L'ultimo tour fotografico della Valle della Morte

Sulla strada per Death Valley

La chiave di un grande spettacolo di fiori selvatici della Valle della Morte è l'abbondante pioggia invernale. Le migliori fioriture si verificano quando la prima pioggia cade a settembre o ottobre, seguita da una pioggia sopra la media durante l'inverno. L'acqua non è abbastanza, però. Richiede anche calore - e il vento non può soffiare troppo, altrimenti asciugherà tutto.

Quando arriva un anno che va tutto bene, le fioriture dei fiori di campo della Death Valley sono spettacolari, ma le fioriture sono fugaci. La maggior parte dei vistosi fiori selvatici del deserto hanno fretta di germogliare, crescere e andare a seme prima che il caldo e l'aridità ritornino. Le fioriture dei fiori selvaggi della Valle della Morte iniziano nelle quote più basse, solitamente da metà febbraio a metà aprile. Fiori selvatici possono ancora sbocciare nelle più alte quote della Death Valley (oltre 5.000 piedi) fino a luglio.

Nel 2005 e nel 2016, la Death Valley ha vissuto condizioni perfette che hanno portato a una stagione di fiori selvatici così spettacolare che ha fatto notizia in tutto il paese. Non ogni anno vedrai fiori selvatici che abbondano, ma troverai quasi ogni anno fioriture piacevoli.

Troverete aggiornamenti sui fiori di campo collegati dal sito web della Death Valley, che di solito iniziano a fine inverno e vengono pubblicati una volta alla settimana nei suoi periodi più frequenti.

Andando in Death Valley per i Wildflowers

Sono anni che inseguo la fioritura dei fiori di campo della Death Valley e ti avverto in anticipo che Madre Natura è volubile al massimo. Cercare di essere nella Death Valley al culmine della fioritura dei fiori selvatici può essere tanto elusivo quanto tentare di cronometrare il mercato azionario.

Ecco cosa ho provato nel 2010: la capacità dell'hotel è limitata, quindi in base alle prime informazioni e alle date di massima fioritura, ho prenotato una camera al Furnace Creek Inn con un paio di mesi di anticipo. Con l'ultimo appuntamento per cancellare la prenotazione, ho consultato l'ultimo rapporto del sito e ho concluso che saremmo stati troppo presto per i fiori selvatici, di circa due settimane. Ho annullato la prenotazione e, come previsto, ho trovato un appuntamento due settimane dopo esaurito.

Ironia della sorte, il tempo è cresciuto inaspettatamente caldo e il picco di fioritura è avvenuto durante il periodo della nostra prenotazione annullata. Non parleremo del capriccio del fotografo ...

Se vai durante il periodo di fioritura generale, è probabile che tu veda qualcosa - e sono più propensi a mantenere la tua sanità mentale (e compostezza) nel processo.

La foto sopra è stata scattata durante la stagione di fioritura del wildflower 2016 Death Valley.

Cattive acque

Prima di iniziare questo tour, ecco come arrivare in Death Valley. Se hai intenzione di restare, avrai anche bisogno delle informazioni in questa Guida della Valle della Morte.

Badwater è il posto più basso nell'emisfero occidentale e l'ottavo posto più basso del mondo. Insieme a Salton Sea a sud di Palm Springs (-227 piedi), rende gli Stati Uniti l'unico paese ad avere due posizioni tra i posti più bassi del mondo.

Sebbene la posizione esatta del punto più basso (-292 piedi) non sia segnata, una passeggiata dall'area di parcheggio conduce oltre i buchi d'acqua carichi di sale e di cattivo gusto che hanno ispirato il nome del luogo. Il materiale bianco che vedi a Badwater è per lo più identico al sale da tavola comune, mescolato con calcite, gesso e borace.

Cicli di acqua e secchezza cambiano costantemente come appaiono i sali. Questa foto è stata scattata a febbraio di un anno un po 'piovoso, quando si vedeva più acqua che in altre occasioni. Se hai visto una di quelle splendide foto della salina, con tutte quelle piccole "pareti" formate dall'evaporazione, potresti non trovarle durante un anno secco. Quando abbiamo visitato all'inizio del 2014, dopo un periodo particolarmente secco, gli elementi hanno livellato più o meno l'intera superficie.

Il materiale bianco che vedi a Badwater è per lo più identico al sale da tavola comune, mescolato con calcite, gesso e borace. Cicli di acqua e secchezza cambiano costantemente come appaiono i sali. Questa foto è stata scattata a febbraio di un anno un po 'piovoso, quando si vedeva più acqua che in altre occasioni.

I geologi chiamano quest'area un esempio di "bacino e gittata", ma in inglese semplice significa semplicemente che è stato fatto a pezzi. Le catene di Panamint e Black Mountain si ergono su entrambi i lati della Death Valley, facendo affondare il fondo della valle come un bacino. L'erosione fa la sua parte, lavando i detriti dalle montagne e nel vuoto - scaricando quasi 9.000 piedi di sabbia, ghiaia e limo in milioni di inondazioni - ma non riesce a tenere il passo, quindi il fondovalle sprofonda più velocemente di quanto non si riempia.

Nel parcheggio, allontanati da Badwater e guarda in cima alla collina per un piccolo cartello che proclama "il livello del mare". È il modo migliore per farsi un'idea di quanto sia basso Badwater davvero.

Badwater è anche ufficialmente il posto più caldo sulla terra ed è solo pochi gradi più fresco in altre parti del parco a metà estate. Controlla queste temperature medie e le precipitazioni per avere un'idea di quanto possa essere dannoso.

Campo da golf Devils

Andando a nord da Badwater, verrai al campo da golf del diavolo. Questa zona, i resti dell'ultimo lago della Valle della Morte, che è scomparso oltre 2000 anni fa, è abbastanza alta che le inondazioni periodiche non lo appianano. La superficie irregolare si forma quando l'acqua salata sale attraverso il fango. Mentre l'acqua evapora, lascia dietro di sé piccoli pilastri di sale.

Tavolozza dell'artista

Un lato della strada principale ti porta alla tavolozza degli artisti.

Situato sul lato est della valle e poche miglia a nord di Badwater, Artist's Palette è raggiungibile da una strada asfaltata a senso unico chiamata Artist's Drive. È una strada ad anello di 9 miglia, percorribile da veicoli passeggeri ma con curve troppo acuminate per qualcosa di più lungo di 25 piedi.

La caratteristica qui è la vertiginosa serie di colori nelle rocce vulcaniche e sedimentarie che formano le colline. Guidando, vedrai una varietà di marroni rossi, ma il vero piacere è il punto d'osservazione chiamato Artist's Palette, dove appaiono i toni da viola a verde. L'acqua calda ha contribuito a formare questo paesaggio colorato, introducendo minerali che danno alle rocce i loro colori. Le formazioni sono particolarmente belle (e fotogeniche) nella luce del tardo pomeriggio.

Sale piatto

Somigliante al nido d'ape di un gigante, ma fatto di sale, questo paesaggio procede per chilometri. Fango e sale si trovano sotto la superficie qui. Il calore estivo asciuga e screpola la superficie, e più acqua evapora attraverso di loro, lasciando il sale dietro e creando le "pareti" sollevate.

Canyon dorato

Proseguendo verso nord, verrai al Golden Canyon.

Questo canyon scavato nell'acqua vicino al Furnace Creek Inn è un buon posto per un'escursione con la navetta se hai due veicoli. Il sentiero inizia alla foce del canyon, a 160 piedi (49 m) sotto il livello del mare, e sale a circa 300 piedi (91 m) entro il primo miglio. Questa guida ti spiega come fare l'escursione.

Zabriskie Point View

Quando raggiungi l'incrocio tra CA Hwy 178 e CA Hwy 190, puoi proseguire dritto verso nord fino a Furnace Creek e altri luoghi della Death Valley. Un breve viaggio (circa 2 miglia) sulla Hwy 190 ti porterà a Zabriskie Point, che si trova a circa 750 piedi sopra la valle che hai appena attraversato, con Gower Gulch in primo piano.

Il paesaggio di Zabriskie Point è spesso chiamato "calanchi", ovvero qualsiasi area asciutta con rocce molli profondamente erose e terreno ricco di argilla. Questa vista guarda a ovest attraverso i calanchi, di nuovo giù nella Valle della Morte e verso le montagne sul lato opposto. Lo strato di roccia nera è una lava che trasuda in un antico letto di un lago. L'acqua calda ha portato minerali nel mix - borace, gesso, calcite - creando gli strati colorati.

Dal parcheggio, hai diverse opzioni. Il più facile è il sentiero leggermente ripido ma asfaltato, lungo 100 metri, che sale sulla collina fino a Zabriskie Point, dove puoi vedere giù nelle calanche che ti circondano, e sopra di loro nella valle. Per uno sguardo più attento, partono numerosi sentieri escursionistici da qui. Il circuito di Badlands Loop di 2,5 miglia ti riporta al punto di partenza, ma per fare l'escursione al Trail Canyon del Golden, avrai bisogno di un secondo veicolo sull'altro lato - o essere preparato per un'escursione molto lunga. Prima di iniziare una qualsiasi di queste escursioni, fai due chiacchiere con uno dei ranger al Furnace Creek Visitor Center. Possono aggiornarti alle condizioni attuali e aiutarti a decidere se l'escursione che stai considerando è giusta per te.

Prosegui per circa 25 miglia oltre Zabriskie Point sulla CA Hwy 190 in direzione sud-est e raggiungerai Death Valley Junction e l'Amorgosa Opera House. Da lì, se vai a Las Vegas, segui i segnali (che sono più efficienti di molti sistemi GPS).

Se lasci Death Valley, puoi semplicemente andare verso sud su CA Hwy 127 e tornerai a Shoshone, una delle città sulla strada verso la valle in questo tour fotografico.

Dante's View

Prendi il bivio a circa 8 miglia oltre Zabriskie Point per raggiungere Dante's View, che si trova a oltre un miglio sopra il fondovalle. La strada per il punto di vista non è adatta per veicoli di oltre 25 piedi di lunghezza, anche se sembra facile quando si inizia, ma gli ultimi quattrocento sono ripidi (15% di pendenza) e pieni di tornanti. Se stai rimorchiando un rimorchio, troverai due posti per parcheggiarlo.

L'altezza a Dante's View è di 5.475 piedi, rivolta a ovest con una vista libera sulle montagne di Panamint e sul bacino di Badwater. In una giornata molto limpida, potresti persino vedere i punti più alti e più bassi degli Stati Uniti - Mt. Whitney e Badwater - allo stesso tempo. Ogni giorno, qui sarà 15 ° F o più fresco rispetto al livello del mare, e poiché il momento migliore per andare è la mattina, significa che probabilmente avrai bisogno di un ulteriore strato di vestiti.

Il grande cartello vicino all'area di parcheggio ti indicherà tutto ciò che puoi vedere.

Il Dante che ha ispirato il nome del punto è lo scrittore italiano Dante Alighieri, che ha scritto il Divina Commedia che descrive i nove cerchi dell'Inferno, acquisendo il suo soprannome quando i funzionari della Pacific Coast Borax Company visitarono qui nel 1929.

Non importa cosa deciderai di fare in questa deviazione, se vuoi vedere di più sulla Death Valley, torna indietro a nord-ovest (come sei arrivato) su CA Hwy 190 fino a Furnace Creek, appena a nord di Hwy 127 interseca Hwy 190.

Fornace Creek

Furnace Creek Resort è al centro delle prime giornate turistiche della Valle della Morte, e ha ancora il massimo da vedere e da fare ovunque nel parco.

Se stai pensando di soggiornare a Furnace Creek, usa questa guida per scoprire tutto su di esso. Se stai attraversando, puoi comunque fermarti a mangiare, sgranchirti le gambe, prendere benzina o visitare il Museo Borace.

Se il tuo tempo è estremamente limitato e sei entrato nella Death Valley lungo il percorso che descriviamo, la tua uscita più veloce è CA Hwy 190 attraverso Death Valley Junction. Da lì, se stai andando a Las Vegas, segui i cartelli (che sono più efficienti di molti sistemi GPS), o rimani su CA Hwy 127 e tornerai a Shoshone, una delle città che hai passato durante il valle in questo tour fotografico.

Harmony Borax Works

I primi esploratori della Death Valley erano alla ricerca di cose brillanti come oro e argento, ma Harry Spiller sapeva fare meglio.Arrivò in Valle della Morte alla ricerca di un minerale chiamato borace, una sostanza di colore bianco contenente l'elemento boro. Utilizzato per molte applicazioni fin dall'antichità, il borace si trova in grandi quantità nella Valle della Morte.

Spiller fatto e perso la sua fortuna quando ha trovato il borace nella valle, ma William T. Coleman ha approfittato del potenziale commerciale, estraendo e purificando il borace prima di tirarlo fuori in vagoni di treni così tanto che ci sono voluti 20 muli solo per tirarli e dare salire al marchio "20-Mule Team Borax".

L'Harmony Borax Works iniziò la produzione e la spedizione nell'inverno del 1883 e 1884 e questa apparecchiatura lavorò fino a tre tonnellate di borace al giorno dal 1883 al 1888.

Devil's Cornfield

Non c'è un gambo di grano in vista in questo luogo dal nome fantasioso, ma applaudiamo l'entusiasmo creativo di chiunque l'abbia chiamato - e ridacchia di quanto spesso il Diavolo sembra comparire in una valle chiamata morte. La pianta si chiama Arrowweed, anche se sembra più un piccolo cespuglio. Questo deserto sopravvissuto si è adattato alle condizioni difficili di soffiare sabbia e erosione del suolo crescendo in ciuffi. In alcuni periodi dell'anno, sembrano un po 'come scosse di mais - o almeno così dicono alcune persone.

Stovepipe Wells

Situato all'estremità nord della Death Valley, Stovepipe Wells offre alloggio e cibo, insieme a un negozio di articoli da regalo e una stazione di servizio. Troverai anche un piccolo mercato che vende snack e bevande.

Abbiamo letto racconti in conflitto su come questo posto abbia il suo nome insolito, ma tutti includono un pozzo difficile da trovare e un tubo da stufa. Se i primi viaggiatori hanno usato quel tubo della stufa per allineare il pozzo o solo per contrassegnare la sua posizione è meno chiaro. Il marker storico vicino allo Stovepipe Wells Inn favorisce la seconda spiegazione.

Se stai pensando di alloggiare a Stovepipe Wells, usa questa guida per saperne di più.

Mesquite Dunes

Situato a pochi chilometri da Stovepipe Wells e una breve escursione dalla strada, le dune di sabbia di Mesquite sono le dune di sabbia più alte della California e tra le più alte del Nord America, con un'altezza di 680 piedi sopra un laghetto asciutto. Formate dal vento e dalla sabbia delle Montagne Cottonwood, le dune di sabbia coprono un'area di circa tre miglia di lunghezza per un miglio di larghezza.

Guarda da vicino e vedrai due persone che le scalano, una che indossa il rosso e l'altra che indossa il nero.

Rhyolite

Situata ad est del parco nazionale sulla proprietà Bureau of Land Management a ovest di Beatty, nel Nevada, la Riolite è la città fantasma meglio conservata nell'area della Death Valley. Unico tra le città minerarie, la Riolite aveva molti edifici costruiti con materiali permanenti piuttosto che con tele e legno, quindi c'è più da vedere in questa città fantasma che in molti altri luoghi di punta dell'oro in questa parte del paese.

Al suo apice, qui vivevano circa 6.000 persone. Oggi troverete la ben conservata Bottle House e il deposito dei treni, insieme a un edificio a tre piani, una scuola, un carcere e un negozio.

Farai una deviazione di 60 miglia (andata e ritorno) dal parco nazionale per vedere la riolite. Per arrivarci, svoltare a est di CA Hwy 190 circa 19 miglia a nord di Furnace Creek su Daylight Pass Road. Svolta a sinistra al segnale per Rhyolite poco dopo aver attraversato il confine con il Nevada. Utilizza la guida turistica di Rhyolite per scoprire come arrivarci e cosa puoi vedere.

Se la strada e il tuo veicolo sono all'altezza, puoi prendere il Daylight Pass Cutoff e fermarti vicino alla Keane Wonder Mine. Troverai anche i pochi resti di Chloride City a circa 8 miglia ad est della strada principale poco prima di arrivare al confine.

Fan alluvionale

Può sembrare qualcosa che la tua strana zia toglie dalla borsetta quando si sente surriscaldata, ma un fan alluvionale è una caratteristica geologica. Quando l'acqua scorre forte attraverso un canyon, porta con sé molta sporcizia e piccole rocce, espandendosi e lasciandolo cadere quando il pasticcio fangoso raggiunge la bocca del canyon. E nel caso ve lo stiate chiedendo, "alluvioni" è un sedimento trasportato e depositato dall'acqua corrente.

Questo è stato fotografato dall'autostrada che va verso Scotty's Castle, ma sono stati trovati anche su Marte, secondo il gruppo di lavoro Planetary Geomorfology di IAG.

Ubehebe Crater e The Racetrack

Ubehebe significa "luogo ventoso" ed è ben indicato. Il cratere di Ubehebe si è formato in un evento di scioglilingua chiamato un'eruzione criptovolcanica, una violenta esplosione di acqua sotterranea surriscaldata.

Siamo contenti di non essere qui quando è successo. In tempo geologico, era solo un minuto fa, ma dai nostri calendari ci sono stati circa 2.000 anni. La roccia calda e fusa che saliva verso la superficie della terra trasformava l'acqua sotterranea in vapore e come una pentola a pressione surriscaldata, l'intera faccenda esplose. L'esplosione scagliò la roccia fino a sei miglia di distanza, creando il cratere che si estende per mezzo miglio e profondo 500 piedi.

È un viaggio di oltre 30 miglia (unidirezionale) per visitare il Cratere di Ubehebe e il Castello di Scotty e l'unica via d'uscita su una strada asfaltata è il modo in cui sei entrato. Sono entrambi luoghi interessanti, ma se sei a corto di tempo , puoi risparmiare più di 2 ore continuando a ovest da Stovepipe Wells verso Emigrant Gap.

The Racetrack

Nominato per la forma ovale del letto del lago piatto, asciutto, questo luogo contiene uno dei misteri più intriganti della Valle della Morte.I massi qui, alcuni dei quali pesano fino a 700 libbre, si muovono su un terreno perfettamente piano, lasciando tracce dietro di loro per mostrarti dove sono stati. Questo punto insolito si trova a 28 miglia a sud-ovest del cratere di Ubehebe attraverso una strada sterrata (raccomandata per i veicoli ad alta velocità). Per visitarlo, avrai bisogno di un veicolo a quattro ruote motrici e la maggior parte di un giorno per entrare e uscire. Per arrivarci, seguire la strada sterrata da Ubehebe Crater attraverso Racetrack Valley.

Gli scienziati hanno finalmente capito come quelle rocce si muovono in modo così misterioso, come riportato dal LA Times nel 2014. Sfortunatamente per tutti quelli che pensavano che fosse un posto bello come la natura lo ha creato, un autista ha deciso di aggiungere le proprie tracce a quelle delle rocce come riportato da il San Jose Mercury News del 2016. Ci vorrà una bella pioggia per riparare il disastro che hanno fatto.

Scotty's Castle

Un'inondazione improvvisa nel 2015 ha spazzato via la strada per Scotty's Castle. È chiuso fino al 2019, secondo il National Park Service.

Quando riapre, questa è una guida su come visitarla.

Skidoo Ghost Town

Prendi Emigrant Canyon Road a sud di Hwy 190 circa 10 miglia a sud di Stovepipe Wells per raggiungere un trio di punti di viaggio laterali che vale la pena.

Il primo è Skidoo Ghost Town, a poche miglia dalla strada principale. Questa foto non è della stessa Skidoo, ma è la vecchia Eureka Mine che è appena fuori strada.

Punto Aguereberry

Vale la pena la mezz'ora di auto da Emigrant Canyon Road per raggiungere questo punto panoramico che domina gran parte della Death Valley da un'altezza di 6.433 piedi. Questa strada non è asfaltata, ma quando abbiamo visitato, la maggior parte delle autovetture con una buona distanza potrebbe farcela. Tuttavia, le condizioni della strada possono cambiare è meglio controllare con un ranger del parco prima di andare lì.

Se ti sei appena fermato a Skidoo o alla miniera di Eureka, continua su Emigrant Canyon Road e troverai il bivio per Aguereberry Point in circa 2,5 miglia.

Segui il sentiero abbastanza facile, largo che corre a sinistra della grande formazione rocciosa fino alla fine per le migliori viste.

Forni a carbone

Appena passato il Wildrose Campground, troverai il turno di Charcoal Kilns e Mahogany Flat Campground.

Costruiti dalla Modock Mining Company nel 1877 per produrre carbone di legna per gli smelter della miniera d'argento a 25 miglia di distanza, questi forni alti 25 piedi sono alcuni dei migliori esempi di forni a carbone negli Stati Uniti occidentali. Sono quattro miglia su Wildrose Canyon Strada dalla sua intersezione con Emigrant Canyon Road.

Un breve tratto della strada che porta a Panamint Valley Road è contrassegnato come "accesso limitato" su alcune mappe. Se vai in quel modo, prendi Panamint Valley Road da nord a nord per rientrare in Hwy 190.

Panamint Springs

Panamint Springs è proprio ai margini del parco nazionale, con un piccolo motel e parco camper, ristorante e stazione di servizio. Se stai pensando di restarci, usa questa guida per saperne di più.

Da Panamint Springs, puoi prendere la CA Hwy 190 ovest per la US Hwy 395. Il percorso da lì dipende da dove andrai dopo:

• Per vedere alcuni dei paesaggi più affascinanti della California, prendi la US Hwy 395 north. Usa questa guida per scoprire cosa puoi vedere al suo interno
• Se sei diretto verso la costa, Sequoia National Park o Yosemite, dirigiti a sud sulla 395 per la US Hwy 58 direzione ovest verso Bakersfield
• Per tornare al punto in cui hai iniziato questo tour a Baker e poi a Las Vegas, prendi US 395 sud, poi US Hwy 48 est verso Barstow e I-15
• Per raggiungere la zona della metropolitana di Los Angeles, prendi la US 395 direzione sud, la US 58 direzione ovest e la CA Hwy 14 direzione sud attraverso Lancaster per collegarti con la I-5

Poche miglia dopo Panamint Springs e al di fuori dei confini del Parco Nazionale della Valle della Morte è la città fantasma di Darwin.