10 fatti bizzarri e meravigliosi sugli animali africani

Praterie dorate, giungle fitte, foreste fluviali aggrovigliate e chilometri infiniti di aridi deserti - ognuno di questi habitat ospita una propria collezione unica di fauna selvatica. Gli animali africani hanno imparato a sopravvivere in alcuni degli ambienti più difficili della Terra - e molti di loro hanno adattamenti speciali che li aiutano a prosperare. In questo articolo, daremo un'occhiata ad alcuni degli animali safari più iconici del continente - e alle peculiarità fisiologiche che li rendono così incredibili.

• Le giraffe hanno lingue blu

  Richard du Toit / Getty Images

  Già una creatura bizzarra, la strana apparenza della giraffa è aggravata dal colore della sua lingua. C'è una ragione per la sua tonalità blu-nero, tuttavia. Le giraffe usano la loro lingua per togliere le foglie dagli alberi più alti e l'alto contenuto di melanina aiuta a evitare che si brucino dal sole. Questo è solo uno dei tanti adattamenti speciali della giraffa. Il sangue viene pompato i loro famosi collo lungo da un sistema straordinariamente potente di valvole e vene. Quando la giraffa abbassa la testa per bere, lo stesso sistema impedisce al sangue di precipitare verso il basso e causare un'improvvisa perdita di coscienza. Sorprendentemente, quando le giraffe femminili partoriscono, il bambino cade di circa sei piedi a terra - ma è in grado di alzarsi in piedi, camminare e persino correre poco dopo.

• Gli struzzi possono Sprint oltre 45 miglia all'ora

  Nigel Pavitt / Getty Images

  Oltre ad essere il più grande uccello sulla terra, lo struzzo è anche il corridore a due zampe più veloce nel regno animale. In media, gli struzzi possono scattare a velocità fino a 45 mph / 72 km / h, mentre i record mostrano che gli struzzi più veloci possono raggiungere brevi raffiche fino a 60 mph / 96,6 km / h. Sono anche l'uccello più forte del mondo. Uno struzzo può facilmente sostenere il peso di un uomo e le loro enormi uova sono in grado di sopportare una grande pressione. In alcune zone dell'Africa, gli struzzi vengono utilizzati per le corse. Puoi provare questo a te stesso a Oudtshoorn, una cittadina di allevamento di struzzi nel deserto del Karoo in Sudafrica. Attenzione però: gli struzzi hanno temperamenti notoriamente volatili e sono in grado di infliggere gravi danni. Uno struzzo può facilmente uccidere a morte un uomo adulto - un'abilità spesso usata sui predatori in natura.

• L'ippopotamo è uno degli animali più letali dell'Africa

  Thomas Dressler / Getty Images

  Pur avendo una dieta prevalentemente erbivora, gli ippopotami sono spesso citati come il più pericoloso di tutti gli animali africani. Gli ippopotami maschi proteggono ferocemente la loro sezione del fiume e spesso attaccheranno quelli che involontariamente invadono il loro territorio. Le femmine sono anche veloci ad attaccare chiunque si trovi tra loro e i loro polpacci. Gli ippopotami possono sembrare lenti, ma possono raggiungere velocità di circa 20 miglia orarie / 30 km / h sulla terraferma. Sia i maschi che le femmine hanno mascelle potenti con canini e incisivi ingrossati, a volte chiamati zanne. I canini dell'ippopotamo maschio possono raggiungere fino a 19.6 pollici / 50 centimetri di lunghezza. Altri straordinari adattamenti per ippopotami includono la loro capacità di trattenere il respiro per oltre cinque minuti e la loro pelle, che produce la sua protezione solare naturale, un'utile difesa contro l'inesorabile sole africano.

• Le iene sono più strettamente correlate ai gatti che ai cani

  Marco Pozzi Fotografo / Getty Images

  Le iene sono più strettamente legate ai gatti che ai cani. Vivono in clan matriarcali, con alcuni gruppi che contano più di 70 membri. I cuccioli di iena sono di solito nati a coppie e, se sono dello stesso sesso, possono provare a uccidersi a vicenda. Sebbene le iene siano conosciute come spazzini, cacciano regolarmente prede vive. Lo sterco di Hyena è bianco quando è secco a causa della grande quantità di calcio che si trova nelle ossa che mangiano. Un team di ricercatori che scavavano una grotta vicino a Johannesburg, in Sud Africa, ha scoperto cinque peli umani conservati nello sterco di iena fossilizzato. Pensato per avere almeno 200.000 anni, i capelli hanno superato il precedente record per i più antichi capelli umani conosciuti da oltre 190.000 anni. Le iene a strisce nascono con segni adulti, occhi chiusi e orecchie piccole. Le iene maculate nascono con gli occhi spalancati ei denti intatti.

• Leoni dormono per 20 ore al giorno

  Frank Stober / Getty Images

  Il leone africano è stato ammirato dall'uomo per la sua bellezza e forza per migliaia di anni. È uno degli animali più emozionanti da vedere in safari. Tuttavia, è più probabile vederne una che dorme piuttosto che andare a caccia perché i leoni riposano per una media di 20 ore al giorno. Poiché cacciano principalmente di notte, fanno la maggior parte del sonno durante le ore diurne. In questo, i leoni sono simili a molte altre specie di gatti. Tuttavia, sono anche unici in molti modi. Sono gli unici gatti con marcate differenze tra maschi e femmine e, a differenza dei gatti domestici, non possono fare le fusa. Sono anche gli unici gatti a vivere in grandi gruppi familiari, o fiere. Vivere, cacciare e allevare cuccioli insieme è una tattica di sopravvivenza che consente un maggiore successo di caccia e un più alto tasso di sopravvivenza infantile.

• Un elefante vitello spesso succhia il suo tronco per il comfort

  Martin Harvey / Getty Images

  I vitelli elefanti sono tra i più adorabili di tutti i piccoli animali da safari, con i loro minuscoli bauli e una leggera copertura di fine peluria arancione. I bambini elefanti sono spesso visti succhiare i loro bauli, nello stesso modo in cui un bambino potrebbe succhiarsi il pollice. Questo è un riflesso naturale e una fonte di conforto tra le sessioni di alimentazione. Il succhiare il tronco è a volte visto anche negli elefanti più anziani, specialmente quando sono incerti sull'ambiente circostante. Naturalmente, il tronco di un elefante è più di un ciuccio glorificato. Con oltre 40.000 muscoli diversi, è incredibilmente espediente. È usato per respirare, odorare, toccare, bere, mangiare e comunicare. Può abbattere alberi o essere usato per raccogliere qualcosa di delicato come un ramoscello.Quando si attraversano fiumi profondi, l'elefante può persino usare il suo baule come un boccaglio incorporato.

• Black Mamba Venom può uccidere in una questione di ore

  Roger de la Harpe / Getty Images

  Indubbiamente la specie di serpente più temibile dell'Africa, la più temuta dell'Africa, il veleno del mamba nero comprende una miscela letale di neurotossine e cardiotossine. Se messo alle strette, il serpente può consegnare diversi morsi in rapida successione, anche se è sufficiente un solo morso per far crollare un umano entro 45 minuti. Senza antiveleno, la morte avviene entro 15 ore e il tasso di mortalità è del 100%. In definitiva, la morte è causata da asfissia, insufficienza respiratoria o collasso cardiovascolare completo. I mamba neri hanno una reputazione per l'aggressività, ma la verità è che, come la maggior parte dei serpenti, preferiscono evitare il confronto laddove possibile. Nonostante il loro nome, raramente sono neri, spesso appaiono marrone, grigio o verde oliva.

• I coccodrilli sono stati intorno per oltre 200 milioni di anni

  Ann e Steve Toon / Getty Images

  I coccodrilli hanno vagato per la Terra per circa 200 milioni di anni. Dopo essere sopravvissuti alla catastrofe che ha causato l'estinzione di massa dei dinosauri, hanno continuato a evolversi verso i predatori che ispirano maestoso oggi. I coccodrilli del Nilo possono trattenere il respiro sott'acqua per oltre 10 minuti e possono andare per mesi alla volta senza cibo. La loro pelle simile a un'armatura li protegge dalle ferite e il loro sistema immunitario è così ben sviluppato che possono nutrirsi di carne in decomposizione senza ammalarsi. Hanno una delle forze di morso più forti mai registrate e possono muoversi a velocità fulminee durante un'imboscata. Nonostante la loro terribile reputazione, i coccodrilli del Nilo sono genitori sorprendentemente dedicati, che custodiscono le loro uova ferocemente durante l'incubazione.

• Scarabei stercorari Usa la Via Lattea come una bussola

  James Hager / robertharding / Getty Images

  Gli scarabei stercorari africani sono creature straordinarie. Trascorrono le loro vite raccogliendo le feci di altri animali safari e facendoli rotolare in grandi palle che possono superare il loro peso corporeo fino a 10 volte. I coleotteri rotolano le loro palle in linea retta, nonostante eventuali ostacoli che possono ostacolare il loro cammino. Seppelliscono lo sterco e lo usano come dispensa o come nido nutrizionale per le loro uova. Gli scienziati hanno scoperto che gli scarabei stercorari usano le stelle per navigare e sono in grado di farlo anche quando è visibile solo il bagliore della Via Lattea o altre stelle luminose. Una specie africana può anche navigare al chiaro di luna da solo - rendendo questi unici insetti noti per orientarsi usando la galassia. Secondo la ricerca, gli scarabei stercorari preferiscono le feci onnivori alle feci erbivore.

• I Pangolini ritraggono le loro lingue in una speciale cavità toracica

  Immagini di menta - Frans Lanting / Getty Images

  Uno spettacolo raro in qualsiasi safari, i pangolini sono tanto affascinanti quanto sfuggenti. I pangolini sono sdentati e hanno invece una lingua forte e appiccicosa, progettata per avvolgere le formiche. Quando è completamente esteso, la lingua del pangolino è più lunga della sua testa e del suo corpo combinati. Quando non è in uso, viene conservato in una speciale cavità nel petto dell'animale. I Pangolini sono notturni e dormono raggomitolati per proteggersi dai predatori. I loro corpi sono ricoperti di scaglie dure, fatte di cheratina - la stessa sostanza di cui sono fatte le unghie umane. Sfortunatamente, le sue parti del corpo sono molto ricercate in Asia, sia per il consumo che per l'uso nella medicina tradizionale. Tutte e otto le specie di pangolino sono destinate al traffico di specie selvatiche e quattro sono in via di estinzione o in pericolo di estinzione.