La catena montuosa dei Pirenei in Francia

I Pirenei (Les Pyrénées) è una delle sette grandi catene montuose della Francia. Segnano la divisione tra Francia e Spagna e si estendono dall'Atlantico alle coste del Mediterraneo nel sud della Francia, con Andorra minuscola situata in mezzo alle montagne. La gamma è lunga 430 km (270 miglia) con il suo punto più largo di 129 km (80 miglia). Il punto più alto è Aneto Peak a 3.404 metri (11.169 ft) nel Maladeta ('Maledetto') nel massiccio dei Pirenei centrali, mentre ci sono molte altre vette oltre i 3.000 metri (8.842 piedi).

I Pirenei sono impressionanti, con la neve in cima per la maggior parte dell'anno. Ma la cosa più interessante sono le due culture molto diverse che abbracciano. Vicino alla località costiera di Biarritz, sulla costa atlantica, la zona è di lingua basca, mentre nel Mediterraneo orientale ti sentirai in Catalogna sia nella lingua che nella cultura. Il centro dei Pirenei ha il Parc National des Pyrénées, un paradiso per gli escursionisti con la sua variegata flora e fauna. Per il camminatore serio, il GR 10 percorre l'intera catena montuosa da costa a costa.

A nord-est, l'area è nota come paese cataro. È un bel tratto con le sue rovine medievali in rovina che si estendono tra Quillan e Perpignan e la storia si anima tra le rovine di Puilaurens, Queribus e Peyrepertuse. I catari eretici cercavano una religione pacifica, pacifica ma alternativa e si erano allontanati dalla ricchezza e dalla corruzione della chiesa stabilita.

La sfida allo stabilimento era troppo grande e la possente chiesa cattolica si vendicò con estrema brutalità durante le crociate conosciute come le crociate albigesi dopo la roccaforte catara di Albi. Il movimento fu infine schiacciato dopo la caduta di Montségur, il sito dell'ultimo stand del Cathar, nel 1244.

Città principali

• Biarritz ha una storia di fortune fluttuanti. Napoléon III mise il resort sulla mappa dopo che venne regolarmente qui per festeggiare con re e regine, aristocratici e ricchi a metà 19^esimo secolo e rimase il luogo fino agli anni '50. Negli anni '60 il Mediterraneo e la Costa Azzurra assunsero il posto di riferimento per i giovani e Biarritz si trasformò in un declino signorile. Un decennio dopo, è stato riscoperto dai giovani di Parigi e dal resto del mondo come una grande destinazione per il surf e il suo personaggio è cambiato di nuovo. Biarritz è una città vivace, con lo splendido Art Deco Casino Municipal, un ricordo del suo passato rococò, che prende il posto della spiaggia di Grande Plage. Ha musei, incluso l'Acquario di Biarritz, una delle più grandi collezioni di acquari d'Europa, un porto, deliziose strade da percorrere, un ristorante vivace e la vita notturna.
• Bayonne, A 5 km (3 miglia) dal mare Atlantico, è la città più importante del Pays Basco. Situato dove incontrano i fiumi Ardor e Nive, la città ha un vero sapore spagnolo. Il Musée Basque offre una panoramica del passato basco sia sulla terra che sul mare. Vale anche la pena di vedere il vecchio quartiere attorno alle fortificazioni costruite dal grande ingegnere militare Vauban nel 17^esimo secolo, una cattedrale e un giardino botanico.

• St-Jean-de-Luz è una località attraente con una bella spiaggia sabbiosa e una città vecchia con case a graticcio. Un tempo baluardo vitale e porto per la pesca del merluzzo, è ancora il luogo principale per sbarcare acciughe e tonni.
• Pau, una città importante nel 15^esimo e 16^esimo secoli come la capitale della Navarra francese, si trova nei Pirenei centrali. È una città particolarmente inglese che sorprende i visitatori per la prima volta. Gli inglesi scoprirono Pau nel 19^esimo secolo, credendo che la città sia un luogo per una vita sana. Non importava il fatto che Pau non avesse qualità di restauro particolari, gli inglesi avevano scoperto il posto e non si erano mai voltati indietro. Portarono la loro inglese in particolare alla città: la caccia alla volpe e l'ippica e il cricket. È una città attraente con un museo del castello, belle passeggiate e la vicina grotta di Béharram con le sue stalattiti e stalagmiti.

• Lourdes è noto per i milioni di pellegrini cattolici che vengono qui ogni anno. Ha una straordinaria Basilica del Rosario e dell'Immacolata Concezione, costruita tra il 1871 e il 1883, e uno spettacolare castello che un tempo si ergeva come difensore delle valli e dei valichi centrali dei Pirenei. Scopri di più su Lourdes in questo articolo.
• Perpignan sulla costa mediterranea è un'importante città catalana che conserva un'atmosfera separatista con la sua cultura, lingua e cucina distinte. Ha alcuni edifici notevoli, tra cui la Loge de Mer, costruita nel 1397 e il museo di Casa Païral, il luogo per scoprire di più sulla cultura locale catalana.

Mette in risalto

• Vai a fare surf nell'Atlantico a Biarritz. Le migliori spiagge sono la Grande Plage, seguita da Plage Marbella e Plage de la Côte des Basques.
• Visita il castello di Montségur,dove i catari eretici hanno resistito contro i loro persecutori cattolici nel 13^esimo secolo.
• Vai al Pic du Midi. Osservando il mondo dall'aria pura del Pic de Midi de Bigorre a 2.877 metri (9.438 piedi). Dalla stazione sciistica di La Mongie, prendi i 15 minuti di funivia per il Pic, dove puoi vedere 300 km di cime dei Pirenei tra l'Atlantico e il Mediterraneo. Se possibile, prenota una "Notte stellata" per magnifiche vedute delle stelle; puoi anche prenotare di rimanere tutta la notte qui.
• Passeggiata attraverso il Parc National des Pyrénées. Creato nel 1967 per proteggere i Pirenei dagli sviluppi turistici delle stazioni sciistiche, parcheggi, alloggi e altro, è un grande habitat naturale per la fauna selvatica.Contiene parte del GR10 che percorre il percorso lungo 700 km (434 miglia) da Banyuls-sur-Mer sul Mediterraneo a Hendaye-Plage sull'Atlantico.