Crociera a Cuba sul Celestyal Crystal

Crociere a Cuba

La nave da crociera greca Celestyal Cruises ha operato per 7 giorni crociere a Cuba negli ultimi anni sulla nave da 1000 ospiti Celestyal Crystal. I viaggiatori possono imbarcarsi nell'Avana o Montego Bay, in Giamaica, navigare per sette giorni e scendere nello stesso porto in cui sono imbarcati. Le crociere sono gestite in più lingue, ma le crociere a Cuba di solito hanno circa il 50% di ospiti che parlano inglese, con la maggior parte dal Nord America (USA o Canada).

Il Celestyal Crystal offre un programma "People to People" per cittadini statunitensi che include cabina, cibo, intrattenimento cubano a bordo, escursioni a terra in ogni porto di scalo e presentazioni educative a bordo su un'ampia varietà di argomenti di interesse cubani inclusa la storia, cultura, cibo, politica, sigari e rum di Cuba.

Celestyal Crystal - Pranzo sulla crociera a Cuba

Avendo navigato sul Celestyal Crystal in Grecia e amando il cibo greco a bordo, non ero sicuro di come la cucina potesse cambiare durante una crociera a Cuba. Sebbene i menu portassero ancora piatti mediterranei e greci, ad ogni cena veniva presentato un piatto cubano o caraibico. Ci piacevano tutti gli oggetti come pollo jerk alla griglia marinato, verdure e riso di Trinidad, rum "babà", pesce in crosta di cocco fritto, crostata di Santiago e osso bucco di agnello alla cubana.

La nave aveva anche dimostrazioni culinarie di piatti cubani, e molti dei camerieri erano cubani e conoscevano sempre le selezioni.

Celestyal Crystal - Educazione e intrattenimento su Cuba Cruise

L'intrattenimento a bordo si adatta sicuramente al tema della crociera a Cuba sul Celestyal Crystal. Avevamo quattro gruppi musicali latini o cubani che si esibivano nei bar intorno alla nave da crociera ogni sera, ma c'erano anche gruppi musicali cubani che si esibivano nel salone principale. Ad esempio, una notte il salone principale aveva artisti di danza e musica dal Circo Nacional de Cuba. Altre sere, la compagnia musicale di bordo ha eseguito una selezione di musica latina, o un programma di intrattenimento musicale sulle tradizioni di Cuba.

Durante la navigazione, il programma giornaliero includeva presentazioni e dimostrazioni su argomenti quali:

• Sigari cubani: la storia dietro il fumo
• Autentiche lezioni di cucina cubana
• Insoliti strumenti musicali cubani
• Lezioni di ballo latino (merengue, salsa, mambo)
• Film documentari su Cuba
• Cultura cubana
• Programma artistico afro-cubano
• Flora e fauna cubana
• Storia cubana: Repubblica e rivoluzione
• Lezioni di lingua spagnola
• La musicalità del popolo cubano
• Discussione aperta sullo scambio culturale cubano durante i programmi P2P
• Fare cocktail cubani
• L'Avana: ieri, oggi e domani

La partecipazione alle presentazioni non era obbligatoria, ma tutti in crociera volevano saperne di più su Cuba e queste presentazioni / attività erano eccellenti.

Crociera a Cuba - Imbarco a Montego Bay, Cuba

Celestyal Cruises rende facile viaggiare a Cuba (pronunciato KOO-ba, non Q-ba dalla gente del posto). Abbiamo volato a Montego Bay, in Giamaica, e siamo saliti a bordo della nave. È molto facile volare in Giamaica, ma non è così facile volare all'Avana per i cittadini statunitensi. Inoltre, i voli diretti per Cuba potrebbero essere più costosi di quelli diretti in Giamaica.

Per l'imbarco della nave per la prima volta a L'Avana oa Montego Bay è stata fornita una Visa cubana a ciascun ospite. Dovevamo firmare di averlo ricevuto, ma il visto faceva parte della tariffa. Compilate questo modulo Visa con una penna e mostratelo insieme al passaporto e alla carta d'imbarco della nave ogni volta che andate a terra e tornate sulla nave. Facile. I 300-400 ospiti non americani (la nave sembra essere divisa tra il 50 e il 50) hanno tour completamente separati, ma fanno / vedono sostanzialmente le stesse cose. In teoria, gli ospiti del P2P hanno pagato per i tour a terra e dovrebbero partecipare a quei tour, ma nulla ha impedito a qualcuno di andare a terra e fare le proprie cose. Immagino che la maggior parte degli ospiti si sentirebbe come me - se hai pagato per un tour come parte della tua tariffa di crociera, potresti anche approfittarne.

Tutti i visitatori che viaggiano a Cuba devono essere coperti dall'assicurazione sanitaria nazionale "gratuita" di Cuba. Le politiche di altri paesi non sono valide. Quindi, un'azienda europea fornisce copertura a tutti i passeggeri delle crociere e l'assicurazione sanitaria è inclusa nella tariffa base, proprio come il visto. Abbiamo ricevuto una copia della politica prima del viaggio e ci è stato detto di portarla con noi.

Montego Bay e Sailing verso Cuba

Arrivato a Montego Bay giusto in tempo, incontrai il trasferimento sulla nave, presi il mio visto e la carta d'imbarco, e fui sulla nave rapidamente. Abbiamo pranzato al buffet ed esplorato la nave, osservando alcune modifiche per rendere la nave più "cubana". Ho anche partecipato al briefing del P2P per i 400 americani in crociera, dove hanno rigurgitato le stesse cose che ci avevano inviato via e-mail nelle ultime settimane. Hanno anche approfondito alcune nozioni di base per i primi incrociatori, e ho avuto la sensazione che alcuni membri del gruppo non fossero mai stati in crociera prima. Molti americani sembravano essere in gruppi di agenzie di viaggio, in base ai loro cartellini, magliette, ecc. Che li identificavano.

Quando ebbero fatto il trapano della scialuppa di salvataggio e disfatto, era ora di cena. Il menu offriva una buona selezione di antipasti, zuppe e insalate e portate principali. Ogni corso aveva un elenco di articoli caraibici o cubani. Ho avuto una frittella di mais, insalata e pollo jerk, con gelato per dessert. Buon pasto, ed è stato divertente incontrare nuove persone e scambiare racconti di viaggio.

Dopo cena, alcuni di noi al mio tavolo sono andati allo spettacolo 9:15, che era uno spettacolo tipo Cirque du Soleil chiamato Cirque Fantastic !, con grandi costumi e acrobati molto talentuosi e flessibili.Hanno anche uno spettacolo precoce per coloro che amano cenare più tardi. Questo spettacolo non era collegato a Cuba, ma cinque dei sette spettacoli erano. La nave ha anche quattro gruppi di musicisti cubani a bordo.

Dopo lo spettacolo, era ora di andare a letto. Il Celestyal Crystal si era allontanato da Montego Bay durante la cena e saremmo arrivati ​​al nostro primo scalo, Santiago de Cuba, la mattina presto. Si trova all'estremità orientale di Cuba e non lontano dalla Giamaica se si guarda una mappa.

Crociera a Cuba - Santiago de Cuba, la seconda città di Cuba

La mattina dopo ho fatto colazione al buffet vicino alla piscina, così ho potuto vedere la nave arrivare a Santiago de Cuba. Questo era okay - pancetta croccante, uova strapazzate e pomodori arrostiti. Per entrare nel porto di Santiago de Cuba, la nave doveva passare attraverso un passaggio molto stretto che le navi più grandi non potevano navigare. Su un lato di questo stretto stretto c'era il castello di El Morro, che fu costruito dagli spagnoli per proteggere la città nel 1500.

Santiago de Cuba ha una popolazione di circa 500.000 abitanti e lo "stato" con lo stesso nome ha 1,5 milioni. La città è stata costruita nel 1515 e ha celebrato il suo 500 ° anniversario nel 2015, quindi penso che sia stata fatta molta pulizia in previsione di questo anniversario speciale. La città ha avuto un ruolo chiave in molte guerre cubane: la prima guerra d'indipendenza nel 1868, la guerra ispano-americana e la rivoluzione cubana degli anni '50.

Come ci era stato detto, dovevamo mostrare il visto, il passaporto e la carta della nave per lasciare l'edificio del porto. Abbiamo anche dovuto passare i nostri bagagli attraverso uno scanner e un cane da fiuto per il cibo era in allerta per assicurarsi che nessuno portasse cibo o merce di contrabbando a riva. Dopo aver lasciato l'ufficio portuale, abbiamo scambiato tutti un po 'di denaro con i dollari dei turisti cubani, chiamati CUC (pronunciati "kooks"). Le carte di credito americane o bancomat / carte di debito non funzionano a Cuba, quindi gli americani devono pagare in contanti per tutto. Non è un gran problema dato che il nostro alloggio e i pasti sono inclusi nel prezzo della crociera. La maggior parte di noi ha scambiato $ 20 per aver camminato intorno ai soldi. Alcuni posti prendono dollari americani, ma non si sa mai se lo faranno o meno.

Il nostro gruppo aveva il nostro autobus, ed era più bello del previsto con una buona aria condizionata. Era classificato come un tipo di deodorante per ambienti, ma l'odore era meglio del fumo o di altri odori disgustosi. L'inglese della guida era eccellente. Il suo nome è Aurelio (ha detto basta mettere insieme tutte le vocali e si può pronunciare il suo nome), e insegnava l'inglese, ma fa più soldi come guida turistica. Ha detto che molti professionisti con competenze linguistiche hanno lasciato il loro lavoro come insegnanti o altri impieghi dei colletti bianchi per diventare guide turistiche negli ultimi anni.

Attraversammo Santiago de Cuba fino alla nostra prima fermata, il castello di El Morro che avevamo passato navigando nel porto. Aurelio ci ha riempito di Cuba e della sua città mentre guidavamo. La città sembrava povera, ma non peggiore di quella che ho visto altrove nei Caraibi. Le famiglie multi-generazionali condividono spesso la stessa casa, e le persone possiedono le loro case, ma non possiedono la terra. Non possono vendere la loro casa senza permesso. Tutte le imprese a Cuba sono di proprietà del governo, anche le joint venture con società non cubane come molti degli alberghi.

Aurelio ci ha detto con orgoglio che tutte le cure mediche e dentistiche a Cuba erano gratuite (nessuno di noi ha chiesto chi lo ha pagato), ma ha anche prontamente riconosciuto che le forniture e le medicine spesso non erano prontamente disponibili. Ad esempio, un medico potrebbe prescrivere un farmaco che un paziente avrebbe trovato esaurito quando è andato in farmacia. La stessa cosa con i dentisti: potrebbero non avere novacaine quando hai bisogno di riempire una cavità. Pensando alle cavità, lo zucchero è razionato a Cuba. Ogni persona riceve 3 kg di bianco e 3 kg di zucchero di canna al mese. Dal momento che 3 kg sono circa 6,6 chili, questo è molto secondo me. Aurelio ha detto che i cubani amano lo zucchero e lo aggiungono a tutto. Ha detto che beve circa 5 tazze di caffè al giorno e aggiunge 3 o 4 cucchiai di zucchero in ogni tazza. Ha agito in questo modo era comune. Non so cos'altro è razionato.

Abbiamo immediatamente iniziato a vedere le vecchie auto degli anni '40 e '50 per le quali Cuba è famosa. La nostra guida dice che la maggior parte è stata completamente ricostruita all'interno (il motore), ma sembra uguale all'esterno. Molto divertente, ei meccanici cubani devono essere piuttosto creativi per tenere insieme questi vecchi veicoli americani quando non sono riusciti a ottenere pezzi per decenni a Cuba.

Il Castello di El Morro era imponente da vicino come lo era dal mare, e le viste erano spettacolari. Tutta la segnaletica era solo in spagnolo, ma avevano esibizioni di vecchie armi (pistole e machete) che si spiegavano da sole. La nostra guida ci accompagnò un po 'e spiegò che il fossato che circondava il castello era usato come cimitero / cimitero per il forte quando era usato come prigione politica. Un po 'raccapricciante, ma la vita allora era.

Prima di lasciare il castello, abbiamo avuto il tempo per un mojito (che altro) in un piccolo caffè annesso al sito del patrimonio mondiale dell'UNESCO in cui si trovava il castello. Tipo di strano alle 10 del mattino, ma appropriato. Anche i panorami dal caffè all'aperto erano fantastici, dato che si trovava anche sulla cima della collina con vista sul mare.

La nostra prossima tappa fu nella grande piazza Cespedes, nel centro cittadino, dove Aurelio indicò e descrisse gli edifici che circondano la piazza: l'enorme Cattedrale di Santiago de Cuba, il municipio dove Fidel Castro pronunciò il suo primo discorso nel 1959, la casa più antica della città , l'Hotel Casa Granda a 4 stelle e un grande edificio che un tempo ospitava un club e un casinò privati ​​fino al 1959, quando i casinò vennero messi fuori legge a Cuba. La cattedrale è stata dipinta di fresco nel 2015, e al livello più basso della cattedrale c'erano diversi negozi al dettaglio.Abbiamo dovuto ricordare a noi stessi che i cubani non hanno potuto celebrare il Natale fino alla visita di Papa Giovanni Paolo II, e solo per iniziare a osservare il Venerdì Santo dopo la visita di Papa Francesco. Quindi, almeno Castro non ha abbattuto la cattedrale.

Abbiamo avuto circa un'ora di tempo libero, così ho camminato con un amico in giro per il centro della città. La prima tappa è stata al mercato locale fresco per controllare le verdure e frutta, ma ha saltato l'area di carne. Abbiamo anche passeggiato lungo una lunga strada pedonale che doveva essere estesa per una dozzina o più isolati, controllando negozi, caffè e bar. Era sabato pomeriggio e tutto era occupato. Siamo entrati nell'Hotel Casa Granda per fare il check-out. L'hotel era molto classico con un bar all'aperto e sedie a dondolo al primo piano e un bar sul tetto con una bella vista.

Tornati sull'autobus, ci fermammo per una foto alla caserma Moncada, che era la seconda roccaforte militare più importante del governo Batista negli anni '50. Fidel Castro e i suoi ribelli hanno attaccato la caserma il 26 luglio 1953 (il giorno successivo al Carnevale annuale) e l'edificio è ancora coperto da buchi di proiettili. Scelse Santiago de Cuba piuttosto che l'Avana per l'attacco perché le montagne erano vicine e avrebbero protetto quei ribelli sopravvissuti all'attacco. Scelse di attaccare durante il Carnevale, sperando che i soldati fossero ubriachi o appesantiti. Castro aveva l'intelligenza che gli diceva che 200 soldati erano nella caserma. Tuttavia, l'intelligence era sbagliata, e la caserma aveva oltre 800, più di una partita per Castro e i suoi 135 uomini (e 2 donne).

Sei ribelli sono morti durante i combattimenti e altri 55 sono stati catturati, torturati e giustiziati. Gli altri sono fuggiti sulle montagne ma sono stati catturati 5 giorni dopo. L'ufficiale che catturò Castro era solidale con la causa, così mise lui e i suoi ribelli sugli autobus e li fece sfilare per la città in modo che i cittadini sapessero che erano vivi quando catturati. (Batista aveva detto che i 55 giustiziati furono uccisi nella battaglia, ma si sparse subito la voce che nessuno di quelli catturati aveva fori di proiettile nelle loro uniformi quando furono sepolti).

Castro fu in prigione per mesi prima di fuggire in Messico dove collaborò con Che Guevera. Un gruppo di 82 rivoluzionari messicani e cubani alla fine si imbarcò su una barca per tornare a Cuba, ma fu attaccato dalle truppe di Batista e quasi tutti morirono. Per accorciare la storia, Castro alla fine vinse e Batista fuggì da Cuba con i suoi soldi e alla fine si stabilì in Spagna. Anche molti ricchi cubani lasciarono il paese e si stabilirono negli Stati Uniti. Abbiamo visto alcune delle loro case sontuose, che ora sono tutte di proprietà del governo.

Risalendo sull'autobus, cavalcavamo sulla collina di San Juan, dove Teddy Roosevelt ei suoi uomini combattevano lo spagnolo a fianco dei cubani. Come la maggior parte dei campi di battaglia, oggi è molto tranquillo.

La nostra prossima tappa fotografica è stata a Revolution Square, che onora la prima rivoluzione di Cuba dal 1868 al 1878. È impressionante, con 23 giganteschi machete che svettano nell'aria. Inoltre, c'è una statua di Antonio Maceo, uno degli eroi di guerra locali di quella guerra.

La nostra ultima tappa della giornata è stata al cimitero di Santa Ifigenia, dove abbiamo visto il cambio della guardia al memoriale di Jose Marti e visitato un po 'del cimitero per vedere le tombe di personaggi importanti come Emilio Bacardi (impero del rum) e Compay Segundo del Buena Vista Social Club. Il mausoleo più grande e imponente era quello di Jose Marti, il George Washington di Cuba.

Ritornato sulla nave, avevamo un molto tardi il pranzo delle 15:00 (un sandwich cubano per me), e poi un pomeriggio libero. La cena era alle 7 di sera nello stesso punto della sera prima e avevo un antipasto di pasta, una zuppa fredda di zucchine e agnello. Nessun dessert dato che erano solo 3 ore da quando avevamo finito il pranzo. Lo spettacolo era "Afro-Cuba Folklorico", ma siamo arrivati ​​tardi. Dopo lo spettacolo, ho raggiunto alcuni dei miei compagni di viaggio per sedermi al bel bar all'aperto a poppa. Non stare troppo tardi anche se abbiamo avuto un giorno di mare il giorno successivo mentre navigavamo a L'Avana.

Crociera a Cuba - 1 ° giorno a L'Avana - Auto d'epoca e Trinità di Cuba

Il giorno dopo è stata una giornata di relax al mare. Gli ospiti del Celestyal Crystal hanno partecipato a lezioni, lezioni di ballo o semplicemente rilassati al sole (o all'ombra) all'esterno sul ponte. I due giorni successivi all'Avana sarebbero stati occupati, quindi dovevamo ringiovanire un po '.

Il Celestyal Crystal è arrivato al molo dell'Avana alle 7:30 circa. La nostra escursione non è iniziata fino alle 9:30, quindi è stato bello non dover essere di fretta. Il molo delle navi da crociera si trova a breve distanza a piedi dalla zona della città vecchia, rendendolo un luogo perfetto per iniziare un tour.

Nel complesso, sono rimasto impressionato e sorpreso da questa città. Non sembra affatto una città caraibica; è più simile a quello del Sud o Centro America. L'Avana è anche pulita - la speranza è normale e non solo una presa di posizione da quando il presidente Obama è stato qui due settimane prima di noi. L'Avana non ha l'enorme numero di gru edili che ho visto in Asia, ma ho visto 4 o 5. Abbiamo anche visto un edificio con impalcature che lo copriva - l'impalcatura era così vecchia, era coperta di viti! Aspetto molto spettrale.

Tuttavia, la prima attività del nostro gruppo è stata un giro in città in sette delle vecchie auto classiche per le quali la città è famosa. Le sette decappottabili aperte (contento che fosse una bella giornata) sono venute a prenderci al molo. È stato molto divertente andare in giro per la città, le corna a tutto volume (a volte) e noi ridacchiando, salutando e fotografando la città (e l'altra).

Come Santiago de Cuba, L'Avana ha molte macchine nuove, ma non devi guardare molto lontano per trovare uno più di 50 anni. Si spera che, mentre il paese si apre, le vecchie macchine continueranno a essere viste nelle strade della città poiché sono sicuramente un'icona del paese. Molti operano come taxi, ma alcuni (meno ben curati) sono usati come auto private.Molte delle auto (specialmente i taxi) sono dipinte con colori brillanti: rosa caldo, viola, arancione, giallo o verde lime. Altri sono due tonica come la Buick originale o Oldsmobile (o altre auto). Da quello che abbiamo sentito, tutti quelli che ne hanno uno imparano a essere meccanici o hanno un parente inclinato meccanicamente.

La mia auto durante il tour era una Ford Model T del 1914 dipinta di un color caramello con rifiniture nere e interni neri, ma la maggior parte delle auto nel nostro tour in roulotte erano vecchie Chevrolet, Buick, Oldsmobile e Cadillac degli anni '50. Avevo dimenticato quanto fossero grandi queste "barche di terra".

Basta con le macchine. Le auto ci sono venute a prendere alla nave, ma chi voleva assumerne uno poteva farlo per strada o nei pressi di uno dei parchi dove sembravano schierarsi come prostitute in mostra per potenziali clienti. Consiglio vivamente questa attività e abbiamo visto siti impressionanti in altre parti della città che non erano raggiungibili a piedi.

La nostra prima tappa è stata al Central Park, vicino al Gran Teatro dell'Avana, dove Obama ha recentemente parlato. I cubani non sembrano davvero preoccupati di ciò che ha detto o di ciò che Fidel ha detto o anche di ciò che è stato fatto o non è stato fatto finora. Sono così entusiasti che è venuto. Credo sia come un riconoscimento dell'esistenza. Il teatro era chiuso, ma abbiamo dato una sbirciatina alla finestra, e l'atrio sembra certamente grandioso. Il cantante leggendario Enrico Caruso ha cantato in questo teatro (ma non quando il presidente Obama era lì).

Dall'altra parte della strada rispetto al teatro si trova El Capitolio, la vecchia capitale cubana, che assomiglia molto al palazzo del Campidoglio degli Stati Uniti. Ha persino un'impalcatura tutt'attorno. El Capitolio non è più utilizzato come edificio del Campidoglio di Cuba, ma è un edificio governativo.

La nostra prossima fermata sulla carovana si trovava nell'enorme e aperta Revolution Square. Questa piazza ha un grande obelisco torreggiante (140 metri di altezza) che è un monumento al "padre di Cuba", Jose Marti, che fu l'eroe della rivoluzione nel tardo 1800. Fidel, Raoul e Che hanno tutti parlato in questa piazza, e gli ultimi 3 papi hanno celebrato messe lì. Ogni città di Cuba ha una Piazza della Rivoluzione, ma questa è la più grande e famosa.

Edifici governativi istituzionali simili agli anni '60 circondano Revolution Square e, come abbiamo visto a Santiago de Cuba, uno degli edifici ha un'enorme somiglianza con Camilo Cienfuego che guarda in basso sulla piazza. Le parole "Vas bien, Fidel", tradotte in inglese in inglese, "Stai bene, Fidel", sono scritte a grandi somiglianze. Cienfuego è stato uno degli eroi della rivoluzione della fine degli anni '50 che ha portato Fidel a diventare presidente di Cuba. Uno dei cubani-americani del gruppo disse che molti cubani guardavano a Cienfuego come il capo della rivoluzione piuttosto che a Fidel, e c'era probabilmente un conflitto tra i due. Tuttavia, in un importante rally del gennaio 1959, dopo che Batista è fuggito da Cuba, alcuni dei leader dell'esercito stavano cercando Cienfuego come leader piuttosto che come Castro. Castro lo percepì e chiese a Cienfuego come stava (Castro). Cienfuego ha detto: "Stai facendo bene Fidel". Questo slogan "Vas bien, Fidel" divenne uno degli slogan della rivoluzione. Cienfuego morì in un piccolo aereo a Cuba (sull'oceano) nell'ottobre del 1959. Molti credono che sia stato un incidente, ma restano voci.

Ernesto "Che" Guevera è anche visto come un eroe dai cubani, anche se non è cubano. La sua faccia guarda anche su Revolution Square. Era un marxista argentino che divenne una figura importante nella rivoluzione cubana. I giovani lo vedono come un simbolo di ribellione, ma penso che sia a causa della sua somiglianza piuttosto che delle sue azioni. In tutto il mondo, è certamente insultato da alcuni e riverito da altri - uno di quei politici di cui tutti hanno un'opinione. Ha aiutato in modo significativo Castro nella rivoluzione cubana.

Abbiamo viaggiato con le auto d'epoca giù per la "5th Avenue" all'Avana, che era fiancheggiata da ambasciate e grandi case piuttosto che da grandi magazzini. La nostra prossima tappa è stata al National Hotel di Cuba, dove tutte le star del cinema, i presidenti (Obama, Carter e Putin hanno tutte le foto scattate in hotel al bar) hanno soggiornato e festeggiato. Abbiamo guardato tutte le vecchie foto in bianco e nero nel bar e abbiamo preso tempo per bere qualcosa.

L'ultima sosta prima del nostro tardo pranzo era al Palazzo degli Artigiani, che era un grande cortile aperto circondato da negozi di artigianato. Abbiamo tutti vissuto la santa trinità cubana: rum, sigaro e caffè. Il caffè era forte, così come il sigaro. Il rum scuro Havana Club era okay per sorseggiare, ma alcuni nel nostro gruppo è piaciuto meglio con Guarapo Frio, puro succo di canna da zucchero. (Aggiungevano anche un po 'di succo d'ananas al composto, ma ancora troppo dolce per me.) Non riuscivo a decidere quale mi piacesse meno - il caffè o il sigaro - ma non ho intenzione di prendere alcuna abitudine in qualsiasi momento mai.

Abbiamo dovuto pagare per il nostro pranzo se non volevamo tornare a piedi alla nave, ma tutti volevamo provare il cibo cubano, così hanno fatto le prenotazioni per noi in un bel posto vicino al Palazzo dei negozi Artisan. È stato divertente, ma il pranzo è stato lungo. Inoltre, l'elettricità è andata via frequentemente, cosa che immagino capita spesso all'Avana. Solo 20-30 secondi ogni volta, ma deve essere frustrante per la gente del posto. Abbiamo avuto tutti un pasto fisso con una zuppa di zucca (non aveva sapore di zucca, ma molto buono), carne (avevo gamberi grigliati), riso bianco e alcune verdure miste e un dessert alla menta. Il pasto era ok, ma non bello come mi aspetterei per $ 30. Eravamo in un ristorante che si rivolge ai visitatori, il che probabilmente spiega il prezzo.

Poiché faceva caldo, camminammo lentamente lungo il malecon fino alla nave. Ho fatto un pisolino prima di cena alle 6:30. Non troppo affamato, ma ovviamente abbiamo mangiato.Poi, abbiamo lasciato la nave alle 20:30 per andare al Tropicana, uno spettacolo di cabaret latino dal vivo che è stato a L'Avana dal 1939! Molto divertente ambientazione simile a una grotta all'aperto a circa 30-45 minuti di auto dal porto. Lo spettacolo è iniziato alle 22:00 e si è concluso poco dopo la mezzanotte. Torna alla nave entro le 1 del mattino. Lo show pubblicizzava 200 ballerini, e penso che a volte ballassero tutti - non solo sul palco, ma nei corridoi e sul "set" che risaliva a circa quattro piani. Ci ha ricordato un set cinematografico degli anni '30 e, dato il selvaggio e imponente copricapo, pensavo che Carmen Miranda sarebbe apparsa in qualsiasi momento. Il nostro pacchetto comprendeva un bicchiere di spumante di benvenuto, una bottiglia 1/4 di rum Havana Club a persona, e una cola cubana (non dieta) a persona. Alcuni nel nostro gruppo hanno bevuto la loro parte e la mia (e gli altri che erano bevitori di luce). Una notte molto divertente, e vale il prezzo e il tempo.

Il programma People to People ha avuto altre due visite notturne opzionali: un tributo a Buena Vista Social Club e un'opera delle strade. Entrambe hanno ottenuto buone recensioni dagli ospiti di Celestyal Crystal che hanno partecipato.

Il nostro secondo giorno a L'Avana sarebbe per lo più a piedi - un tour a piedi della città vecchia.

Crociera a Cuba - 2 ° giorno a L'Avana - Un tour a piedi della città vecchia

Il nostro secondo giorno di tour a L'Avana non è iniziato prima delle 10:30, il che ha dato a coloro che hanno festeggiato troppo al Tropicana la possibilità di riposare un po 'prima di un'altra giornata impegnativa.

Il nostro tour a piedi della città vecchia include soste nelle quattro piazze principali dell'Avana. Queste piazze erano per lo più aride aree erbose quando la città fu fondata, ma si trasformarono in deliziose piazze coloniali. L'Avana si è impegnata molto per ripristinare e mantenere questa grande area della città vecchia. (anche se c'è ancora molto da fare) Come ho notato prima, era molto pulito, e la nostra guida ha detto che il gruppo del comitato di restauro ha fatto un buon lavoro di ripulire e infondere orgoglio nelle persone, il che ha fatto capire loro che era pulito meglio. Riconobbe rapidamente che il resto della città non era così pulito. Le ho chiesto se avessero fatto una pulizia speciale per la visita di Obama il mese scorso, e lei ha riconosciuto che c'era "un po 'di quello".

Lasciammo la nave e usciamo dal terminal. Non sono sicuro se ho detto che questo è un bel molo da crociera, molto meglio di quanto mi aspettassi. Continuo a dimenticare che Celestyal Cruises e MSC Crociere sono venute a Cuba da almeno tre anni, quindi il terminal ha dei bei negozi e uno screening abbastanza efficiente (dentro e fuori) di borse, oltre a dover mostrare il nostro ID della nave, il passaporto e visto ogni volta.

La prima piazza è quella appena attraversata la strada dal Terminal Sierra Maestra San Francisco, dove attraccano le navi. Che ottima posizione per un molo di navi da crociera! La nostra guida diceva che questa piazza aveva l'Havana Gate originale, dove dovevano essere portati tutti i beni che arrivavano nel paese. La piazza ha un interessante edificio commerciale, con ogni piano che mostra uno stile architettonico diverso per riflettere i molti partner commerciali di Cuba del 16 attraverso XIX secolo. Questa piazza ha anche una grande chiesa greco-ortodossa e una vicina chiesa ortodossa russa. Gli altri edifici intorno alla piazza sono caffè e boutique hotel (con circa 20 camere). Molto carino.

Camminando lungo una strada di ciottoli fino alla seconda piazza, non abbiamo potuto fare a meno di notare i numerosi turisti in città. La settimana che abbiamo visitato è stata la vacanza primaverile per le scuole cubane, quindi c'erano molti bambini con i loro genitori, ma molti turisti sembravano europei o nordamericani. Strano come a volte gli abitanti degli Stati Uniti dimentichino che solo perché non possiamo andare da qualche parte non significa che il resto del mondo rimanga a casa. Anche se ci siamo seduti fuori sulla nave da crociera ogni sera e ci siamo goduti la musica, il mare e il cielo stellato, sarebbe anche molto bello sedersi in una di queste piazze di notte e gustare drink, cena e musica latina.

Sulla strada per la seconda piazza, abbiamo passato i resti sull'acquedotto sotterraneo costruito nel 1565 per portare acqua fresca dalla parte settentrionale della città (dove c'è un fiume d'acqua dolce) verso la parte meridionale della città. Questo acquedotto è stato utilizzato per 200 anni.

In un angolo della seconda piazza, che è la piazza più antica e quasi completamente restaurata, è una scuola professionale dove insegnano agli studenti le abilità come l'intonacatura che sono necessarie per il restauro di edifici storici. Tutti i bambini cubani devono frequentare le scuole elementari e medie. Alla fine delle medie, i loro voti vengono valutati e testati. Quelli con buoni voti e buoni voti negli esami vanno alla scuola superiore per 4 anni. Gli altri frequentano una scuola professionale per 4 anni. Alla fine della scuola superiore, quelli con buoni voti e buoni punteggi dei test vanno al college. Tutta l'educazione è gratuita. Nella Cuba comunista, la maggior parte dei cittadini non paga le imposte sul reddito direttamente al governo, a meno che non abbiano una licenza per avere un'attività privata, che è ancora rara. Dal momento che tutte le aziende e le imprese sono di proprietà del governo, il governo. fa i suoi soldi dalla vendita di beni ai suoi cittadini, quindi è come una tassa di vendita costruita nel prezzo di tutto, con tutti i profitti che vanno al governo centrale.

La nostra guida ci ha anche detto quanto sia difficile muoversi, dato che devi sempre trovare qualcuno con cui scambiare una casa. Poiché un commercio equo per le abitazioni è quasi impossibile, potrebbero esserci dei soldi, ma potrebbe essere sotto il tavolo. Ad esempio, Jack e Jill hanno accettato di scambiare residenze, ma Jack deve pagare Jill 50000 pesos per sigillare l'affare da quando la sua casa è più bella. Tutte queste offerte sono fatte per il caffè nei caffè pubblici o ovunque, dal momento che non si può davvero parlare di prezzi in un posto che non possiedi. Un agente senza licenza a volte viene coinvolto per aiutare a negoziare e deve anche essere pagato (sotto il tavolo).Concetto molto strano, ma poi è difficile capire nessuna proprietà privata.

In un altro angolo della seconda piazza si trova il Cafe Taberna dove i turisti possono ascoltare musica dal Buena Vista Social Club.

Mentre passeggiavamo fino alla piazza numero tre, passammo accanto al museo del cioccolato (con una lunga fila) e all'edificio dove Ernest Hemingway visse nella stanza 511 quando venne per la prima volta a Cuba. Alla fine comprò una fattoria fuori città dove abitava con sua moglie. Tornò negli Stati Uniti nel 1960 e si suicidò nel 1961. La moglie tornò alla fattoria dopo la sua morte per raccogliere oggetti personali.

Abbiamo anche camminato presso il Museo delle Armi, che sembrava anche molto affollato. Non sorprendentemente, i cubani non sono stati autorizzati a possedere armi da fuoco dalla rivoluzione del 1959. Immagino che il "proibito" sia affascinante anche per i bambini di tutte le età a Cuba.

La piazza numero tre era la Piazza delle Armi, così chiamata perché i soldati che vivevano nelle caserme vicine usavano la piazza per praticare la marcia. Questo quadrato ombreggiato era erboso anziché ricoperto di ciottoli e non era grande come i primi due. Ha anche una grande statua del primo presidente di Cuba, Cespedes. La vecchia ambasciata degli Stati Uniti confina con questa piazza. È grande e ora è una biblioteca pubblica, ma sembrava un po 'malandato. La maggior parte dei paesi trasferì le loro ambasciate nella periferia della 5th Avenue dopo che gli Stati Uniti interruppero i rapporti con Cuba.

La piazza numero quattro era Cathedral Square e oggi viene utilizzata la grande cattedrale cattolica. Gran parte di questa piazza tranne la cattedrale era in costruzione.

La nostra ultima fermata prima di pranzo era al bar e ristorante El Floridita. Questo vivace bar era uno dei preferiti di Hemingway ed è stato inventato il dacquiri. Ogni turista vuole venire qui per un dacquiri e fare una foto dell'angolo di Hemingway. C'era una piccola combo che suonava musica, e ci siamo divertiti un mondo a sorseggiare i nostri mini-frozen dacquiris. (Dubito che il primo dacquiri degli anni '20 sia stato congelato, ma è andato a fuoco.) Pubblicizzano sull'edificio che Floridita è uno dei "7 migliori bar del mondo". Mi chiedo dove sono gli altri sei e chi li ha scelti. Sono stato al bar di Venezia dove è stato inventato il bellini, il bar di Singapore dove è stato inventato il Singapore Sling e il bar all'Avana dove è stato inventato il dacquiri!

Abbiamo gustato un pranzo in ritardo a La Casa, una casa privata in periferia che è stata sia una casa per il proprietario e un ristorante dal 1995. Servono cibo tradizionale cubano ed era deliziosa. Abbiamo avuto una scelta di due zuppe - zucca o pollo vegetale; sei portate principali: dentice alla griglia fresco, coniglio, agnello, maiale cubano, pollo arrosto o vegetariano (un piatto di pasta di melanzane tipo moussaka). Riso bianco, fagioli neri e patate arrosto erano i lati. Abbiamo avuto due dessert - un gelato flan e ananas. Tutti erano deliziosi.

Torna alla nave entro le 15:00 con 30 minuti di anticipo.

Un'altra serata "di routine". Abbiamo cenato e ci siamo seduti fuori e abbiamo apprezzato la fresca brezza dell'oceano al bar sul ponte posteriore. Dopo due giorni intensi a L'Avana, una giornata al mare a Maria la Gorda sembrava molto buona.

Crociera a Cuba - Maria la Gorda Beach Day e una lezione di storia

La mattina successiva è stata una giornata al mare, e ci siamo goduti tutte le spiagge di sabbia bianca e le chiare acque caraibiche a Maria La Gorda nella penisola di Guanahacabibes a Cuba. C'era un piccolo hotel e un bar sulla spiaggia proprio sulla spiaggia e ci hanno permesso di usare le loro sale da spiaggia. La spiaggia era piuttosto bella e fiancheggiata da alte palme. Molto come si vedrebbe altrove nei Caraibi.

Sebbene le offerte a terra (il Celestyal Crystal doveva ancorare) iniziasse a correre prima delle 8 del mattino, il nostro gruppo andò a riva a metà mattina (9:45) per avere un po 'di tempo in spiaggia prima di fare snorkeling da una grande barca da tour. Un paio di persone sono entrate prima, ma non ho molto da sedermi al sole sulla spiaggia, e non eravamo sicuri di quanta ombra ci fosse (ce n'erano alcune, ma non molte).

Tre membri del nostro gruppo che sono subacquei certificati hanno fatto immersioni subacquee poiché le immersioni qui dovrebbero essere tra le migliori nei Caraibi. Hanno condiviso le loro storie di immersioni a cena e sembrava abbastanza sorprendente - un sacco di pesci e formazioni coralline spettacolari. Bello sapere che le barriere coralline non erano state strappate da barche e ancore come in alcuni posti.

Lo spot per lo snorkeling era a circa 10 minuti di barca dal piccolo molo, e abbiamo condiviso la barca con gli altri dalla nave - circa 25-30 snorkelers in tutto. Era una bella barriera corallina e l'acqua era abbastanza calma, rendendo lo snorkeling facile. L'acqua era profonda circa 10-20 piedi e così chiaramente si vedeva molto facilmente. Penso che la maggior parte sulla barca fossero snorkelisti esperti, il che andava bene dal momento che non ricevevamo nessun tipo di istruzione, e ci è stato permesso di andare "per quanto volevamo", purché fossimo tornati in un'ora. Come molti, ho portato con sé un giubbotto di salvataggio (uno di quelli che indossavamo allo sci nautico) nel caso ci fossero correnti. Avevano belle pinne e boccagli. Non ho visto nessuna vita marina che non avevo mai visto prima, ma ho visto molti pesci della barriera corallina e bei coralli. Sulla barca, un paio di persone hanno detto di aver visto un barracuda mentre altri hanno visto un raggio di pungiglione.

Siamo tornati al molo tenero intorno alle 12:30 e non dovevamo tornare sulla nave fino alle 2:30. Ho deciso di tornare indietro e fare una bella doccia e pranzo.

Celestyal Cruises ora visita Punta Frances invece di Maria La Gorda nel suo itinerario di crociera tutto compreso di sette giorni a Cuba. Punta Frances offre due chilometri di spiagge di sabbia bianca e uno dei più memorabili santuari marini di Cuba: il Parco Marino Nazionale di Punta France. Questa zona ha abbondanti specie di uccelli, vita marina e spugne e coralli intatti, proprio come abbiamo visto a Maria la Gorda.

Storia cubana nel XX e XXI secolo

Sono andato alla conferenza di storia alle 4 del pomeriggio sulla storia cubana dal 1898 ad oggi.Il giovane professore di storia universitaria cubana del programma People to People è stato molto bravo. Ha usato vignette politiche storiche dagli USA e dai giornali cubani per aiutare a mostrare la situazione politica in diversi momenti della storia. Ha anche aiutato a superare alcune delle informazioni secche, anche se, viste le relazioni tra Cuba e gli Stati Uniti negli ultimi 100 anni, è difficile immaginare che nessuno possa essere interessato.

Cuba ha avuto tre guerre di indipendenza. Il primo fu dal 1868-1878. Il secondo 1895-1898 è chiamato la "guerra necessaria". Molti americani pensano che la guerra sia iniziata perché la nostra nave USS Maine affondò nel porto di L'Avana nel 1898. Sebbene non potesse essere provato, gli USA credevano che gli spagnoli avessero affondato la nave e lo slogan "ricorda il Maine, all'inferno con la Spagna" ha spinto il presidente McKinley a portare gli Stati Uniti in guerra per combattere con i cubani contro la Spagna. La chiamiamo la guerra ispano-americana, ma ogni guida insieme a questo professore ci ha detto che Cuba stava già combattendo la Spagna prima di entrare. Julio, il professore, ha anche detto che Cuba stava vincendo la guerra prima che gli Stati Uniti entrassero, ma questo potrebbe essere la prospettiva cubana. I cubani chiamano la guerra la guerra ispano-cubano-americana.

Ciò che è molto ironico è che molti esperti oggi credono che gli spagnoli non abbiano affondato il Maine; credono che sia stata un'esplosione accidentale.

Quando il Celestyal Crystal si trovava a Santiago de Cuba, visitammo la collina di San Juan dove Teddy Roosevelt e i cavalieri rudi combatterono un'importante battaglia contro gli spagnoli. Ho sempre pensato che Teddy fosse al comando dei Rough Riders, ma era il secondo in comando. Il capo era Leonard Wood. Dopo aver ripreso la collina di San Juan, i Rough Riders costrinsero la flotta spagnola di navi fuori dal porto protetto, conducendo alla battaglia di Santiago de Cuba, dove la flotta degli Stati Uniti affondò le navi spagnole.

Dopo solo 15 settimane di coinvolgimento degli Stati Uniti nella guerra, fu chiuso il 12 agosto 1898. I sondaggi condotti negli Stati Uniti pensavano che Cuba non fosse pronta per la sua indipendenza. Il 10 dicembre 1898, la Spagna trasformò Cuba e Porto Rico negli Stati Uniti e vendette le Filippine negli Stati Uniti per $ 20 milioni. I cubani credono che l'unico vincitore della guerra sia stato gli Stati Uniti poiché non hanno ottenuto la loro indipendenza.

Gli Stati Uniti occuparono Cuba per circa due anni e si ritirarono nel 1902. Non ci ritirammo dalle Filippine, da Porto Rico o da Guam. Come condizione del nostro ritiro, abbiamo ottenuto che Cuba modificasse la sua costituzione con l'Emendamento Platt. Questo emendamento afferma che gli Stati Uniti lasceranno Cuba, ma manterranno Guantanamo Bay. Ha anche detto che gli Stati Uniti potrebbero intervenire a Cuba in qualsiasi momento; il paese era come un protettorato degli Stati Uniti.

Mentre gli Stati Uniti lasciavano Cuba, il primo presidente del paese fu eletto e prestò servizio dal 1902 al 1906. Dopo di ciò, ci fu una guerra civile dal 1906 al 1909 e gli Stati Uniti intervennero e nominarono un governatore. I successivi tre presidenti cubani erano generali militari in pensione, e molti cubani pensano che i migliori simboli delle prime quattro amministrazioni fossero frode, estorsione, guerra civile, corruzione e gioco d'azzardo.

Negli anni Venti ci fu un'altra rivoluzione che continuò fino al 1940. La rivoluzione fallì e lasciò la porta aperta a Batista, che governò fino alla rivoluzione del 1959. Le condizioni erano orribili a Cuba sotto Batista, quindi la maggior parte accolse i rivoluzionari guidati da Castro.

Il professore continuò la sua discussione sulle relazioni cubane americane. Ha suggerito di leggere un discorso su "Comunismo nelle Americhe" di Roy R. Rubottom, Assistente. Segretario di Stato per gli affari inter-americani alla fine degli anni '50. È difficile credere che l'embargo economico sia in atto dall'ottobre del 1960 e che gli Stati Uniti interrompano le relazioni con Cuba nel gennaio 1961. Il professore ha affermato che le sanzioni causano sofferenza alle persone comuni, ma non influenzano davvero i ricchi .

Il professore ha anche toccato l'invasione della Baia dei Porci e la crisi dei missili a Cuba, entrambi di cui ricordo. Ricordo anche le relazioni tese tra i due paesi negli anni '70 e '80. Il professore pensa che Obama abbia ora infranto una finestra storica, molto simile a quella del 1902 e che abbiamo la possibilità di cambiare la storia. Immagino che il tempo lo dirà. I prossimi mesi e anni saranno interessanti.

Dopo la chiacchierata, abbiamo cenato (ho preso il gazpacho, un'insalata e un salmone), seguiti da una vivace conversazione e musica all'aperto sotto le stelle vicino alla piscina.

Crociera a Cuba - Cienfuegos e Trinidad

Il Celestyal Crystal è attraccato in uno dei migliori porti naturali di Cuba a Cienfuegos la mattina successiva. Questa città fu fondata nel 1819 da immigrati dalla Francia e dalla Louisiana francese, quindi è molto diversa dalle vecchie città del 1500 che abbiamo visitato come Santiago de Cuba e L'Avana.

Abbiamo sbarcato l'autobus prima delle 8 del mattino e abbiamo attraversato la solita immigrazione e sicurezza - mostrando i nostri passaporti, i visti cubani e sottoponendo i nostri bagagli a uno screener. Il nostro gruppo ha preso un tour in autobus da Cienfuegos alla città coloniale di Trinidad, che era a circa un'ora e mezza di distanza. Era il nostro primo viaggio in campagna e ci piaceva vedere le fattorie, i piccoli villaggi e i campi di canna da zucchero, tabacco e altre colture.

L'autobus si fermò a un chiosco di frutta, e tutti noi assaggiammo le minuscole banane, dette anche dame, a causa delle loro piccole dimensioni. Erano deliziosi e molto dolci, ma non molli. Tornati sull'autobus, proseguimmo verso Trinidad, a volte guidando vicino al Mar dei Caraibi e altre volte costeggiando le montagne dell'Escambray nella parte sud-occidentale di Cuba.

Arrivando a Trinidad, lasciammo l'autobus e percorremmo le strette vie di ciottoli della città, che fu una delle prime sette città di Cuba fondata all'inizio del XVI secolo. Abbiamo visitato un negozio artigiano / artigianale dove alcuni membri del nostro gruppo hanno acquistato ceramiche o gioielli.(Questa era anche la nostra fermata del bagno.)

Successivamente, siamo andati a piedi fino a Mayor Square, la piazza principale di Trinidad. Sulla strada, ci siamo fermati per qualche minuto ad ascoltare alcuni musicisti di strada. Il gruppo era molto buono, proprio come avevamo sentito per le strade di Santiago de Cuba e dell'Avana.

La nostra guida ha indicato tutti gli edifici importanti che circondano la piazza. Non era sorprendente che uno fosse una chiesa e gli altri fossero palazzi coloniali che ora sono musei. Abbiamo visitato l'interno del Museum of Colonial Architecture prima di passeggiare per vedere il Museo Storico Municipale a pochi isolati di distanza. Entrambi erano in vecchie dimore coloniali.

Il Museo Storico Municipale aveva una torre che i visitatori potevano salire per avere una vista panoramica di Trinidad. La scalinata verso la cima della torre era ripida e molto stretta, ma la vista dalla torre valeva la salita.

Prima di tornare al Celestyal Crystal a Cienfuegos, abbiamo fatto un bel pranzo a buffet con piatti cubani e birra fredda al ristorante Santa Ana, che si trovava in una vecchia prigione.

Presto fu il momento di tornare sulla nave, ed eravamo tutti un po 'tristi quando i funzionari dell'immigrazione a Cienfuegos conservarono i nostri visti cubani. La nostra visita a questo incredibile paese era finita e saremmo sbarcati a Montego Bay il giorno dopo. I passeggeri che salirono a bordo della nave a L'Avana dovettero anche rinunciare ai loro visti cubani, ma ne avrebbero acquistati di nuovi prima che la nave attraccasse a Santiago de Cuba il giorno dopo aver lasciato Montego Bay.

Cosa aspettarsi in una crociera a Cuba

Una crociera a Cuba è una meravigliosa introduzione a questo vicino latino. Ho trovato la gente cubana amichevole e aperta ai visitatori. Le aree turistiche delle città erano più pulite di quelle che ho visto in alcuni paesi, ma l'infrastruttura sarà sfidata se orde di americani brulicano improvvisamente negli alberghi e nei ristoranti. Ecco perché una crociera come quella che ho fatto con Celestyal Cruises è una buona idea. I prezzi sono fissati in anticipo e la linea di crociera si prende cura della tua cabina, del cibo, dei visti e dei documenti. Tutti gli ospiti devono imparare a conoscere questo affascinante paese vedendo parte della sua storia e cultura, vivendo i luoghi e le sonorità di Cuba, e trascorrendo una memorabile vacanza in crociera.

Come è comune nel settore dei viaggi, allo scrittore è stata fornita una sistemazione in crociera gratuita ai fini della revisione. Anche se non ha influenzato questa recensione, About.com crede nella piena divulgazione di tutti i potenziali conflitti di interesse. Per ulteriori informazioni, consultare la nostra politica etica.