Vulcani della Grande Isola delle Hawaii

La Big Island delle Hawaii è interamente formata dall'attività vulcanica. Ci sono cinque vulcani separati che, negli ultimi milioni di anni, si sono uniti per formare l'isola. Di questi cinque vulcani, uno è considerato estinto e in transizione tra il suo scudo post e la sua fase di erosione; uno è considerato dormiente; e i tre vulcani rimanenti sono classificati come attivi.

Hualalai

Hualalai, sul lato occidentale della Big Island delle Hawaii, è il terzo vulcano più giovane e il terzo più attivo dell'isola. I 1700 furono anni di significativa attività vulcanica con sei diverse prese d'aria che eruttavano lava, due delle quali producevano flussi di lava che raggiungevano il mare. L'aeroporto internazionale di Kona è costruito sopra il più grande di questi due flussi.

Nonostante molti edifici, aziende e strade sulle piste e i flussi di Hualalai, si prevede che il vulcano esploderà nuovamente nei prossimi 100 anni.

Kilauea

Una volta creduto essere una propaggine del suo grande vicino, Mauna Loa, gli scienziati ora hanno concluso che Kilauea è in realtà un vulcano separato con un proprio sistema di magma-idraulico, che si estende alla superficie da più di 60 km di profondità nella terra.

Il vulcano Kilauea, sul lato sud-est della Big Island, è uno dei più attivi sulla terra. La sua attuale eruzione (conosciuta come eruzione Pu'u O'O-Kupaianaha) iniziò nel gennaio 1983 e continua fino ad oggi. Durante questa eruzione oltre 500 acri sono stati aggiunti alla costa di Big Island.

Nel corso dell'eruzione, i flussi di lava hanno distrutto un famoso tempio hawaiano vecchio di 700 anni, (Waha'ula heiau), invaso molte case tra cui una suddivisione abitativa nota come Royal Gardens, bloccato permanentemente diverse autostrade e persino distrutto il vecchio Parco Nazionale Centro visitatori.

Non ci sono indicazioni che l'eruzione attuale finirà presto.

Kohala

Il vulcano Kohala è il più antico dei vulcani che formano la grande isola delle Hawaii, essendo emerso dal mare più di 500.000 anni fa. Oltre 200.000 anni fa si ritiene che un'enorme frana abbia rimosso il fianco nord-orientale del vulcano formando le incredibili scogliere che segnano questa parte dell'isola. L'altezza della vetta si è ridotta nel tempo di oltre 1.000 metri.

Nel corso dei secoli, Kohala ha continuato ad affondare e la lava scorre dai suoi due vicini molto più grandi, Mauna Kea e Mauna Loa hanno seppellito la parte meridionale del vulcano. Kohala è oggi considerato un vulcano estinto.

Mauna Kea

Mauna Kea, che in hawaiano significa "Montagna Bianca", è il vulcano più alto delle Hawaii e in effetti la montagna più alta del mondo se misurata dal fondo dell'oceano alla sua cima. Ha ricevuto il suo nome, senza dubbio, perché la neve è spesso vista sulla vetta anche dalle rive lontane. La neve raggiunge occasionalmente diversi metri di profondità.

Il vertice di Mauna Kea ospita numerosi osservatori. È considerato uno dei posti migliori per vedere i cieli dalla superficie del pianeta. Diverse compagnie turistiche offrono viaggi serali alla cima di Mauna Kea per vedere il tramonto e poi vedere le stelle.

Il Centro Onizuka per l'astronomia internazionale, situato vicino alla cima, è un luogo eccellente per conoscere meglio la storia della montagna e il lavoro svolto dagli osservatori.

Mauna Kea è classificata come un vulcano dormiente, dopo essere scoppiata l'ultima volta circa 4500 anni fa. Tuttavia, Mauna Kea rischia di eruttare di nuovo un giorno. I periodi tra le eruzioni di Mauna Kea sono lunghi rispetto a quelli dei vulcani attivi.

Mauna Loa

Mauna Loa è il secondo vulcano più giovane e il secondo più attivo della Big Island. È anche il più grande vulcano sulla faccia della terra. Esteso a nord-ovest vicino a Waikoloa, a tutta la parte sud-ovest dell'isola e ad est vicino a Hilo, Mauna Loa rimane un vulcano estremamente pericoloso che può esplodere in molte direzioni diverse.

Storicamente, Mauna Loa ha eruttato almeno una volta ogni decennio della storia hawaiana registrata. Tuttavia, dal 1949 ha rallentato il suo ritmo con le eruzioni del 1950, 1975 e 1984. Scienziati e abitanti della Big Island monitorano costantemente Mauna Loa in previsione della sua prossima eruzione.