Il profilo del tour operator italiano Concierge

Il concierge italiano è uno dei principali tour operator e programmatori di viaggi del paese. Si specchia in itinerari personalizzati per l'Italia, la passione per il proprietario Joyce Falcone

Falcone è stato in attività per più di due decenni, guadagnandosi il riconoscimento di industria più importante lungo la strada. Tra i suoi prestigiosi riconoscimenti: molti anni come specialista di Conde Nast Traveler in Italia e agente di Travel + Leisure A-List.

About.com ha parlato con Falcone del suo background, della sua motivazione e della sua visione per The Italian Concierge.

D: Come è nato l'interesse per l'Italia?

A: Ho sempre avuto un intenso amore per la cultura italiana. Mi è stato instillato da mio padre. Tutti e quattro i miei nonni erano immigrati italiani venuti negli Stati Uniti nel 1900. Sono cresciuto ascoltando l'italiano colloquiale parlato in casa. Questo ha ispirato una curiosità in me. Sono andato a scuola a Siena, il che ha aumentato il mio interesse. Era il tipico anno giovanile all'estero.

D: Quando hai deciso di entrare nel settore dei viaggi?

A: All'inizio degli anni '90, sono stato coinvolto nel viaggio attraverso un colpo di fortuna. Ero a un lavoro che non mi piaceva. Mi sono imbattuto in un add per una guida turistica per Country Walkers. Ho fatto domanda per la posizione, non sapendo esattamente a cosa mi ero rivolto. Una settimana dopo mi hanno chiesto di andare al Vermont per intervistare.

Stavo tenendo un biglietto per l'Argentina in quel momento. Avevo intenzione di andarci per qualche mese. Sono andato invece al Vermont e ho intervistato Country Walkers.

Ho iniziato con loro in Italia poco tempo dopo.

Stranamente, stavo lavorando ad Aspen in una zona sciistica che aveva solo lavori invernali ed estivi. L'opportunità di essere una guida turistica durante la primavera e l'autunno era un modo per superare l'anno.

D: Che cosa ha comportato quel primo lavoro in Italia?

A: Per due anni ho scortato gruppi di americani.

Dieci gruppi all'anno. Ero una guida escursionistica in tutta la Toscana, fino al Lake District e giù in Sicilia. Ha davvero ampliato la mia profondità di conoscenza e l'ho adorato.

Più tardi ho intervistato alcune grandi compagnie con sede a San Francisco come Geographic Expeditions, Backroads e Wilderness Travel. Ho lavorato con Wilderness Travel guidando grandi gruppi. Alla fine ho lavorato con gli Smithsonian Study Tours e sono entrato nel tour design. Ho contribuito a creare nuovi itinerari.

D: Questo deve averti aiutato a creare la tua compagnia.

A: Si è trasformato nella mia stessa compagnia. Ho iniziato a progettare piccoli itinerari di gruppo nel 1999. Ho iniziato a venderli direttamente ai consumatori utilizzando una piccola lista di clienti. Da ciò si è espanso e cresciuto. Ho fatto tutto il possibile per farmi conoscere. Internet marketing, presentazioni in agenzie, piccoli gruppi di parlare in pubblico e punti di forza.

D: Che tipo di marketing fai adesso?

A: Noi blog. Siamo su Twiter e Instagram. È importante avere un sacco di immagini là fuori con una destinazione come l'Italia. Abbiamo ridisegnato il nostro sito Web e questo ha aiutato moltissimo. Usiamo anche Google Adwords, in combinazione con altri strumenti.

Molti dei nostri affari sono la ripetizione di clienti e rinvii. Facciamo una newsletter ogni mese che viene trasmessa a un bel po 'di persone.

D: Quanto è grande la tua azienda per quanto riguarda il personale?

A: Ho qualcuno che va avanti e indietro in Italia per noi. Passa metà dell'anno lì. È una specialista in Costiera Amalfitana e Campagna. E ho qualcun altro che fa il back office per me.

Sono sveglio alle 5:00 o alle 5:30 del mattino, occupandomi dei nostri contatti in Italia e ottenendo scartoffie. Sono di turno praticamente tutto il tempo. Aiuta ad essere bilingue.

In questo business, devi essere dedicato e amare quello che fai. Non lo fai cosa fa l'economia o cosa fanno gli altri operatori.

D: Anche la tua eredità italiana deve giocare un ruolo importante nel tuo successo.

A: Parte della gioia per me è essere in grado di esprimere me stesso e capire la prospettiva degli italiani. Posso condividere questa prospettiva con i nostri clienti perché ho sviluppato relazioni con così tanti venditori in Italia,

L'intero paese lavora su relazioni personalizzate. Vado e incontro tutti per assicurarmi che mi conoscano. Ciò costituisce una base di fiducia. Faccio il giro e comunico con loro nella loro lingua.

D: Ti consideri un agente di viaggio o un tour operator?

A: Non mi considero un agente. Ho imparato l'attività camminando per il paese e ho inventato la parte dell'ufficio. Principalmente mi considero un tour operator boutique. Vendiamo pacchetti a clienti e agenzie affinché possano vendere direttamente ai clienti.

Una cosa che ci rende diversi è che non vendiamo prodotti di altre società. Progettiamo tutto usando piloti e guide turistiche che conosciamo personalmente.

D: Quel tocco personale è uno dei tuoi maggiori punti di distinzione?

A: Ci prendiamo davvero il tempo di esaminare ogni aspetto dei viaggi che abbiamo messo insieme. Ciò significa andare in tutti gli alberghi, vedere come sono i letti, fare tutti i tour. Sappiamo come sono le strade in diverse parti del paese. Possiamo fornire il tipo di dettagli che le persone vogliono. E in questi giorni la gente sta cercando molto più di un generico tour in pullman. Vogliono qualcosa di memorabile quando viaggiano.

Visitiamo oscuri casari, andiamo in cantine fuori mano. Sono quei tipi di scoperte che ci distinguono. Ed è quello che le persone chiedono.

D: Che tipo di crescita stai vivendo in questo momento?

R: Negli ultimi anni abbiamo registrato un aumento costante del 25-30% all'anno. Recentemente è stata una vera e solida tendenza in salita. Siamo davvero contenti di questo.

D: Quali sono le tendenze di viaggio che stai vedendo per l'Italia?

A: La Costiera Amalfitana è un best seller, abbiamo molte richieste per quella zona. Ha così tanto da offrire. Nel giro di poche ore puoi essere a Capri, Pompei, Herculaneo, Sorrento, Positano, Ravello e altro ancora.

Stiamo anche ricevendo un sacco di sposi in luna di miele.

Un'altra tendenza è che le persone vogliono vacanze attive. Con ciò intendo non solo una corsa in autobus. Vogliono provare un po 'di tutto, dal ciclismo al camminare. La maggior parte delle persone non vuole un sacco di storia inclusa. Ma vogliono un sacco di cibo e vino. Vogliono tutto e ogni sorta di cose, come la possibilità di guidare un'auto sportiva di lusso per un giorno.

D: Che consiglio hai per chi pianifica un viaggio in Italia?

A: Ricorda che l'Italia è estremamente popolare e avrai bisogno di molto tempo per la maggior parte dell'anno. Può essere difficile trovare stanze se aspetti troppo a lungo. Ci occupiamo di hotel boutique. Alcuni hanno meno di 35 stanze. La mia filosofia è stata quella di creare e promuovere piccoli hotel boutique con meno di 50 camere. La maggior parte dei nostri clienti sono nel mercato del lusso, cercano proprietà a quattro e cinque stelle. Faccio molta attenzione alle affiliate americane e cerco di andare con le proprietà italiane più piccole.

Queste sono proprietà che il mondo intero ama. Hanno un grande carattere e un'integrità architettonica. Vuoi prenotare almeno cinque falene. Altrimenti scoprirai che sono esauriti o se ne sono rimaste solo le suite.

Inverno puoi avere una finestra più corta. A volte un mese può essere ok. Una volta che fa freddo è più facile trovare camere d'albergo. Ma ricorda che molti hotel chiudono durante l'inverno, specialmente se si trovano vicino a un lago.

D: Che tipo di cose hai bisogno di sapere prima di pianificare un itinerario?

A: Abbiamo bisogno di sapere dove sono stati i clienti prima e che tipo di viaggio cercano in termini di qualità. Non ha bisogno di essere spiegato in valore in dollari. Ma è importante conoscere i tipi di esperienze di viaggio che hanno avuto e a che cosa sono abituati.

Ad esempio, quanto tempo libero hanno bisogno? Di quante mani hanno bisogno? È il loro primo viaggio in Italia o il loro decimo viaggio?

Inoltre, se possono venire da noi con un budget che aiuti. Se stiamo lavorando con un agente, non parliamo direttamente al cliente. L'agente ci fornisce quante più informazioni possibili sui clienti, le loro età, i livelli di fitness e simili. Vogliamo suggerire le giuste attività.

D: Quando è il momento migliore per visitare l'Italia?
A: Alcune delle migliori settimane di viaggio iniziano il 15 maggio. Tutti gli scolari non sono ancora usciti, quindi non hai un afflusso di famiglie che occupano molto spazio. In realtà metà maggio alla prima settimana di giugno è un periodo molto buono. Altrimenti, l'autunno è un buon momento. In realtà è favoloso. Hai ottimi raccolti di vino da metà settembre fino alla fine di ottobre. È uno dei momenti migliori per essere in Europa.

D: Quali sono alcuni dei tuoi itinerari più popolari?

A: Progettiamo mini moduli di viaggio che possono essere combinati insieme. Uno dei più popolari è tre giorni nella Toscana occidentale. Visitiamo il Teatro del Silenzio, a Lajatico, in Toscana. È la città natale di Andrea Bocelli. Ha iniziato il teatro, che è un anfiteatro all'aperto, per portare il commercio nella sua città natale.

Troverete tasche di bellezza in tutto il paese. Luoghi che risalgono a centinaia di anni che conservano ancora il fascino antico. Ma c'è una nuova Italia hi-tech che ci sta bene. In quasi tutte le città si vedono ristrutturazioni che mescolano le vecchie caratteristiche architettoniche con nuovi aspetti di design high-tech.

Q: Che dire del viaggio in treno. Questo è davvero un lungo cammino negli ultimi anni, giusto?

A: Sì, è molto conveniente. I treni ad alta velocità Italo ed Eurostar hanno davvero avvicinato il paese al visitatore. Per quei viaggiatori che vogliono logistica a prova di errore, sono una scelta particolarmente buona. È un piacere visitare le tre città d'arte in treno. Firenze o Venezia possono essere fatte come una gita di un giorno o un viaggio ragno molto facilmente.

Per i viaggiatori per la prima volta forniamo un itinerario per le tre città d'arte e forse un giorno o due nella campagna toscana. Qualsiasi agente può venderlo.

Per destinazioni più uniche come la Puglia o la Sicilia, è più difficile per un agente vendere se non hanno fatto il viaggio da soli. Richiede davvero una conoscenza personale per abbellirla con i dettagli.