Una guida alle isole del Pacifico meridionale

Il Pacifico del Sud è un grande luogo - incredibilmente vasto e blu, che copre 11 milioni di miglia quadrate che si estende dalla cima dell'Australia alle Isole Hawaii. Celebrati da artisti e scrittori, da Paul Gauguin a James Michener, queste migliaia di minuscoli punti di corallo e pietra vulcanica ospitano popoli e culture affascinanti. Alcune isole - come Tahiti e Figi - sono ben conosciute, mentre altre non così tanto.

Ottieni una stella d'oro se hai mai sentito parlare di Aitutaki o Yap.

Le infrastrutture turistiche variano a seconda della destinazione, con alcune isole collegate da voli giornalieri non-stop da Los Angeles e altre raggiungibili solo con un miscuglio di collegamenti. La maggior parte accoglie i turisti, alcuni con resort a cinque stelle e un roster di attività acquatiche, mentre altri dispongono di alloggi rustici e culture un po 'più estranee ai modi occidentali. I sommozzatori si affollano qui non solo per l'abbondanza di specie ittiche ma anche per le incontaminate barriere coralline.

Chiamate collettivamente il Sud Pacifico, queste isole sono divise in tre regioni: Polinesia, Melanesia e Micronesia, ognuna con le proprie tradizioni culturali, variazioni linguistiche e specialità culinarie.

Polinesia

Questa regione del Pacifico meridionale più orientale, che comprende le Hawaii, annovera tra i suoi tesori l'idilliaca Tahiti e la misteriosa isola di Pasqua. I suoi coloni oceanici, originari del sud-est asiatico, sono famosi per la loro navigazione, essendo sopravvissuti a faticosi viaggi in canoa risalenti al 1500 a.C.

Polinesia francese (Tahiti)

Composto da 118 isole, la più celebre delle quali è Bora Bora, Tahiti è una nazione indipendente con legami con la Francia. Con un turismo ben sviluppato su una dozzina di isole, Tahiti attira viaggiatori da cinquant'anni con bungalow sull'acqua, cucina influenzata dalla Francia e cultura esotica.

Le Isole Cook

Meno conosciute delle vicine Tahiti, queste 15 isole, nominate per l'esploratore inglese Captain James Cook e gestite da nazione autonoma con legami con la Nuova Zelanda, ospitano 19.000 persone famose per le loro percussioni e danze. I turisti generalmente visitano l'isola principale di Rarotonga e il piccolo lago Aitutaki accarezzato dalla laguna.

Samoa

Questo gruppo di nove isole fu il primo nel Pacifico ad ottenere l'indipendenza dall'occupazione occidentale. Upolu è l'isola principale e il centro turistico, ma la vita qui è ancora governata da Fa'a Samoa (The Samoan Way), dove la famiglia e gli anziani sono rispettati e i suoi 362 villaggi sono presieduti da 18.000 Matai (capi).

Samoa americane

Commercializzato come "Dove tramonti d'America", questo territorio degli Stati Uniti, con la sua cantilena Pago Pago (sull'isola principale di Tutuila), è composto da cinque isole vulcaniche per un totale di 76 miglia quadrate e una popolazione di 65.000 abitanti. Le sue foreste pluviali tropicali e i santuari marini sono superbi.

tonga

Questo regno dell'isola si trova a cavallo del lato occidentale dell'International Dateline (i Tongani sono i primi a salutare il nuovo giorno) e consta di 176 isole, 52 abitate. L'attuale re, Sua Maestà il Re Giorgio Tupou V, ha governato 102.000 persone della sua nazione dal 2006, risiedendo nella capitale, Nuku'alofa, sull'isola principale di Tongatapu.

Isola di Pasqua (Rapa Nui)

Stabilito dai polinesiani circa 1.500 anni fa e scoperto dagli olandesi (la domenica di Pasqua del 1722, da cui il nome), questa remota isola di 63 miglia quadrate ospita circa 5.000 persone e 800 moai, statue di pietra giganti. Di proprietà del Cile, l'isola offre una bellezza aspra e una miscela di culture.

Melanesia

Queste isole, situate a ovest della Polinesia e a sud della Micronesia, tra cui Fiji e Papua Nuova Guinea, sono famose per i loro numerosi rituali e usanze cerimoniali, elaborati tatuaggi del corpo e tecniche di intaglio del legno.

Fiji

Composto da 333 isole, questa nazione accogliente di circa 85.000 persone - tutti i quali amano gridare il loro esuberante saluto "Bula"ogni possibilità che ottengono - è nota per le sue lussuose località di isole private e le immersioni eccellenti. L'isola principale, Viti Levu, che ospita l'aeroporto internazionale di Nadi, è il punto di partenza da cui i turisti si dilettano a Vanua Levu e nelle località del incontaminate isole Yasawa e Mamanuca.

Vanuatu

Questa repubblica di circa 221.000 persone è a tre ore di aereo dall'Australia. Le sue 83 isole sono per lo più montuose e ospitano numerosi vulcani attivi. I vanuatani parlano 113 lingue, ma tutti celebrano la vita con una serie di rituali ed eventi, rendendolo un posto affascinante da visitare. La capitale è Port Vila sull'isola di Efate.

Papua Nuova Guinea

I cercatori di avventure in genere hanno questa nazione incastrata tra l'Australia e il Sud-Est asiatico nella loro lista da non perdere. Coprendo 182.700 miglia quadrate (la metà orientale dell'isola della Nuova Guinea e 600 altre isole) e ospita 5,5 milioni di persone (che parlano 800 lingue - anche se l'inglese è ufficiale), è un punto privilegiato per il birdwatching e il trekking. La capitale è Port Moresby.

Micronesia

Questa sottoregione più a nord è composta da migliaia di isole piccole (da qui il termine micro). Il più noto è il territorio degli Stati Uniti di Guam, ma altre isole come Palau e Yap hanno piaceri nascosti (come siti di immersione incredibili) e stranezze eccentriche (come pietre giganti usate come valuta).

Guam

Questa isola di 212 miglia quadrate (la più grande della Micronesia con 175.000 persone) potrebbe essere un territorio degli Stati Uniti, ma la sua unica cultura e lingua Chamorro è una miscela di 300 anni di influenze spagnole, micronesiane, asiatiche e occidentali. Come hub di South Pacific della Continental Airlines, Guam ha un eccellente trasporto aereo ed è il melting pot della regione.

Palau

Ben noto ai subacquei, che affermano che le sue acque sono tra le migliori del pianeta, questa repubblica di 190 miglia quadrate (composta da 340 isole, nove delle quali abitate) è stata descritta qualche anno fa "Sopravvissuto."Indipendente dal 1994 e sede di 20.000 persone socievoli (due terzi dei quali vivono nella capitale Koror), Palau offre anche splendide foreste, cascate e spiagge meravigliose.

guaire

Uno dei quattro stati federati della Micronesia, Yap è ricco di antiche tradizioni - in particolare i suoi dischi di denaro in pietra e le sue danze rauche. Le sue 11.200 persone sono timide ma accoglienti e le sue immersioni sono eccellenti (le mante giganti sono abbondanti).