Il suo viaggio sottomarino per trovare Nemo

Ottobre 2007

In quasi tutti i classici film Disney animati, un giovane personaggio è separato dalla sua famiglia, spesso in circostanze tragiche, e deve sopportare un viaggio eroico per riunirsi con i suoi cari - come il pesce pagliaccio coraggioso di Alla ricerca di Nemo. Il popolarissimo film animato al computer Pixar è l'ispirazione per il giro di alto profilo che ha debuttato nel 2007 a Disneyland. Leggi la mia recensione di Alla ricerca di Nemo Submarine Voyage.

Bene, Disneyland non ha debuttato come una nuova cavalcata, esattamente. Gli Imagineers della Disney, i maghi creativi che sviluppano i parchi e le attrazioni della compagnia, hanno aggiunto una sovrapposizione di "Alla ricerca di Nemo" al classico viaggio sottomarino, una corsa amata che è stata inaugurata nel 1959. E quasi affondò definitivamente nel 1998.

Il viaggio in Submarine Voyage è come il protagonista di un film Disney. Un tempo era un faro splendente di Disneyland - la prima vera e-Ticket del parco, infatti. Dopo anni di indifferenza, tuttavia, è stato evitato e quasi lasciato a morto. Incredibilmente, il cattivo malvagio in questo melodramma Disney era la stessa compagnia Disney. Rotolando a quel tempo in una mentalità di fondo che abbracciava i profitti aziendali rispetto all'integrità creativa, Disney ha interpretato il grande e cattivo papà staccando la spina da suo figlio.

Citando alti costi di manutenzione per i sottomarini, li ha dismessi - letteralmente - e lasciato una laguna vuota e un buco nel mix di attrazione di Disneyland.

Per fortuna, questa storia ha un felice finale di Hollywood (OK, Anaheim). Un altro personaggio importante nella saga di Submarine Voyage è Tony Baxter. Come un giovane ragazzo cresciuto nella California del sud, era un frequentatore di Disneyland che amava la corsa secondaria e finì come il cavaliere bianco che lo aiutò a salvarlo da morte certa. Mi sono seduto con Baxter, ora vice presidente senior, sviluppo creativo presso la Walt Disney Imagineering, all'inizio del 2007 per conoscere il suo lungo e intrigante viaggio con l'attrazione sottomarina.

Baxter, si scopre, è così fico come Nemo.

Baxter Immersioni nelle Sub

Mentre da bambino viaggiava e adorava il viaggio sottomarino di Disneyland, fu durante l'estate del 1969 che Baxter iniziò davvero a sviluppare la sua fervida gestione dell'attrazione. Da adolescente, il disadattato disadattato della Disney trovò un lavoro al parco che alla fine lo portò a una posizione di operatore di guida per i sottotitoli. Quasi quaranta anni dopo, può ancora recitare il pre-ride spiel senza perdere un colpo. "General Dynamics, i costruttori del Nautilus ti danno il benvenuto a bordo ..." Ha lavorato a Disneyland per cinque anni.

Subito dopo il college, Baxter è tornato al Mouse tramite Walt Disney Imagineering. Come il destino avrebbe voluto, il suo primo incarico come Imagineer era quello di aiutare a installare l'attrazione di 20.000 leghe sotto i mari sottomarino al Magic Kingdom di Walt Disney World in Florida.

"Sapevano che avevo lavorato in California," dice. "L'esperienza sul campo mi ha dato una buona idea di cosa potremmo fare a Imagineering." Prendendo in considerazione i tempi difficili che avrebbero dovuto affrontare entrambe le attrazioni sottomarine, Baxter dice che è stato spesso chiamato per aiutare a riparare la corsa in Florida. "La natura caustica di mantenere tutto ciò che viene tenuto sott'acqua può essere molto impegnativa", osserva. E costoso. Ad esempio, Baxter dice che al posto delle squadre di manutenzione e riparazione standard, i parchi dovevano usare sub esperti.

Il giro di Walt Disney World si aprì poco dopo che il Magic Kingdom park debuttò nel 1971. Si chiuse nel 1994. Sebbene nulla lo abbia sostituito, il destino di 20.000 leghe fu sigillato quando il parco della Florida si riempì e spianò la sua laguna secondaria. [Aggiornamento: Il parco da allora ha ampliato Fantasyland e incorporato la terra occupata dalla cavalcata.] Quando i cost-cutter hanno posato i loro periscopi in California e chiuso la loro corsa secondaria pochi anni dopo, hanno lasciato almeno un barlume di speranza lasciando la laguna intatta.

Perché, comunque, la Disney ha voluto affondare una delle famose attrazioni?

Ai tempi in cui i parchi Disney utilizzavano i biglietti dei biglietti, Baxter afferma che ogni attrazione aveva entrate dirette e attribuibili. La spesa per operare e mantenere una corsa potrebbe essere bilanciata con il reddito generato nella vendita dei biglietti. Dal momento che un'attrazione di Biglietto Elettronico come il viaggio sottomarino ha portato a migliaia di dollari, i suoi alti costi operativi potrebbero essere giustificati. Una volta che la Disney è passata a un formato a un prezzo a un prezzo, tuttavia, la percezione è cambiata. Non c'era un chiaro impatto sulle entrate derivante da una sola attrazione, e una corsa ad alta manutenzione come quella dei sottomarini potrebbe essere vista come una perdita di spesa.

Secondo Baxter, il viaggio sottomarino ha sofferto durante un periodo difficile in cui la compagnia adorava all'altare i profitti massimizzati. Michael Eisner, che all'epoca era il CEO della Disney, era stato il salvatore della compagnia all'inizio del suo mandato, ma aveva visto la sua aura svanire quando le sue fortune iniziarono a vacillare. Eisner nominò Paul Pressler presidente di Disneyland a metà degli anni '90. Con una concentrazione intensa (alcuni potrebbero dire spietata) sul tagliare le spese e torcere i profitti, Pressler ha tagliato il budget di manutenzione dei sottomarini.

Ciò ha portato al suo lento, triste declino. Con poco supporto e la flotta della Florida scomparsa, i giorni del viaggio sottomarino erano contati.

"Il giorno peggiore della mia vita"

La corsa è terminata nel settembre 1998. Baxter afferma di avere ricordi vivaci della giornata infame. Con uno sfarzo di pompa (anche se le circostanze erano difficili), Disneyland portò una banda militare e un ammiraglio per la decommissionazione ufficiale delle barche. Pressler ha incastrato Baxter, gli ha detto che pensava che l'evento fosse eccitante e voleva sapere se si sentiva allo stesso modo. "Ho detto, 'Mi dispiace, questo è uno dei peggiori giorni della mia vita.' "

Durante il suo ultimo giorno di operazione, Baxter ha sentito per caso una bambina con gli occhi spalancati chiedere a suo padre se le sirene dei sottotitoli fossero reali. Dice che ha realizzato che l'attrazione funzionava ancora nonostante la sua annata anni '50 e la manutenzione scadente. Baxter rimase al viaggio sottomarino per tutto il giorno e cavalcò l'ultima barca. Mentre si agganciava, ha giurato, con un pizzico di Scarlett O'Hara, che domani sarebbe stato un altro giorno per il giro dimenticato. "Ho deciso allora e là che, fino a quando lavorerò ancora per questa compagnia, (i sottotitoli) si apriranno di nuovo".

Cosa ha alimentato la passione di Baxter per i sub di fronte a tali avversità? Sicuramente, i suoi ricordi d'infanzia piantarono il seme, e i suoi anni come operatore di cavalcata cementarono la sua fedeltà. Ma c'è di più dietro il suo fervore evangelico.

Baxter dice che era solito citare tre cavalcate che si sentiva formare il triangolo del parco e che esemplificava al meglio la diversità e l'appeal unico di Disneyland: visitare con un presidente e ascoltare la presentazione di Great Moments con Mr. Lincoln (che ha avuto le sue difficoltà; a partire dal 2007, la Disney ha detto che l'attrazione si riaprirebbe), salendo su Dumbo l'Elefante Volante, e viaggiando sotto la calotta polare polare del viaggio sottomarino. "Più si scende alle montagne russe, più diventa" normale "Disneyland", dice Baxter.

"Penso che i sub siano fondamentali per la salute (del parco)".

Subs Get Swept Up in a Perfect Storm

Una volta chiuso e non più mantenuto, la salute della cavalcata orfana si deteriorò ancora più rapidamente. Baxter osservò e attese l'opportunità di rianimare i sottotitoli. Nel 2001, il film d'animazione della Disney,Atlantis: The Lost Empire fornito una falsa partenza. Basato sulla mitica città sottomarina, il film ha offerto un evidente legame con una cavalcata reimmaginata. La squadra di Baxter ha sviluppato un'attrazione di simulazione. Quindi il film è stato rilasciato. Il botteghino meno entusiasta ha ucciso il progetto di corsa.

L'anno seguente, le speranze sono state sollevate e tratteggiate di nuovo quando il film d'animazionePianeta del tesoro, basato sul romanzo classico,Isola del tesoro, ha offerto un altro tema possibile per un giro in allegria, ma non è riuscito ad aggiungere molto tesoro al petto della Disney. Quattro anni dopo la chiusura, sembrava che i sottomarini del viaggio potessero rimanere per sempre nel bacino di carenaggio.

Poi una serie di eventi convergevano, una sorta di tempesta perfetta, per riportare i sottomarini nella laguna. Le persone con effetti speciali di Imagineering hanno sviluppato una tecnologia di proiezione innovativa che "tutti sono assolutamente entusiasti", afferma Baxter. Ha impostato il palcoscenico per incorporare personaggi animati in un ambiente "subacqueo".

Intorno allo stesso tempo,un altro gestendo film sub-degno,Alla ricerca di Nemo, sembrava avere un grande potenziale. E Matt Ouimet ha portato una mente più aperta - e libretto degli assegni - al suo ruolo di presidente di Disneyland rispetto ai suoi predecessori, Pressler e Cynthia Harriss. quandoNemo conquistò il mondo dopo la sua uscita nel 2003, gli Imagineers riaccesero le lampade fumanti e accesero i motori Nautilus sul serio per riportare indietro i sottomarini.

"A quel punto, ero abile nel modo in cui le cose funzionavano nell'era di Internet", dice Baxter. (Ehi, cosa intende?quella?) Aveva una squadra che costruiva un sottomarino ornato di Nemo e lo collocava sulla laguna a Disneyland, dove chiunque potesse cavalcare la monorotaia poteva vederlo.

"Sapevo che sarebbe diventato interessante", dice Baxter con una risata. "E ha ottenuto ronzio". La gestione della Disney si entusiasmò per l'interesse che l'acrobazia di Baxter aveva generato. Per mantenere il ritmo, gli Imagineers hanno creato un mockup che includeva la nuova tecnologia di proiezione e messo in scena una presentazione per Ouimet. "Non volevo davvero che mi piacesse questo", ha detto il presidente di Disneyland dopo aver sperimentato la sotto dimostrazione, secondo Baxter. "È fantastico ... ma sarà COSÌ costoso."

Baxter dice che anche se gli disse che il viaggio includeva effetti secchi, Ouimet era convinto che l'intero giro fosse sott'acqua. (Probabilmente ti farai ingannare anche tu. La maggior parte della corsa si svolge in un palazzo senza acqua, ma giurerai di essere nella bevanda per tutto il tempo.) Nonostante l'enorme prezzo, Ouimet è stato abbastanza sorpreso. Divenne un campione della cavalcata reimmaginata e fu critico nel far avanzare la proposta ai poteri che erano. (Da allora Ouimet ha lasciato la Mouse House).

Con un nuovo regime di poteri, i sottomarini potenziati da Nemo hanno ottenuto il via libera. Fu il primo grande progetto del parco a tema per il CEO della Disney, Bob Iger. È stato anche il primo grande progetto per John Lasseter nella sua posizione di consigliere creativo di Imagineering. Lasseter dirige anche il reparto creativo della Pixar ed è stato il produttore esecutivo di, sì,Alla ricerca di Nemo.

Ed è stato, a detta di tutti, un successo spudorato per tutti i soggetti coinvolti, tra cui Baxter. "Rispetto a dove eravamo nel 1998, quando avevamo un'azienda che non vedeva l'ora di chiudere (i sottotitoli), è stato particolarmente emozionante per me vedere l'impegno e il sostegno", dice.

L'attrazione che ne deriva è una gioia per entrambi i baby boomer come Baxter che è cresciuto con il classico giro e con i bambini di oggi che sono completamente informati su tutto ciò che Nemo. Abbraccia il fascino dei sottotitoli originali e la modalità narrativa assolutamente unica, mentre incorpora una dose altamente sofisticata di abbagliamento da ventunesimo secolo.

"Sono tornato al punto di partenza", dice Baxter, mentre i sottomarini tornano a girare intorno alle acque di Disneyland. Nove anni dopo aver assistito alla severa cerimonia di smantellamento, Baxter era tornato in laguna per aiutare a ricominciare i sottomarini.È probabile che possa essere trovato a bordo della cavalcata di tanto in tanto, sfoggiando inevitabilmente un enorme sorriso mentre ascolta un bambino con gli occhi spalancati chiedere ai suoi genitori se i pesci che nuotano fuori dagli oblò sono reali.