Come il continente africano ha il suo nome

La parola "Africa" ​​è evocativa e evoca immagini diverse per persone diverse. Per alcuni, è un elefante dalle zanne d'avorio che sta davanti alle cime innevate del Kilimangiaro; per altri, è un miraggio che luccica all'orizzonte dell'arido deserto del Sahara. È anche una parola potente, che parla di avventura e esplorazione, corruzione e povertà, libertà e mistero. Per 1,2 miliardi di persone, la parola "Africa" ​​è anche sinonimo di "casa", ma da dove viene?

Nessuno lo sa per certo, ma in questo articolo diamo uno sguardo ad alcune delle teorie più probabili.

La teoria romana

Alcuni credono che la parola "Africa" ​​sia venuta dai Romani, che chiamarono la terra che scoprirono sul lato opposto del Mediterraneo dopo una tribù berbera che viveva nell'area di Cartagine (oggi Tunisia odierna). Diverse fonti danno diverse versioni del nome della tribù, ma il più popolare è Afri. Si pensa che i Romani chiamassero la regione Afri-terra, che significa "la terra degli Afri". In seguito, questo potrebbe essere stato contratto per formare la singola parola "Africa".

In alternativa, alcuni storici suggeriscono che il suffisso "-ica" potrebbe anche essere stato usato per significare "la terra degli Afri", nello stesso modo in cui Celtica (una regione della Francia moderna) prende il nome dai Celtae, o Celti che vivevano lì. È anche possibile che il nome fosse un'errata interpretazione romana del nome proprio del berbero per il luogo in cui vivevano. La parola berbera "ifri" significa caverna e potrebbe riferirsi al luogo degli abitanti delle caverne.

Tutte queste teorie sono date in prestito dal fatto che il nome "Africa" ​​è stato in uso fin dai tempi dei romani, sebbene inizialmente si riferisse solo al Nord Africa.

The Phoenician Theory

Altri credono che il nome "Africa" ​​derivi da due parole fenicie, "friqi" e "pharika". Pensato per tradurre come mais e frutta, l'ipotesi è che i fenici battezzassero l'Africa come "la terra di grano e frutta". Questa teoria ha un senso - dopotutto, i Fenici erano un popolo antico che abitava le città-stato sulla costa orientale del Mediterraneo (ciò che ora conosciamo come Siria, Libano e Israele). Erano abili marinai e prolifici commercianti e avrebbero attraversato il mare per commerciare con i loro antichi vicini egiziani.

La fertile valle del Nilo una volta era conosciuta come il granaio dell'Africa, un posto con più della sua giusta quota di frutta e mais.

The Weather Theory

Molte altre teorie sono collegate al clima del continente. Alcuni credono che la parola "Africa" ​​sia una derivazione della parola greca "aphrik", che si traduce come "la terra che è libera dal freddo e dall'orrore". In alternativa, potrebbe essere una variazione della parola romana "aprica", che significa sole; o la parola fenicia "lontano", che significa polvere. In realtà, il clima dell'Africa non può essere generalizzato così facilmente - dopo tutto, il continente comprende 54 paesi e innumerevoli habitat diversi, che vanno dai deserti sterili alle giungle lussureggianti.

Tuttavia, gli antichi visitatori del Mediterraneo sono rimasti in Nord Africa, dove il clima è costantemente caldo, soleggiato e polveroso.

The Africus Theory

Un'altra teoria sostiene che il continente fosse chiamato in onore di Africo, un capo yemenita che invase il Nord Africa nel secondo millennio aC. Si dice che Africo fondò un insediamento nella sua terra di recente conquista, che chiamò "Afrikyah". Forse il suo desiderio di immortalità era così grande che ordinò che anche l'intero continente prendesse il nome da se stesso. Tuttavia, gli eventi su cui si basa questa teoria hanno avuto luogo tanto tempo fa che ora è difficile dimostrarne la verità.

La teoria geografica

Questa teoria suggerisce che il nome del continente provenisse anche da più lontano, portato dai commercianti dell'India moderna. In sanscrito e in hindi, la radice "Apara", o Africa, si traduce letteralmente in un luogo che "viene dopo". In un contesto geografico, questo può anche essere interpretato come un luogo ad ovest. Il Corno d'Africa sarebbe stata la prima massa continentale incontrata dagli esploratori che attraversavano a ovest l'Oceano Indiano dal sud dell'India.