The Humpback Whales of Hawaii

Da novembre a maggio, le acque delle Hawaii sono visitate da oltre 1000 megattere.

Queste balene megattere sono migrate verso le calde acque delle Hawaii da nord fino alle isole Aleutine dell'Alaska, ad est come la baia del ghiacciaio e a sud fino alle isole Farallon, al largo della costa della California centrale.

Perché le megattere vengono alle Hawaii?

Queste megattere arrivano nelle calde acque delle Hawaii dove allevano, partoriscono e allattano i loro piccoli.

Questo viaggio di 3500 miglia dalle loro aree di alimentazione estiva dura da uno a due mesi.

Assicura che le donne incinte e le madri con i vitelli appena nati trascorrano la maggior parte del loro tempo nelle relativamente calde acque delle Hawaii.

I polpacci sono concepiti e nati vicino alle isole Hawaii. (Il periodo di gestazione per la femmina è tra 10-12 mesi.)

Impariamo alcune informazioni di base sull'ospite invernale annuale delle Hawaii.

Che cosa è una megattera?

La megattera è la quinta più grande delle grandi balene del mondo.

Il suo nome scientifico, Megaptera novaeangliae, le fu dato nel 1781 da un naturalista tedesco di nome Borowski, che significa "Big New Winged New Englander", riferendosi alle dimensioni delle enormi pinne caudali e al fatto che una volta fu ampiamente avvistato dal costa della Nuova Inghilterra.

Il nome inglese più comune di megattera sembra provenire dalla tendenza dell'animale a tergiversare quando si tuffa.

La megattera è di colore grigio-nero, da blu-nero a nero scuro, con parti inferiori chiare e bianche che possono mostrare segni neri diversi a seconda della balena individuale. È con questi segni, e in particolare quelli trovati sulla coda, che è possibile identificare le balene individuali e registrare la popolazione e i modelli migratori.

Le megattere hanno anche pinne (o pinne pettorali) che si trovano su ciascun lato del corpo. Questi sono usati per girare e guidare. Le balene sono mammiferi, come lo sono gli esseri umani, e queste pinne sono in realtà arti anteriori modificate, con una struttura ossea simile a quella della mano e del braccio umani.

Quando nati, i vitelli pesano in media 3000 libbre e vanno da 10 a 16 piedi di lunghezza. Possono raggiungere una lunghezza compresa tra i 40 ei 52 piedi, con le femmine leggermente più grandi dei maschi.

Una megattera completamente cresciuta pesa approssimativamente una tonnellata per piede, o circa 84.000 - 90.000 libbre in media. I ricercatori ritengono che le megattere abbiano una durata compresa tra 40 e 60 anni.

Cosa mangiano le megattere?

Le balene megattere tendono a nutrirsi entro 150-160 piedi dalla superficie dell'acqua.

Le megattere del Pacifico del Nord consumano plancton o piccoli pesci scolarizzati come lo sgombro e il sauro del Pacifico. Le balene filtrano il loro cibo da grandi quantità di acqua contenente pesci che vengono portati in bocca. Le balene megattere hanno pieghe espandibili della gola ventrale che aumentano la capacità delle loro bocche durante l'alimentazione.

Quando tutto il cibo è presente in bocca, la bocca viene chiusa e l'acqua viene espulsa. Nel frattempo, il cibo viene catturato in quelle che vengono chiamate "lastre di baleen" e viene poi ingoiato.

Baleen cresce durante la vita di una balena. Baleen è anche chiamato balena di ossa. Baleen consiste in una serie di materiali rigidi e flessibili che pendono dalla mascella superiore.

L'interno dei fanoni è bordato di piastre pelose che filtrano il plancton, il krill e il pesce piccolo. Il baleen è fatto di cheratina (la stessa sostanza di cui sono fatte le unghie e i capelli).

Le megattere possono consumare fino a un sacco di cibo in un giorno. Generalmente, tuttavia, non si nutrono mentre si trovano nelle acque delle Hawaii, i loro terreni di riproduzione invernale.

Come puoi vedere le megattere?

Il modo migliore per vedere le megattere alle Hawaii è con un giro in barca organizzato. Mentre ci sono molti offerti su ciascuna delle isole principali, i migliori di gran lunga sono i tour offerti dalla Pacific Whale Foundation a Maui.

Pacific Whale Foundation è un'organizzazione no-profit fondata nel 1980 per salvare le balene dall'estinzione.

Ogni eco-tour delle balene è supervisionato da esperti di balene che descriveranno in dettaglio i comportamenti delle balene e ti aiuteranno a individuarli sulla tua vela. Sulla maggior parte delle barche sarai anche in grado di sentire i suoni reali delle balene nell'oceano circostante.