Fai una crociera su chiatta lenta attraverso la Guascogna

Una crociera di Slow Canal Barge in Guascogna a bordo di Rosa

I ciclisti passano sulle rive dei canali, gli escursionisti passeggiano sotto il caldo sole che ci saluta seduti sulla terrazza. Rosa scivola nell'acqua, disturbando lo strano airone sulle rive, avvicinandosi dolcemente alle chiuse che ci portano su o giù per i canali. Oltre le rive, i campi di girasoli gialli brillanti fanno il loro turno quotidiano verso il sole; il mais cresce accanto ai graticci che terranno il raccolto, e la maturazione al sole sono campi su campi di susini per i quali la regione è famosa.

Le vecchie case dei custodi dei lucchetti di mattoni rossi stanno accanto alle serrature, alcune con vernice scrostata e persiane disegnate, abbandonate molto tempo fa quando le serrature erano automatizzate. Altri sono occupati, i loro giardinetti davanti racchiusi da una recinzione e scatole piene di gerani alle finestre, e cerchiamo di sbirciare attraverso le finestre verso le due stanze del piano terra che corrono da una parte all'altra.

Ogni blocco (ecluse) è denominato e fornisce la distanza dall'ultimo e al prossimo blocco. Le distanze tra le chiuse sono solo pochi chilometri, il tempo sufficiente per scendere e unirsi agli escursionisti sulle rive, o prendere una delle biciclette e pedalare a passo lento, anche se più veloce della chiatta che non può superare gli 8 km o le 4 miglia di ph . Se vuoi fare un giro turistico, c'è tempo per visitare il villaggio che si trova a meno di un chilometro prima di tornare a bordo alla prossima comoda chiusa.

La chiatta entra in una chiusa e Jules Whitaker, il pilota per tutto il viaggio, getta la corda sul dissuasore di ferro, ancorando la barca di 29,5 metri di lunghezza nello spazio ristretto che si riempie quando le chiuse sono aperte e andiamo su o giù per raggiungere il livello successivo. Siamo impressionati, in particolare quando deve manovrare la chiatta all'indietro attraverso i ponti più stretti per raggiungere l'ormeggio di una notte. Ma Jules lo ha fatto fin da bambino quando viveva su una chiatta a Parigi e si svegliava ogni mattina in vista della Torre Eiffel. Dopo alcune decadi e molte qualifiche, è un abile pilota che guida Rosa attraverso i canali. Fa girare la ruota intorno e intorno prima in un modo e poi nell'altro attraverso gli ingranaggi che spingono il grande timone pesante. Su tratti rettilinei particolarmente lunghi, si passa al pilota automatico - il che non è quello che si pensa, ma Jules seduto tenendo la grande ruota ferma con i piedi.

Trascorriamo un pomeriggio muovendoci lentamente lungo il fiume Tarn, lasciando la vista sorprendente di sciatori d'acqua in una vasta portata, di scovare delicatamente in un castello prima di girarsi e tornare dolcemente indietro.

Trascorriamo 6 notti sulla chiatta, muovendoci in stile maestoso di giorno e fermandoci di notte in piccole città e villaggi con poche altre barche come compagni. Cambiamo per cena sul ponte, guardando il sole che affiora all'orizzonte. Elisa e lo chef Mike servono il pasto di 3 portate della sera ed Elisa passa attraverso i vini francesi di prima qualità di quella sera. È una vacanza straordinariamente rilassante.

Dettagli sulla prenotazione e informazioni sulle vie navigabili europee a pagina 6.

Il Canal Barge Rosa, le camere. l'equipaggio e le strutture

Rosa in poche parole

• L'ex chiatta olandese funzionante misura 98 piedi di lunghezza per 16 piedi e 4 pollici di larghezza (29,5 metri x 5 metri). Sembra abbastanza piccolo finché non ti siedi accanto al pilota e vedi la barca che si estende davanti a te. A 40 metri di lunghezza e 6 metri di larghezza, le serrature si sentono notevolmente tese.
• C'è un equipaggio di 4 a bordo: Capitano, Pilota (che funge anche da guida per le escursioni), Chef e Governante. Il personale può cambiare, anche se la presenza costante è il capitano, Dominique Montclus, il proprietario francese della barca. Il nostro pilota era Jules Whitaker, un inglese che è cresciuto su chiatte in Francia, lo chef Mike Crowson arriva dalla Cornovaglia, e Elisa Mason, una cantante inglese che fa la stagione estiva sulla chiatta, poi fa un tour con la sua band per tutto il resto dell'anno.
  Il viaggio è organizzato da European Waterways, che organizza viaggi in chiatta sui canali più belli della Francia.
• Il solarium esterno in legno nella parte anteriore è grande, con un tavolo per ospitare 8 persone molto comodamente (9 per la cena del capitano dell'ultima notte) e comodi lettini. Ombrelli ti ombreggiano mentre viaggi, anche se devi portarli sul ponte (e assicurarti di stare seduto) sotto i ponti. Di sera ci sono grandi ombrelli di tela per l'ombra. 8 biciclette sono trasportate nella parte anteriore.
• Dentro c'è una spaziosa camera principale climatizzata con un tavolo e sedie a un'estremità, un'area salotto nel mezzo e un piccolo bar e un'area salotto all'altra estremità. La colazione e alcuni pasti sono serviti in questa deliziosa sala decorata come un salotto vecchio stile. Ci sono romanzi in inglese; guide turistiche in entrambe le lingue, giochi e una selezione di musica (Charles Trenet, Juliette Greco, Edith Piaf e simili) che ti riporta indietro di qualche decennio. C'è la connessione Wi-Fi, ma attenzione, le connessioni sono di temperamento. Spine e prese inglesi a 3 pin per elettrodomestici francesi sono tutte intorno alla barca.

cabine

• Rosa ha 4 camere per gli ospiti nella parte anteriore, quindi lo spazio è limitato. Ma ogni centimetro è usato, quindi in qualche modo riesci a spacchettare tutto in una credenza e in un cassetto e metti via le valigie. C'è una scelta di camere doppie o matrimoniali con aria condizionata, tutte con bagno privato. I bagni sono quelli che potreste definire comodi, ma tutti sanno bene e le docce sono eccellenti.

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Una crociera gastronomica sul Canal Barge Rosa in Guascogna

Mike Crowson è uno chef straordinario e talentuoso che produce piatti di alta qualità a base di ingredienti stagionali di origine locale a bordo di Rosa, che operano da una piccola cucina calda. Ogni pasto è diverso senza piatti neanche lontanamente simili.

Pranzo è leggero: ciotole generose di eremitaggio dai colori vivaci pomodori tagliati a fette, insalata di cavolo, le foglie verdi più fresche o ceci speziati per accompagnare i tipi di faraona con patate novelle, o asparagi e torte di pomodoro. È un uomo con un senso dell'occasione dopo un viaggio in una fattoria che produce foie gras, ha prodotto anatra al confit con cuori di anatra. Una mattina è stata portata con una visita al mercato locale a Castelsarrasin dove segui Mike mentre compra salumi, formaggi, verdure e frutta, spiegando come scegliere il meglio e cosa cercare. Rende quel giorno il pranzo e usa altri prodotti è usato quella sera.

Cena è un affare di 3 portate più elaborato, servito di solito all'aperto sul ponte, con le candele che brillano come il sole tramonta. Un temporale una sera e un ormeggio accanto a un bosco dove gli insetti avrebbero avuto una buona festa in noi mentre ci stavamo godendo da Mike ci portò nella cabina principale.

antipasti inclusi due tipi di sgombri, scottati e in salamoia con samphire e remoulade al sedano rapa; petto di quaglia, confit di quaglia, uovo di quaglia bollito morbido e farro; piatti principali passò da anatra e foie gras a sella d'agnello con verdure provenzali, e una delicata spigola con fiore di zucchine ripiene di granchio e purea di pomme. Poi nella moda francese arriva il formaggio. Mike acquista e presenta 3 diversi formaggi ogni giorno, dando le loro caratteristiche prima di tagliarle in porzioni generose. Infine, i dessert di ogni pasticcere che si rispetti sarebbero stati orgogliosi: il soufflé di prugna e Armagnac, o una scatola di cioccolata con pralina di mandorle e nocciole con mousse al cioccolato, ciliegie e un sorbetto di crème fraiche affilato.

Vino a pranzo è rosé, ma rosé che hanno carattere e corpo e che molti di noi non hanno mai sentito nominare: Ines Fonton 2013; Gris blanc 2013 e un Domaine de l'Olivette 2013 di Bandol. A cena, domenica, abbiamo avuto un Pouilly Fuissé 2012 del viticoltore Bouchard Père et Fils nella regione della Francia intorno a Beaune, poi un Chateau Camarsac Bordeaux Superior 2012 e per finire un floc de Bourgogne, un mix di succo d'uva e Armagnac. C'è sempre un digestivo o un liquore per il dessert, portandoci di nuovo in nomi e stili sconosciuti.

Questa è una vera crociera gastronomica. Nessuno aveva prenotato per questo motivo, ma se ti piace il buon cibo e il vino, consiglio vivamente questo viaggio.

Dai un'occhiata al blog di Mike Crowson per alcune ricette, bargechef.com.

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Escursioni dal Canal Barge Rosa in Guascogna

Escursioni enogastronomiche

Ogni giorno c'è un'uscita da Rosa, un viaggio in un minibus con aria condizionata per fortuna. Il Tarn-et-Garonne è una zona ricca e fertile, con il Quercy al nord pieno di prodotti, quindi è logico includere una degustazione di vini nella regione della Côte du Frontannais a Château Bellevue la Fôret e un viaggio alla Ferme des Jauberts dove le anatre trascorrono felicemente i primi 3 mesi della loro vita all'aperto e vengono poi ingrassate in casa. Approvate o no, ma il risultato finale è piuttosto buono. L'Armagnac è ​​diverso dal Cognac, rivelato durante un viaggio a La Domaine de Lapeyrade, i produttori di quel favoloso Floc de Bourgogne che abbiamo avuto una sera a bordo di Rosa.

Città e villaggi storici

Ci sono alcune città e villaggi storici spettacolari sulla rotta di pellegrinaggio da Le-Puy-en-Velay a Santiago de Compostela. Oggi moissac è una piccola città vivace; nel Medioevo fu uno degli importanti punti di sosta per i pellegrini. Fondato nel 9^esimo secolo dal figlio di Carlo Magno, l'Abbazia di Saint-Pierre fu affiliata a Cluny nel 1048 e rimase una delle grandi abbazie della Francia, attirando l'importante patronato reale e quindi una grande ricchezza. L'ingresso è spettacolare con un enorme timpano semicircolare sopra la porta ricoperto di figure romaniche. È reso ancora più drammatico la sera con a son-et-lumière mostra quale è meglio osservare, come abbiamo fatto noi, da un tavolo della terrazza del ristorante Le Florentin.

Auvillar Fu un'altra sorpresa, anche sul percorso di pellegrinaggio, un incantevole villaggio classificato come uno dei Borghi più belli di Francia, pieno di tortuose stradine acciottolate con case a graticcio e pietra. La sua caratteristica principale è il mercato, un edificio circolare aperto, con il tetto sostenuto da colonne. Questo era il posto giusto per vendere e comprare il grano, misurato in grandi contenitori di metallo nel mezzo e poi versato nel sacco d'attesa.

Il castello nella città medievale di Nérac era una volta la casa di Enrico IV di Francia, il primo re borbonico, il cui editto di Nantes portò tolleranza religiosa ai protestanti francesi (Hugenots). Il suo castello ora è solo un'ala, ma ti dà un'idea della grandezza dell'edificio.

Una visita al castello di Gramont, un castello rinascimentale di pietra calda e una gita mattutina al mercato di Castelsarrasin si sono riempiti un altro giorno.

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Canal Barge Rosa e informazioni sulle vie d'acqua europee

Rosa è gestita da European Waterways. I prezzi per una crociera di 6 notti sono da 2.480 £ a persona in una cabina doppia / matrimoniale. Il prezzo include tutti i pasti, i vini, un open bar, escursioni e trasferimenti locali. È inoltre possibile noleggiare la barca per una festa di famiglia o per un gruppo.

I trasferimenti sono dalla grande città più vicina.Per la crociera Classic Gascony su Rosa verrai a prendere all'Hotel Pullman Toulouse Centre, che è una buona scelta se visiti Tolosa. Abbiamo volato a Tolosa il giorno del ritiro (alle 16:00), ma diverse persone hanno soggiornato qui sia prima che dopo il viaggio in chiatta.

Alla fine della crociera sei lasciato al Pullman. Abbiamo fatto un volo in ritardo e abbiamo lasciato i bagagli in modo sicuro all'hotel per visitare la città del sud della Francia.

Una crociera su chiatta è particolarmente apprezzata dagli australiani e dai neozelandesi. Se stai trascorrendo un po 'di tempo in Europa, allora una vacanza piacevole tra le settimane di visite turistiche frenetiche nelle principali città europee ha perfettamente senso. Anche i britannici e gli americani sono fan di questo modo particolarmente rilassante di vedere la Francia da una prospettiva diversa.

Tutti gli equipaggi sono inglesi o inglesi.

Vie d'acqua europee
Tel. 00 44 (0) 0 1753 59855
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Come arrivare da Londra, il Regno Unito e Parigi a Tolosa