Padre Junipero Serra

Padre Junipero Serra è conosciuto come le missioni spagnole del padre di California. Fondò personalmente nove delle 21 missioni spagnole della California e prestò servizio come presidente delle missioni della California dal 1767 fino alla sua morte nel 1784.

Early Life di Padre Serra

Padre Serra è nato Miguel Jose Serra il 24 novembre 1713, a Petra, sull'isola di Maiorca, in Spagna. All'età di 16 anni, è entrato nell'Ordine Francescano della Chiesa Cattolica, un gruppo di sacerdoti che seguono gli insegnamenti di San Francesco d'Assisi. Quando ha aderito all'ordine, ha cambiato il suo nome in Junipero.

Serra era un intellettuale che era considerato intellettualmente brillante. Divenne professore di teologia. Sembrava che avrebbe passato la vita a insegnare e imparare, ma nel 1750 è cambiato.

Padre Serra va nel nuovo mondo

Nel 1750, padre Serra era considerato vecchio all'età di 37 anni. A quel tempo, l'aspettativa di vita media era di circa 35 anni. Era un uomo piccolo e fragile che era anche malato. Nonostante ciò, si offrì volontario per diventare un missionario francescano nel Nuovo Mondo.

Serra era malato quando arrivò a Vera Cruz, in Messico, ma insistette per andare da lì fino a Città del Messico, a 200 miglia di distanza. Lungo la strada, una zanzara lo morse e il morso si infettò. Questa ferita lo infastidì per il resto della sua vita.

Padre Serra ha lavorato nella zona di Sierra Gorda nel Messico centro-settentrionale per i 17 anni successivi. Nel 1787, i francescani presero le missioni della California dai gesuiti e padre Serra fu messo al comando.

Padre Serra va in California

All'età di 56 anni, Serra andò in California per la prima volta con l'esploratore Gaspar de Portola. Sono andati per motivi politici e religiosi. La Chiesa cattolica voleva convertire i nativi americani in devoti cristiani. Il paese della Spagna voleva ottenere il controllo della California - e delle rotte commerciali oceaniche dalle sue coste - prima che i russi lo spingessero da nord.

Serra ha viaggiato con i soldati e stabilito le missioni nel nuovo territorio. Sulla strada per la California, la gamba di Serra era così dolorante che riusciva a malapena a camminare, ma si rifiutò di tornare in Messico. Si dice che "anche se dovessi morire per strada, non tornerò indietro".

Serra e Portola arrivarono nell'attuale San Diego il 1 ° luglio 1769. Cominciarono con 300 persone, ma solo la metà di esse rimase.

Serra diventa padre delle missioni californiane

Serra trascorse il resto della sua vita come capo delle missioni in California, fondando nove missioni in tutto, compresa la Missione San Carlos de Borromeo a Carmel dove aveva il suo quartier generale.

Tra le altre realizzazioni, Serra introdusse l'agricoltura e i sistemi di irrigazione e convertì gli indiani al cristianesimo. Sfortunatamente, non tutti i risultati dell'insediamento spagnolo erano buoni. I preti e soldati spagnoli portarono malattie europee a cui i nativi non avevano immunità. Quando gli indiani catturarono quelle malattie, morirono spesso. A causa di ciò, la popolazione indiana californiana diminuì da circa 300.000 nel 1769 a circa 200.000 nel 1821.

Padre Serra era un uomo piccolo che lavorava sodo nonostante i disturbi fisici che includevano l'asma e una ferita alla gamba che non guariva mai. Ha sofferto di attacchi di scorbuto (una malattia causata dalla mancanza di vitamina C), eppure ha camminato e guidato un cavallo per centinaia di chilometri attraverso il terreno accidentato e pericoloso.

Come se ciò non bastasse, Serra era noto per le azioni volte a negare le passioni e gli appetiti corporei, a volte provocando dolore. Indossava camicie pesanti con fili aguzzi puntati verso l'interno, si frustava fino a sanguinare e usava una candela accesa per sfregiargli il petto. Nonostante tutto ciò, ha viaggiato per oltre 24.000 miglia nella sua vita.

Padre Serra morì nel 1784 all'età di 70 anni nella missione San Carlos de Borromeo. Fu sepolto sotto il pavimento del santuario.

Serra diventa un santo

Nel 1987, Papa Giovanni Paolo II ha beatificato Padre Serra, un passo verso la santità. Nel 2015, Papa Francesco ha fatto di Serra un santo durante la sua visita negli Stati Uniti.

Nel 2015, Papa Francesco ha canonizzato Serra, rendendolo un santo ufficiale. È stato un atto che alcune persone hanno applaudito e condannato. Se vuoi avere una prospettiva da entrambe le parti, comprese le opinioni di un discendente di nativi americani che hanno lavorato per ottenere una santità per Serra, leggi questo articolo della CNN.

Missioni fondate da padre Serra

• San Diego de Alcala, 1769
• San Carlos de Borromeo de Carmelo, 1770
• San Antonio de Padua, 1771
• San Gabriel Arcangel, 1771
• San Luis Obispo de Tolosa, 1772
• San Juan Capistrano, 1776
• San Francisco de Asis, 1776
• Santa Clara de Asis, 1777
• San Buenaventura, 1782