Un santuario di pigrizia in Ilhéus

Un'attrazione principale sulla Costa di Cacao di Bahia

Ilhéus, sulla costa cacao di Bahia, ospita uno dei centri di riabilitazione animale più importanti delle Americhe: il Centro di Reabilitação Reserva Zoobotânica. Ecco un'incredibile opportunità di avvicinarsi a questi docili animali, con i loro occhi profondamente espressivi, le loro routine al rallentatore e il Megatherium in cima al loro albero genealogico.

Endemico nelle Americhe, i bradipi possono essere a due dita, come quelli che si possono vedere all'Aviarios del Caribe Sloth Sanctuary a Limon, in Costa Rica, o a tre dita (Bradypodidae), come quelli del centro Ilhéus.

Il santuario accoglie animali catturati dai bracconieri, trovati e donati da Ibama (l'Istituto brasiliano per l'ambiente e le risorse naturali rinnovabili), dalla polizia federale, dai vigili del fuoco e dalla comunità.

In una zona in cui l'eucalipto ha conquistato enormi tratti di terra dove una volta la foresta pluviale atlantica prosperava, il bradipo con la coda endemica (Bradipo torquato, o preguiça-de-Coleira) è ora una specie in via di estinzione.

Come il Centro CEPLAC recupera i bradipi

Il centro diretto dalla biologa Vera Lúcia Oliveira riabilita i bradipi con la criniera, che si trovavano fino a Rio de Janeiro e ora sembrano essere limitati alla zona costiera baiana tra Salvador e Canavieiras, così come i bradi con la gola marrone (Bradypus variegatus).

Aperto ai visitatori tutto l'anno, il santuario (sede centrale e boschi) occupa 106 acri. Fa parte di CEPLAC, la Commissione esecutiva per il piano di coltivazione del cacao, dove i turisti possono anche fare un tour del laboratorio di lavorazione. CEPLAC ha svolto un ruolo chiave nella ricerca e nel miglioramento della cultura del cacao nella regione, che si è progressivamente ripresa da una devastante infestazione di ginestra delle streghe alla fine degli anni '90.

Alcuni bradipi non superano mai gli sforzi iniziali di recupero. Arrivano in uno stato miserabile, con ossa rotte (spesso a causa di attacchi di cani), a malapena vivi dopo aver perso le loro madri con i bracconieri, o soffrono gli effetti drammatici della prigionia.

I bradipi soffrono di stress acuto e muoiono rapidamente se tenuti in cattività, il che innesca una serie di effetti pericolosi nel loro organismo, in particolare nel loro sistema neuroendocrino. Il loro tono muscolare cambia e il loro corpo si contrae in una palla, perdono l'appetito e durano fino a otto giorni senza mangiare e più di dieci giorni senza defecare. Subiscono anche attacchi di panico quando si avvicinano.

In quella condizione stressata, reagiscono al tatto muovendo le braccia come per colpire e stringendo i loro artigli, non per attaccare, ma perché i loro muscoli sono contratti e perché cercano un sostegno dal quale possano appendere per rilassarsi.

Il centro di riabilitazione lavora con il recupero di animali precedentemente tenuti in cattività tenendoli in un ambiente semi-prigioniero con tronchi d'albero, rami e viti da cui possono appendere.

Gli animali rifiutano il cibo e cercano di scappare, ma le nuove foglie dalle specie arboree che normalmente si nutrono stimolano gradualmente il loro appetito. I bradipi non bevono acqua e ottengono i loro fluidi da foglie e germogli freschi e succulenti.

La loro dieta nel centro di riabilitazione comprende foglie e germogli di tararanga, gameleira, embaúba, ingá e cacao, oltre a lactobacillus, acqua di cocco e vitamine.

Anche dopo essere stati riabilitati, i bradipi devono passare attraverso un ciclo di quarantena e riadattamento prima di essere reintrodotti in natura. Alcuni animali devono rimanere nell'area di recupero per un periodo più lungo perché erano così debilitati e malnutriti.

Dal 1992 al 2003, il centro ha ricevuto 154 bradipi maschi (Bradipo torquato) e 38 bradipi con la gola marrone (Bradypus variegatus). Di questi, sono stati reintrodotti nella boscaglia CEPLAC 74 bradipi maschi e 23 bradipi con la gola marrone (Reserva Zoobotânica, conosciuta come Matinha, o "Little Woods", e Reserva Biológica Lemos Maia).