Una balena di un racconto

C'era una volta, ho infilato la mia mano nella bocca di un beluga e l'ho accarezzata con fermezza sulla lingua. Veramente.

Essere uno scrittore di viaggi è sempre un'avventura. Qui nel New England, ho visto da vicino sigilli, ho abbracciato un alce, ho camminato con lama, catturato aragoste, accarezzato un Clydesdale e guardato gli orsacchiotti che si riempivano il ventre a 100 miglia all'ora. Ma accarezzare una balena beluga sulla lingua è stata l'avventura animale più indimenticabile di tutti.

Il beluga da 1.100 libbre sembrava davvero divertirsi con la sua lingua schiaffeggiata vigorosamente, così quando l'allenatore mi incoraggiò a raggiungere la mia mano ancora una volta e solleticò il tetto della bocca di Kela per vedere che suono avrebbe fatto, ero felice di dargli un vai ... e ancora più felice di sentire un delizioso "cigolio" piuttosto che qualcosa come "chomp chomp".

Le balene di Beluga, anche conosciute come balene bianche, sono classificate come balene dentate, dopo tutto. Avevo già avuto l'opportunità di toccare i denti contundenti di Kela e di apprendere che il suo succhiare è peggio del suo morso, facendo una "O" con le dita e permettendo al beluga di dimostrare come devono essere i momenti finali di alcuni fischi e calamari. Yow!

Ormai so che ti starai chiedendo: "Kim, come mai sei finito in una vasca con un beluga e, cosa più importante, come posso fare anche questo?"

Recensione del programma Mystic Aquarium Beluga Encounter

Mystic Aquarium in Mystic, Connecticut, ha iniziato a offrire il suo Beluga Encounter Program nel 2000. L'acquarista Kristine Magao, l'istruttore che ha guidato il nostro gruppo di quattro persone nella vasca, ha spiegato che Mystic Aquarium è una delle uniche due strutture nel paese che offre ai visitatori un'opportunità toccare e interagire con Beluga. L'altro è SeaWorld in Texas.

"È un programma davvero unico", ha detto Magao, aggiungendo: "Uno dei nostri principali obiettivi nel fare questo programma è educare le persone sui beluga".

Offerto tutti i giorni da maggio a ottobre, le sessioni di incontri Beluga iniziano con un orientamento di 20 minuti, durante il quale i partecipanti indossano i trampolieri per mantenerli relativamente caldi e asciutti durante il loro tempo nel serbatoio. I Beluga, che non sono in pericolo, si trovano più comunemente nelle acque artiche e sub-artiche, così come si può immaginare, l'acqua nel serbatoio è sul lato freddo.

Dopo aver appreso un po 'delle balene, oltre ad alcuni suggerimenti importanti su come mescolare quando ci si trova in profondità nei trampolieri in modo da non ribaltarsi e cadere nella parte profonda del serbatoio, era giunto il momento di incontrare Kela, uno dei tre beluga che vivono al Mystic Aquarium. Tutti hanno i nomi Inuit, e Kela, abbreviazione di Kelalukak, che significa "il bianco che guida" era la più piccola al momento della mia visita. Sembrava più grande della vita per me, quindi non riesco a immaginare come mi sarei sentito faccia a faccia con una balena maschio da 2.100 libbre.

Nel corso della nostra mezz'ora nell'acqua, Kela ci ha incredibilmente collaborato permettendoci di toccare la sua coda, la sua pinna e la sua schiena, di guardare dritto nel suo sfiatatoio e di accarezzare il suo "melone", la struttura grassa e tondeggiante del parte superiore della sua testa, che cambia forma mentre emette il suo repertorio di suoni. Kela era piuttosto loquace e sembrava felice di avere compagnia. Magara disse: "Kela tende ad essere molto vocale, si rallegra". I momenti più giocosi della balena bianca e le intonazioni più commoventi sono stati sicuramente condivisi con Magao.

"Adoro questi animali con cui lavoro", ha detto l'allenatore. "Formi una relazione con loro."

High Fives e Abbracci

Oltre alla nostra esplorazione pratica dell'anatomia delle balene, abbiamo anche avuto l'opportunità di vedere i comportamenti di Kela esibiti tipici dei beluga. Magao ha sottolineato che le balene non vengono insegnate "trucchi" ma sono invece condizionate a rispondere a certi segnali con comportamenti che si potrebbero osservare in natura.

I gruppi di incontri beluga sono limitati a sei persone e i partecipanti devono essere alti almeno un metro e mezzo. C'erano altre tre donne nel mio gruppo e sarò onesto: ci siamo avvicinati al nostro primo incontro ravvicinato con una balena beluga con un po 'di trepidazione. Magao ha detto che è raro che qualcuno che si è iscritto al programma si tiri indietro completamente, anche se alcuni si rifiutano di toccare la balena, e questo è perfettamente OK.

"Le persone si riscaldano verso la fine della sessione", ha detto, ed è stato facile capire perché. Il comportamento amichevole e scherzoso di Kela ci fece subito spostare tutti confidenzialmente fino al limite della sporgenza dove ci trovavamo per il programma. Uno alla volta, abbiamo seguito le istruzioni: porta la mano destra fino alla spalla, poi abbattila rapidamente in un movimento diagonale di fronte al tuo corpo. Kela ha risposto salendo in aria con la sua pinna estesa per darci un cinque.

Dire che il mio incontro con questo gigante del mare era intimo è un eufemismo. Mentre le mie dita fredde e bagnate erano pronte per una tregua, fu con riluttanza che ognuno di noi prese il nostro turno allargando le braccia e piegandosi in avanti in vita, aspettando che Kela salisse per un abbraccio.

Prenota la tua esperienza con l'incontro con Beluga

Se vuoi saperne di più su questi affascinanti mammiferi e magari salire sul serbatoio per un'indimenticabile opportunità di apprezzare la loro dolce maestosità, organizza una visita al Mystic Aquarium, che è aperto tutto l'anno. I visitatori possono sempre osservare le balene nel loro serbatoio dell'esposizione. Coloro che desiderano partecipare al Beluga Encounter Program possono registrarsi sul posto se lo spazio è disponibile, ma se hai il cuore pronto ad abbracciare una balena, dovresti effettuare una prenotazione in anticipo, in particolare durante i mesi estivi.

A partire dal 2018, il prezzo per il Beluga Encounter Program includendo una foto professionale del tuo incontro è $ 179 per i non soci e $ 169 per i membri del Mystic Aquarium.È inoltre necessario pagare il tasso di accesso regolare dell'acquario alla data della visita. Un'altra offerta unica, Paint with a Whale, è leggermente più economica a $ 139 per i non iscritti dai 13 anni in su e andrai via con un ricordo unico del tuo incontro.

Le prenotazioni possono essere effettuate online o chiamare il numero 860-572-5955. È inoltre possibile acquistare un buono regalo per il programma se si desidera dare a qualcuno un regalo inaspettato e molto memorabile.

Mystic Aquarium si trova appena fuori dalla I-95 all'uscita 90 di Mystic, nel Connecticut.