Un tour dei memoriali della prima guerra mondiale in Francia

Un tour dei nuovi memoriali della prima guerra mondiale in Francia

Fromelles è un piccolo villaggio a circa 11 miglia (18 chilometri) a sud-ovest di Lille, al largo della N41 in direzione di Lens. Sulla strada verso il villaggio, fermati al monumento agli australiani che morirono nella battaglia di Fromelles. Oltrepassa la statua impressionante di un soldato che trasporta un compagno disperatamente ferito, commemorando il numero di australiani uccisi qui e proseguendo fino al nuovo cimitero di guerra a Fromelles. Questo è il primo nuovo cimitero costruito dalla Commonwealth War Graves Commission in 50 anni e segna la battaglia del 19 luglio 1916. Le lapidi, disposte nelle rigide file militari obbligatorie, sono luminose e bianche e l'ingresso commemorativo è di buon livello, mattone rosso non verniciato. Dopo aver visto cimiteri più vecchi con le loro pietre tombali addolcite, alberi e fiori, il cimitero di guerra di Fromelles (Pheasant Wood) è un po 'uno shock.

La Battaglia di Fromelles fu la prima grande battaglia della prima guerra mondiale sul Fronte Occidentale che coinvolse le truppe australiane e fu un disastro, reso particolarmente crudo per le truppe dal fatto che si trattava di una semplice esibizione alla battaglia della Somme. La quinta divisione australiana ha subito enormi perdite: 5.533 morti, feriti, fatti prigionieri o dispersi. La 61a divisione britannica ha subito 1.547 perdite. A Fromelles si ritiene che siano morti 1.780 australiani e 500 soldati britannici.

Mentre molti dei corpi della battaglia sono stati sepolti decenni fa nei vicini cimiteri pacifici come VC Corner e Rue Pétillon, la scoperta di 250 corpi in una fossa comune in Pheasant Wood nel settembre 2009 dalla società specializzata, Oxford Archeology, è stata un'enorme scoperta nella ricerca di altri morti della prima guerra mondiale, fu subito chiaro che doveva essere costruito un nuovo cimitero.

L'identificazione dei corpi è stata uno straordinario processo di indagine investigativa forense, che ha coinvolto il DNA di parenti lontani e un enorme sforzo di ricerca che ha collaborato con istituzioni come l'Imperial War Museum di Londra.

I resti dei morti sono stati sepolti ufficialmente nel cimitero militare di Fromelles nel gennaio e febbraio 2010. Il 19 luglio 2010, il cimitero è stato ufficialmente aperto, segnando il 94 ° anniversario della battaglia.

Un carro armato della prima guerra mondiale svelato 90 anni dopo

Da Fromelles, un viaggio a sud di 50 miglia (84 km) ti porta in giro per Arras e Cambrai nel piccolo villaggio di Flesquières, nel profondo del paese agricolo.

Per sei anni, Philippe Gorczuynski, un proprietario dell'hotel, storico e scrittore locale, ha cercato un serbatoio che una signora anziana aveva ricordato essere stato spinto dai prigionieri russi in un'enorme buca vicino al caffè della sua famiglia. Insieme a un aiuto professionale, nel 1998 scoprì il carro armato, Mark IV Deborah, e lo fece scavare.

Questo fu solo l'inizio della storia quando iniziò a indagare sulla vita di coloro che morirono nel carro armato durante l'importante battaglia di Cambrai, il 20 novembre 1917, che coinvolse 475 carri armati britannici. Fu il primo test per questa nuova forma di arma che avrebbe avuto un effetto così decisivo sulla guerra moderna.

Philippe Gorczuysnki comprò un granaio nel villaggio e vi installò il serbatoio con un piccolo museo privato in un piccolo edificio adiacente. Debora stava nel fienile, isolata, malconcia e in parte distrutta. L'interesse si è accumulato e ora Deborah è installata in un nuovo museo accanto alla tomba di guerra del Commonwealth a Flesquières.

Il carro armato si trova in tutto il suo eroismo malconcio in una camera sotterranea appositamente costruita. Intorno a lei ci sono le storie della sua scoperta e della sua precedente esistenza che sono un meraviglioso mix - una storia di eroismo sul campo di battaglia e un detective story attuale di come ha scoperto il carro armato e ricercato le vite - e le morti - dei suoi occupanti.

• Il museo aprirà nel marzo 2018.

Informazioni pratiche:

Cambrai Tank Museum

Flesquières

Per maggiori informazioni visita Tourism Cambresis.

Le ultime ore della prima guerra mondiale Soldier-Poet, Wilfred Owen

Wilfred Owen, il poeta inglese la cui poesia sulla prima guerra mondiale ha avuto un tale impatto al momento ed è ancora oggi così evocativa, è sepolto nel cimitero di Ors, un piccolo villaggio vicino a Le Cateau-Cambresis. Si trova a circa 28 miglia (45 chilometri) ad est di Flesquières, passando per Cambrai.

Il poeta-soldato passò la sua ultima notte con i suoi commilitoni, appena fuori dal villaggio, nel buio e umido scantinato della Forester's House. Parte dell'accampamento dell'esercito, questa piccola casa di mattoni rossi è attualmente trasformata in un modo particolarmente fantasioso in un monumento al poeta. Tutto iniziò con gli sforzi del sindaco locale che, incuriosito dal numero di inglesi che arrivavano nel villaggio chiedendo informazioni sul poeta, contattò la Wilfred Owen Society alcuni anni fa. Era così affascinato dalla storia e impressionato dalla reputazione di Wilfred Owen e dalla sua poesia che iniziò a fare pressioni per un memoriale. Sono stati raccolti 1 milione di euro e il memoriale è stato inaugurato nell'autunno 2011.

Nel villaggio stesso, c'è un cartello accanto al canale dove è stato girato il poeta, solo 5 giorni prima della fine della guerra. La schermaglia è accaduta dove la strada attraversa il ponte sopra l'acqua che si muove lentamente. Più avanti nella biblioteca di Wilfred Owen c'è una piccola sezione di libri sul poeta e sulla guerra. Da qui, è un breve tragitto in auto verso il cimitero - non un grande cimitero militare ufficiale, ma un tranquillo locale, con un angolo britannico dedicato ai soldati che sono morti qui.

Ogni anno, il 4 novembre, il villaggio tiene un concerto commemorativo nella chiesa e una lettura della sua poesia. Si chiama The Wilfred Owen Memorial.

Scopri di più su Wildred Owen attraverso la Wilfred Owen Society.

Scopri di più sulla regione: in questo sito Nord Pas de Calais.