Paved With Gold di David Long - Book Review

Hai mai camminato lungo una strada di Londra e ti sei chiesto quale potrebbe essere la storia dell'area? Come ha preso il nome la strada? Cos'è quel palazzo laggiù? Chi ci abitava? Cosa c'era qui prima? Allora questo è il libro che ti serve. Pavimentato con oro copre otto quartieri centrali di Londra e guarda attentamente ogni strada con una ricerca approfondita.

L'autore

L'autore è David Long, che - e devo sempre dirlo all'inizio di ogni recensione di libri di uno dei suoi titoli - è una persona che ammiro.

David Long è un autore incredibilmente prolifico che ha scritto molti libri su Londra (vedi più recensioni di libri qui sotto). Long porta alla vita la storia di Londra con la sua ricerca dettagliata e aneddoti interessanti.

I quartieri

Come Pavimentato con oro si concentra sul West End (nel centro di Londra), le otto aree in evidenza sono: Mayfair, St James, Fitzrovia, Bloomsbury, Soho, Covent Garden e Strand, Westminster e Belgravia.

Ogni sezione di quartiere inizia con una mappa e alcune pagine che la descrivono e che spesso ci ricordano le umili origini di queste aree ora ricche.

Formato del libro

Pubblicato alla fine del 2015, questo hardback di grande formato ha 376 pagine. Le strade per ogni area sono elencate in ordine alfabetico e c'è un indice completo. Fai attenzione, Pavimentato con oro copre un'alta percentuale di strade nel West End di Londra ma non tutte.

Ci sono più di 200 fotografie in bianco e nero in tutto il libro, oltre a una sezione di 16 pagine a colori al centro.

Di tanto in tanto ci sono pagine dedicate a un tema come "The London Club" che spiega in modo più dettagliato il tema dei club per gentiluomini a Londra. O "The Siege of Grosvenor Square" che presenta un evento storico.

La mia recensione del libro

Mi sono seduto e ho letto questa pagina per pagina, mentre mi aspetto che molti lettori lo usino come libro di riferimento e guardino le strade che li interessano.

È stato strano leggerlo in Capitoli in quanto l'ordinamento alfabetico indica che le strade non sono elencate nel modo in cui le trovi geograficamente.

Il libro è grande e pesante, quindi è meglio restare a casa e non uno da portare con te durante l'esplorazione. Ma penso che questo sarebbe un compagno favoloso per molte ore felici a casa usando Google Street View per dare un'occhiata al West End.

La ricerca di Long è sempre ampia e durante la lettura può sembrare come se camminassi per le strade con un amico molto esperto.

Ci sono storie interessanti di residenti del passato: quelle ancora ben conosciute e storie di persone straordinarie che sono per lo più ormai dimenticate. E ci sono riferimenti alle placche blu poiché spesso è tutto ciò che possiamo vedere di vite importanti in un luogo.

I dettagli includono una casa progettata da William Kent che è stata descritta come "la più bella casa a schiera di Londra" e dove è possibile vedere il più antico monumento privato di Londra.

A volte sentivo che le caratteristiche che mi piacciono per le strade erano trascurate (come le statue di Bourdon Place) ma soprattutto c'era qualcosa di nuovo da scoprire su ogni pagina che rende questo libro fantastico per i londinesi e per coloro che non hanno mai visitato.

C'è una meravigliosa descrizione di una vasta villa georgiana a Mayfair, con tanto di carrozza e portineria, che sono passata ma che non ho mai smesso di ammirare.

Più famose nascite, morti e crimini dappertutto. Ho iniziato a sentire che stavo camminando con i paraocchi se mi fossi perso tutto ciò che succedeva, ma, naturalmente, prende vita quando qualcuno condivide l'informazione.

A volte avevo qualcosa da aggiungere (come la Fitzroy House di L. Ron Hubbard in Fitzroy Street), ma soprattutto stavo prendendo appunti sui posti in cui volevo tornare per poterli rivedere con nuovo interesse. Non avevo prestato attenzione alla casa di Cleveland Street, che era probabilmente l'ispirazione per il workhouse in Oliver Twist di Charles Dickens come viveva lì vicino. O alla storia dietro i nomi dei pub londinesi come The Blue Posts. (Prende il nome da due post / bitte sul marciapiede che sarebbe il posto dove aspettare una berlina, piuttosto come una stazione di taxi.)

E ho adorato che ci fossero dei riferimenti a quando questo era veramente "tutti i campi".

Riciclaggio architettonico intelligente

È stato affascinante leggere con quale frequenza parti di edifici sono state salvate e riutilizzate altrove o salvate e esposte in un museo come il V & A. Le colonne di Carlton House possono ora essere viste di fronte alla National Gallery di Trafalgar Square, ei caminetti sono stati riutilizzati a Buckingham Palace e al Castello di Windsor.

Qualcosa che non mi è piaciuto?

Le fotografie in bianco e nero non sono sempre le immagini più lusinghiere e avrei voluto che il fotografo avesse speso più tempo per ogni scatto, quindi non ci sarebbero state persone con borse della spesa nel telaio o furgoni che passavano davanti. Ma le parole hanno dato vita alla location per me e le foto erano semplicemente accompagnamenti.

Conclusione

Paved with Gold è un altro libro davvero divertente di David Long. Sia che pensi di conoscere bene Londra o che stia appena iniziando a scoprire le delizie della città, imparerai molto da questo libro.