Ecco dove viaggiare per scoprire come nascono le ostriche

Alcuni anni fa, durante un viaggio in Sudafrica, ho assistito a qualcosa di straordinario. Ero nella comunità di Coffee Bay, lungo l'appellativo "Wild Coast" del Capo Orientale del paese, quando uno degli uomini che lavoravano nella mia pensione mi chiese se volevo delle ostriche.

Non ero particolarmente dell'umore, ma poi di nuovo, quando le ostriche sono mai una cattiva idea? "Certo," ho fatto spallucce, con un sorriso.

Immagina la mia sorpresa, parecchi minuti dopo, quando è tornato con una ciotola di metallo piena di ostriche e acqua che gocciolava dal suo corpo e dai suoi vestiti.

"Dove li hai presi?" Ho chiesto.

Ha riso. "Il mare."

Ora, non mi sono mai illuso che questo sia un modo comune di raccolta delle ostriche: posso contare su un lato il numero di persone che conosco che possono fare immersioni gratuite, figuriamoci in cerca di bivalvi. Poi di nuovo, non sapevo molto altro sulle ostriche, tranne che vivono in acqua salata e, a volte, producono perle.

Tutto è cambiato domenica scorsa, durante una visita a Morro Bay, in California.

La storia di Morro Bay Oyster Company

"Sei un mattiniero," Neal Maloney, il proprietario della Morro Bay Oyster Company, rise mentre si avvicinava a me vicino al molo principale della città poco dopo le 6 del mattino.

Ho annuito. "La vita è troppo breve per dormire, specialmente quando sono coinvolte le ostriche."

Dopo aver saputo del mio viaggio lungo la Route 1 Discovery Route, Neal era stato così gentile da organizzare per me un tour esclusivo della fattoria delle ostriche della sua compagnia. Mi aveva persino incontrato prima dell'alba - mi disse in seguito che non era assolutamente una persona mattiniera - in modo da poter catturare quella fattoria in buona luce.

"Sono stato il capo da quando ho fondato questa compagnia, nel 2008", ha spiegato, "quindi è passato molto tempo da quando sono dovuto venire presto al lavoro".

Il che significa che Neal ha da tempo fatto il suo tempo. Dopo aver guadagnato un B.S. in Biologia marina presso l'Università dell'Oregon nel 2004, Neal ha iniziato a lavorare presso la Tomales Bay Oyster Company, situata a nord di San Francisco. Durante i suoi quattro anni lì, non solo ha acquisito una profonda conoscenza dell'ostricoltura, ma anche il business che ne è alla base. Il ritiro del proprietario di TBOC ha completato la tempesta perfetta Neal necessaria per avviare Morro Bay Oyster Company.

La fattoria stessa risiede nelle acque poco profonde della baia di Morro Bay, all'ombra dei cappelli vulcanici delle Seven Sisters che sovrasta la città, la sua chiatta principale brandendo con orgoglio il logo MBOC, che sembrava particolarmente bello con ciuffi di luce arancione che spuntavano da Dietro.

"Sei pronto per la colazione?" Neal chiese mentre metteva la barca sulla chiatta.

Incontra l'ostrica dell'oro del Pacifico

Non gli ho risposto con le parole - solo un sorso. "Fa 'Pacific Gold' si riferisce a questa specie di ostrica, o è solo un nome che dai a questa varietà?"

"È il nostro nome", disse, gettando indietro un'ostrica tutta sua. "Il sapore e la consistenza di queste ostriche sono uniche in questa parte della California, a causa della salinità e della temperatura variabili dell'acqua, anche delle onde, quindi ci piace pensare a queste ostriche allo stesso modo in cui si potrebbe pensare al metallo prezioso ".

Ma le ostriche dell'Oceano Pacifico sono molto più un risultato del nutrimento quanto della natura.

"Dopo aver iniziato nel nostro vivaio, le ostriche vengono spostate lì", continua, indicando le dozzine di file di cesti che si estendono dalla chiatta in semicerchi concentrici. "Galleggiano appena sopra il fondo della baia e divorano il plancton, il che conferisce loro il sapore che ti piaceva".

Dopo 12-18 mesi nella cosiddetta area "in crescita", le ostriche vengono raccolte dagli impiegati di Neal, che le selezionano (per le dimensioni) e le ispezionano (per qualità) a mano. Una volta fuori dall'acqua, possono essere sul ghiaccio e sulla strada per ristoranti, sia locali che lontani come Santa Barbara, nel giro di poche ore.

Come si mangiano le ostriche di Morro Bay?

Neal ama chiaramente il suo lavoro: il lato allevatore di ostriche e, apparentemente, il servizio clienti. Lui scivolò felicemente su una muta umida e salì in acqua in modo da poter ottenere foto meravigliose, nonostante la temperatura gelida dell'aria, del vento e, senza dubbio, dell'acqua.

Mentre un ristorante della Morro Bay Oyster Company potrebbe essere nelle carte in futuro - Neal ha sottolineato diversi edifici che è considerato l'acquisto durante il nostro viaggio in barca verso il centro città - non prevede di fare giri regolari per la chiatta.

"Puoi comprare le nostre ostriche direttamente dalla chiatta, se vuoi", ha chiarito. "E anche nei mercati dei contadini locali, se non li mangi nei ristoranti della città, è così."

Ho ridacchiato. "Proprio come frutta e verdura."

"Ma meglio," sorrise e agganciò la barca.

In effetti, la cosa "più strana" dell'ostricoltura è quanto l'agricoltura non-ostrica è: basta sostituire l'acqua con la terra, il plancton per il fertilizzante e le mani umane attente per la raccolta dei macchinari.

(Poi di nuovo, le perle non hanno un equivalente terrestre.)