Itinerario Bristol - Una giornata a Clifton

Clifton Village - Il segreto più custodito di Bristol

Non si può negare che il Ponte sospeso di Clifton sull'Avon Gorge sia bello. La portata di 702 piedi, con il suo ponte a 245 metri sopra l'acqua alta, è un edificio di interesse storico di I grado e una meraviglia dell'ingegneria del XIX secolo che quasi non fu costruita affatto. Nessuna visita a Bristol è davvero completa senza una sua visione. O la vista da esso - il meandro di Avon e le monumentali scogliere che ha attraversato sono mozzafiato. La storia del ponte è anche ricca di fatti sorprendenti e affascinanti - eccone alcuni:

1. Il ponte è il simbolo di Bristol - ma non è proprio a Bristol. Durante i molti alti e bassi negli oltre 100 anni che si sono estesi dalla prima sfida al ponte completato, la responsabilità per questo è stata in gran parte nelle mani di varie organizzazioni commerciali e aziende. Oggi, sebbene il ponte faccia parte della rete stradale nazionale, è di proprietà e gestito da un trust. Un segnavia sul sentiero che conduce al ponte indica la fine dell'ancoraggio del ponte molto in basso e il confine della città di Bristol. Un indicatore simile sul lato opposto, Leigh Woods, nel North Somerset, mostra il limite della giurisdizione di quella comunità. Nessuna delle due comunità fornisce finanziamenti per il ponte e tecnicamente si trova al di fuori di entrambi.
2. È considerato uno di Isambard Kingdom Brunel's capolavori, ma Brunel non l'ha mai visto finito e il ponte completato differisce parecchio dal suo progetto originale.
   La scintilla di un'idea per il ponte proveniva da un commerciante del 18 ° secolo che lasciò 1.000 sterline nel suo testamento per iniziare un ponte attraverso la gola. Il suo lascito stabiliva che quando il fondo avesse raggiunto £ 10.000, sarebbe stato necessario costruire un ponte. Nel 1829 il fondo aveva raggiunto poco più di 8.000 sterline e fu organizzato un concorso per progettare il ponte. Thomas Telford, l'ingegnere civile scozzese e lui stesso progettista di ponti, fu uno dei giudici. E in un atto di autopromozione, se mai ce n'è stato uno, ha rifiutato tutte le voci e ha scelto il proprio progetto.
   Il progetto di Telford fu in definitiva rifiutato perché troppo costoso e nel 1831 si tenne una seconda competizione. Ancora una volta, Brunel perse con un altro contendente, una società di ingegneria di Birmingham, ma il giovane (solo 24 all'epoca) era così appassionato e convinto del suo progetto, sostenuto dalla stampa locale, che persuase i giudici a cambiare idea e assegnargli il contratto di design. Era la sua prima grande commissione.
   Quello fu solo l'inizio di una lotta per costruire il ponte. Guerre e politica hanno interferito con la raccolta di fondi, gli appaltatori sono andati in bancarotta, le catene forgiate per il ponte sono state usate altrove. Quando Brunel morì nel 1859, il ponte era incompiuto e, a tutti gli effetti, abbandonato. Un anno dopo, i suoi colleghi dell'istituto degli ingegneri civili decisero di completare il progetto in memoria di Brunel (che a quel punto aveva praticamente cambiato il volto dei trasporti con le sue ferrovie, i ponti e le navi a vapore). Il lavoro, con un disegno leggermente modificato, iniziò nel 1862 e il ponte fu finalmente inaugurato nel 1864, cinque anni dopo la morte di Brunel.
3. Sembra solido come mattoni, pietra e ferro possono essere ma in realtà "galleggia" tra una coppia di ancore e parte di essa è costruita con parti recuperate. Le catene triple che sostengono il ponte sono ancorate nel profondo del basamento su entrambi i lati del ponte e sono passate sopra "selle" nella parte superiore delle due torri. Questa disposizione consente loro di muoversi per assorbire gli sforzi e le tensioni delle forze che agiscono sul ponte. Le catene vennero effettivamente recuperate da un altro ponte di Brunel, l'originale Hungerford Bridge sul Tamigi, quando fu demolito per far posto al ponte della ferrovia di Charing Cross.
4. Il cavo rimane che sostengono la sua carreggiata sospesa non sono affatto cavi. Sono solidi bastoncini verticali di ferro battuto.
5. E sebbene sia stato progettato per carrozze trainate da cavalli, ha supportato le auto moderne per almeno un secolo. Oggi, tra 11.000 e 12.000 automobili lo attraversano ogni giorno.

Centro visitatori e tour

Una mostra nel Visitor Information Center sul lato del ponte di Leigh Woods racconta la storia della sua costruzione e alcuni degli eventi insoliti nella storia del ponte.

Nel 1885, per esempio, una donna saltò giù dal ponte e, attutita da tutte le sue gonne vittoriane, sottane e pantaloncini, sopravvisse davvero. Anche se gravemente ferita, visse fino alla matura età di 84 anni, morendo nel 1948.

Fino agli anni '30, quando la pratica fu messa al bando, i piloti spericolati volarono regolarmente sotto il ponte. Nel 1957, un pilota della RAF pilotò un jet a 450 miglia all'ora sotto il ponte. Tuttavia non viveva per vantarsene. Colpì una scogliera sul lato di Leigh Wood e morì all'istante.

Il centro, che comprende un negozio che vende cartoline, libri e regali, è aperto tutti i giorni dalle 10 alle 17 tranne la vigilia di Natale, il giorno di Natale e il Santo Stefano. Visite guidate gratuite, piene di informazioni sul ponte e sulla sua storia, si svolgono alle 15:00 ogni sabato e domenica tra la domenica di Pasqua e ottobre. I tour iniziano al casello di Clifton, pioggia o sole.