Informazioni sugli squali delle Hawaii e sui loro pericoli per le persone

Ci sono una quarantina di specie di squali che si trovano nelle acque hawaiane, di dimensioni variabili dallo squalo pigmeo in acque profonde (circa 8 pollici) allo squalo balena (fino a 50 piedi o più).

Specie nearshore

Circa otto specie sono piuttosto comuni nelle acque del mare vicino. I più frequentemente incontrati sono la barriera corallina whitetip, il banco di sabbia, il martello smerlato e, occasionalmente, la tigre.

Queste specie costiere sono carnivori di alto livello, che nutrono primarie sui pesci. I loro ruoli negli ecosistemi delle barriere coralline non sono completamente compresi, sebbene possano tenere sotto controllo le dimensioni della popolazione ittica e rimuovere i pesci malati e feriti, lasciando che i più sani sopravvivano e si riproducano.

Capacità sensoriali ben sviluppate

Gli squali hanno capacità sensoriali estremamente ben sviluppate. Possono rilevare suoni e odori dalla preda a grandi distanze (fino a un miglio o più, a seconda delle condizioni dell'acqua). La loro vista è buona, ma dipende molto dalla chiarezza dell'acqua.

Mentre gli squali si avvicinano alla loro preda, possono rilevare i deboli campi elettrici emessi da tutti gli organismi viventi. I recettori sui loro musi, conosciuti come ampolle di Lorenzini, permettono agli squali di localizzare la loro preda senza vederla.

Usando questi e altri sensi, gli squali possono trovare prede al crepuscolo, alla notte e all'alba, luogo in cui si crede che alcune specie costiere nutriscano.

Una minaccia per i nuotatori?

Gli squali sono molto in sintonia con il loro ambiente. Sanno quando le persone sono nell'acqua molto prima che le persone siano consapevoli di loro. Gli incontri tra squali e persone sono rari e la maggior parte delle specie costiere non rappresenta una minaccia per gli esseri umani.

Sebbene qualsiasi squalo possa essere potenzialmente pericoloso, specialmente se provocato, si ritiene che solo poche specie di squali hawaiani siano state responsabili di mordere le persone. Tuttavia, molte specie costiere sono difficili da distinguere l'una dall'altra e spesso l'identificazione positiva non viene effettuata.

Gli squali tigre presentano la maggior parte dei pericoli

Nei casi in cui lo squalo incriminato può essere identificato, gli squali tigre sono in cima alla lista. Uno squalo tigre è facilmente riconoscibile dal suo muso smussato e dalle barre verticali sui suoi lati. I martelli sono anche facili da identificare e sono stati implicati in alcuni casi in cui potrebbero essere stati provocati.

Le tigri sono considerate gli squali più pericolosi nelle acque hawaiane. Gli squali bianchi, che sono anche molto pericolosi, sono raramente visti alle Hawaii. A causa della loro taglia e delle loro abitudini alimentari, le tigri occupano la nicchia più alta nelle relazioni nutrizionali costiere.

Per anni si riteneva che gli squali tigre fossero di natura territoriale. Si pensava che gli individui rimanessero per la maggior parte in un'area abbastanza limitata. Prove recenti suggeriscono che questo non è il caso. Si è scoperto che gli squali tigre navigano tra le principali isole hawaiane e sembrano quindi occupare spazi domestici molto più grandi di quanto si sospettasse in precedenza.

Gli squali tigre sono spesso attratti dal flusso delle bocche dopo forti piogge, quando i pesci montani e gli altri animali vengono portati in mare. Possono facilmente localizzare le prede in acque torbide. Le tigri sono anche attratte da acque frequentate da pescherecci, che spesso trascinano resti di pesce e sangue.

Di tutte le specie costiere, gli squali tigre hanno la dieta più variata. Mangiano pesce, aragoste, uccelli, tartarughe, animali morti, persino immondizie e possono nutrirsi ogni volta che è presente una fonte di cibo.

Non si sa perché gli squali tigre a volte mordono gli umani. L'idea che scambiano una persona per un oggetto da preda naturale, come una tartaruga, non è supportata da alcuna prova. Lo squalo potrebbe cercare di determinare se una persona è un potenziale oggetto di preda, potrebbe incontrare una persona mentre è in una "modalità" di alimentazione, o forse c'è qualche altra spiegazione.

Gli attacchi agli umani sono rari

Gli incidenti degli squali che mordono la gente nelle acque hawaiane sono molto rari, e si verificano in media ad una velocità di circa tre o quattro all'anno. I morsi di squali mortali sono estremamente rari, specialmente considerando il numero di persone nelle acque delle Hawaii.

Le persone che entrano nell'acqua devono riconoscere che ci sono pericoli nascosti. Un certo numero di animali marini può causare gravi danni alle persone e gli squali sono solo un esempio. Entrare nell'oceano dovrebbe essere considerato una "esperienza da deserto", in cui le persone sono visitatori in un mondo che appartiene agli squali.

Il rischio di lesioni provocate dagli squali è estremamente ridotto, ma è un rischio accettato da chiunque entri nel mondo degli squali. Imparando di più sugli squali, usando il buon senso e osservando i seguenti consigli di sicurezza, il rischio può essere notevolmente ridotto.