Un'introduzione ai cinque grandi animali da safari dell'Africa

The Big Five: Introducing Africa Safari's Africa

L'elefante africano (Loxodonta africana) è l'animale terrestre più grande e più pesante del mondo, con il più grande individuo con un peso record di oltre 10 tonnellate / 22.000 sterline. Si trovano in 37 paesi sub-sahariani e sono in grado di sopravvivere in una vasta gamma di habitat diversi, dalle rigogliose zone umide ai deserti aridi.

Gli elefanti africani sono estremamente ben adattati al loro ambiente, dalla loro pelle spessa un pollice (che li protegge dalle spighe acuminate del cespuglio) alle loro enormi orecchie (che aiutano a disperdere il calore e a regolare la temperatura corporea). Possono consumare fino a 50 galloni di acqua e 375 chili di vegetazione ogni giorno.

Gli elefanti sono animali molto socievoli. Vivono in gruppi guidati da matriarche che spesso contano più di 100 individui e comunicano usando una varietà di rumori a bassa frequenza che possono viaggiare per molte miglia. I vitelli di solito rimangono con la mandria per tutta la vita, mentre i giovani maschi partono per formare gruppi di scapoli e alla fine per creare delle mandrie proprie.

Negli anni '70 e '80, la domanda globale di avorio ha portato a una drastica diminuzione del numero di elefanti. Un divieto di tutto il commercio dell'avorio ha contribuito a stabilizzare la popolazione a circa 600.000 nell'ultimo decennio, ma il bracconaggio è ancora un problema importante soprattutto in alcune parti dell'Africa dove c'è instabilità politica. Come tale, l'elefante africano è elencato come vulnerabile nella Lista Rossa IUCN.

Dove vedere gli elefanti: Chobe National Park, Botswana; Addo Elephant National Park, Sud Africa; Hwange National Park, Zimbabwe; South Luangwa National Park, Zambia.

Leone africano

Il leone africano (Panthera leo) è il re indiscusso della savana subsahariana ed è il secondo gatto al mondo dopo la tigre. Sebbene i leoni a volte cacciano durante il giorno, di solito sono più attivi di notte ed è per questo che la maggior parte degli avvistamenti di safari diurni sono di gatti che dormono all'ombra. I leoni possono dormire fino a 20 ore al giorno.

A differenza di altri gatti, i leoni sono animali molto socievoli. Vivono in pride di solito costituite da uno (o talvolta due) maschi, diverse femmine e i loro cuccioli. Le leonesse di solito fanno il duro innesto quando si tratta di cacciare, spesso lavorando insieme per abbattere le prede più grandi. Sono cacciatori di agguati, usando la loro colorazione fulva come mimetismo efficace.

In natura, i leoni possono vivere fino ai 14 anni di età, anche se la maggior parte degli orgoglio sperimenta un alto tasso di mortalità dei cuccioli, mentre i maschi spesso muoiono combattendo per proteggere il loro territorio. Leoni femminili sono in grado di sincronizzare la nascita dei loro cuccioli in modo che possano aiutarsi a vicenda per allevarli. I cuccioli nascono con segni di rosette che si attenuano nel tempo.

I leoni hanno pochi predatori naturali, anche se i bufali calpesteranno spesso i cuccioli. Prevedibilmente, l'uomo è la più grande minaccia della specie. Tradizionali usanze di caccia, cacciatori di selvaggina e perdita di habitat su larga scala hanno tutti contribuito al declino delle popolazioni di leoni in Africa, e come tale, il leone è anche classificato come Vulnerabile nella Lista Rossa IUCN.

Dove vedere Lion: Kgalagadi Transfrontier Park, Sud Africa; Delta dell'Okavango, Botswana; Riserva Nazionale Maasai Mara, Kenya, Ngorongoro Conservation Area, Tanzania.

Leopardo africano

Il leopardo africano (Panthera pardus) è il più elusivo tra i Big Five. I leopardi naturalmente timidi ed esclusivamente notturni trascorrono le ore di luce nascoste alla vista. Sono eccellenti arrampicatori, usano gli alberi per scovare le prede e per immagazzinare nuove uccisioni lontano da spazzini come leoni e iene. Se stai cercando il leopardo, ricorda di guardare in alto.

I leopardi sono superbamente mimetizzati con una serie di macchie nere o rosette. Hanno ampi territori e raramente rimangono nella stessa area per più di pochi giorni. I maschi variano molto più delle femmine e ne segnano la presenza urinando e lasciando segni di artigli. Sono estremamente forti e possono abbattere le prede molto più grandi di loro.

La loro abilità di caccia si basa sulla loro capacità di correre a velocità di oltre 35 miglia / 56 chilometri all'ora. Possono anche saltare oltre 10 piedi / 3 metri in aria e sono eccellenti nuotatori. I leopardi sono distribuiti in tutta l'Africa sub-sahariana e sono una delle poche specie di selvaggina che si trovano ancora al di fuori dei parchi nazionali.

Macchie bianche sulla punta delle loro code e la parte posteriore delle loro orecchie rendono le madri visibili ai loro cuccioli anche nell'erba alta. Come con le altre cinque grandi specie, i leopardi sono minacciati dagli umani. L'invasione dei terreni agricoli ha ridotto il loro habitat, mentre gli agricoltori li uccidono spesso per impedir loro di uccidere il loro bestiame. Sono elencati come vulnerabili nella Lista rossa IUCN.

Dove vedere il leopardo: Londolozi Game Reserve, Sudafrica; Riserva di caccia di Moremi, Botswana; South Luangwa National Park, Zambia; Samburu National Reserve, Kenya.

Cape Buffalo

Bufala del Capo (Syncerus caffer) si trovano nelle riserve di caccia e nei parchi nazionali ricchi di acqua in tutta l'Africa subsahariana. Ci sono quattro sottospecie di bufali del Capo, la più grande delle quali è quella che si vede più comunemente nell'Africa orientale e meridionale.

Le bufali del Capo sono creature formidabili e si sono guadagnate la reputazione di uno degli animali più pericolosi in Africa. Sono spesso di cattivo umore, soprattutto se minacciati, e sono dotati di un insieme di trombe mortali ricurve. Il bufalo maschio può pesare fino a 920 chilogrammi / 2.010 sterline.

Nonostante la loro reputazione feroce, i bufali sono relativamente pacifici l'uno con l'altro, a volte riuniti sulle praterie aperte in mandrie di oltre un migliaio di individui.Sono protettivi dei loro membri più deboli, formando spesso un cerchio difensivo attorno a animali malati o giovani quando sono sotto attacco da leoni in agguato.

I bufali del Capo hanno bisogno di bere ogni giorno e si trovano spesso vicino all'acqua. Mangiano erba alta e grossa e cespugli, e come tale non può vivere nel deserto. I bufali del Capo continuano ad essere uno degli animali da trofeo più ricercati per i cacciatori di selvaggina e sono eccezionalmente suscettibili alle malattie dei bovini domestici come la peste bovina e la tubercolosi bovina.

Dove vedere Cape Buffalo: Kruger National Park, Sud Africa; Chobe National Park, Botswana; Katavi National Park, Tanzania; Lower Zambezi National Park, Zambia.

Rhino bianco e nero

Ci sono due specie di rinoceronte in Africa: il rinoceronte nero (Diceros bicornis), e il rinoceronte bianco (Ceratotherium simum). Entrambi sono a rischio di estinzione a causa dell'epidemia di bracconaggio causata dalla richiesta di corno di rinoceronte nelle culture asiatiche. Si stima che ci siano circa 5.000 rinoceronti neri e 20.000 rinoceronti bianchi rimasti in libertà.

Già tre sottospecie di rinoceronte nero sono state dichiarate estinte, mentre il rinoceronte bianco settentrionale è ora estinto in natura. I conservazionisti stanno lavorando instancabilmente per proteggere le restanti sottospecie, ma il loro futuro è tutt'altro che sicuro. Il rinoceronte nero è elencato come in grave pericolo nella lista rossa IUCN.

Nonostante i loro nomi, non c'è differenza di colore tra il rinoceronte nero e quello bianco. Il modo più semplice per distinguere la specie è guardare le loro labbra - i rinoceronti neri sono appuntiti e prensili, mentre i rinoceronti bianchi sono piatti e larghi. La parola olandese per "wide" è "wijd", ed è un errore di pronuncia di questa parola che dà il nome al rinoceronte bianco.

I rinoceronti neri sono solitamente solitari e hanno la reputazione di essere irascibili, mentre i rinoceronti bianchi vivono spesso in coppia. I rinoceronti neri prediligono aree desertiche e boscose e sono browser erbivori; mentre i rinoceronti bianchi pascolano sulle aree della savana aperta. Si pensa che i rinoceronti abbiano vagato per le pianure africane per 50 milioni di anni.

Dove vedere il rinoceronte: Parco nazionale di Etosha, Namibia; Hluhluwe-Imfolozi Park, Sud Africa; Lewa Widlife Conservancy, Kenya; Parco nazionale di Mkomazi, Tanzania

Articolo aggiornato da Jessica Macdonald