argento e include punti di forza neri attorno alle ruote, tetto, cerniere delle portiere, calotte degli specchi e griglia.

L'asta per questo pezzo di storia automobilistica si svolgerà a dicembre di quest'anno, proprio mentre Land Rover si prepara a ridurre la produzione sul Defender stesso. Ma i fan della bestia iconica fuoristrada non devono preoccuparsi troppo. La società ha già iniziato a lavorare su un modello sostitutivo, che è stato completamente ridisegnato e sarà in vendita nel 2018. Non ho dubbi sul fatto che continuerà l'eredità dei Land Rover che sono venuti prima.