Storia dell'inferno nella prigione della frontiera

A Fort Smith, in Arkansas, a due ore da Little Rock, il sito storico nazionale di Fort Smith ospita un sito unico. I visitatori del parco possono visitare un restauro del tribunale di Isaac Parker, la prigione "Hell on the Border". Il sito include un parziale restauro delle celle del carcere del 1888 circa e una forca ricostruita.

Continuate a leggere per saperne di più su alcuni dei crimini della frontiera e cosa ha portato a Parker essere conosciuto come il giudice sospeso e la sua corte come l'inferno sul carcere della frontiera.

Giudice Isaac Parker

Isaac Charles Parker nacque in una capanna di tronchi nella contea di Belmont, Ohio, il 15 ottobre 1838. Fu ammesso al bar dell'Ohio nel 1859 all'età di 21 anni. Presto si incontrò e si sposò con Mary O'Toole. La coppia aveva due figli, Charles e James. Parker ha costruito la reputazione di essere un avvocato onesto e un leader della comunità.

Quella reputazione è una delle ragioni per cui il presidente Grant lo ha nominato come giudice del distretto occidentale dell'Arkansas e di tutto il territorio indiano (la corte era situata a Fort Smith). All'età di 36 anni, il giudice Parker era il più giovane giudice federale dell'Occidente.

La corte dei dannati

Nelle sue prime 8 settimane, ha processato 91 imputati. Ha tenuto corte sei giorni alla settimana per un massimo di 10 ore al giorno. Nella sua prima estate da giudice, 18 persone sono state accusate di omicidio e ha condannato 15 di loro. Sei di quegli uomini furono giustiziati nel suo stesso patibolo lo stesso giorno (3 settembre 1875) e questo mise in moto la sua eredità. L'atto di impiccare 6 uomini lo portò ad essere un po 'una sensazione mediatica in quel momento, guadagnando alla sua corte l'infame soprannome di "Court of the Damned" nei suoi primi mesi di lavoro.

La sua corte ha ricevuto la reputazione di cui sopra, ma in realtà è stato visto dai suoi elettori e un giudice equo e persino. Concederebbe nuovi processi e, occasionalmente, ridurrebbe le pene per reati minori. Tuttavia, si è spesso schierato con le vittime, specialmente per i crimini violenti. È definito uno dei primi sostenitori dei diritti delle vittime.

In 21 anni in panchina, il giudice Parker ha provato 13.490 casi e 344 di questi erano crimini capitali. Ha trovato 9.454 di quei querelanti colpevoli e ha condannato a morte 160 uomini per impiccagione. Solo 79 furono effettivamente appesi. Il resto morì in carcere, fece appello o fu perdonato. Parker non era uno che spesso ascoltava gli appelli per i criminali condannati per stupro o omicidio, ma era un giudice giusto e la maggior parte a Fort Smith era d'accordo con le sue decisioni.

Legge in una terra selvaggia

Se è stato criticato, era fuori dalla frontiera. C'era una mancanza di ordine pubblico nel territorio indiano che Parker presiedeva, e la maggior parte dei locali temevano e volevano che l'ordine fosse riportato sul territorio. I "fuorilegge" pensavano che le leggi non si applicassero a loro nel Territorio. L'illegalità e il terrore regnavano. La maggior parte dei cittadini ha ritenuto che l'assoluta brutalità dei crimini meritasse le condanne imposte.

Parker in realtà favorì l'abolizione della pena di morte. Era per la stretta aderenza alla legge e uno standard chiaro per punire il crimine. Ha detto, "nell'incertezza della punizione che segue il crimine risiede la debolezza della nostra ferma giustizia".

La giurisdizione di Parker cominciò a ridursi quando furono conferite più autorità a parti del Territorio indiano. Nel settembre del 1896 il Congresso chiuse la corte. Sei settimane dopo la chiusura del tribunale, il 17 novembre 1896, morì. Ha lasciato un'eredità che è spesso fraintesa. Parker ha la reputazione di una figura spietata e indifferente nella nostra storia, ma la sua vera eredità è molto più complessa.