Storia africana Come ha preso il nome il Kenya?

Ci sono alcune parole che portano con sé forti immagini mentali - parole che sono in grado di dipingere un'immagine con poche sillabe. Il nome Kenya è una di queste parole, che trasporta istantaneamente coloro che lo ascoltano nelle vaste pianure del Maasai Mara, dove il leone governa e le tribù vivono ancora al largo della terra. In questo articolo, diamo uno sguardo alle origini del nome evocativo di questa nazione dell'Africa orientale.

Una breve storia

Il Kenya non è sempre stato conosciuto con questo nome; in effetti, è relativamente nuovo. È difficile stabilire quale sia stato il nome del paese prima dell'arrivo dei colonialisti europei tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo, perché il Kenya come lo conosciamo oggi non esisteva. Invece di una nazione formalizzata, il paese era semplicemente parte della più vasta regione conosciuta come Africa orientale.

Le tribù indigene e i primi coloni arabi, portoghesi e dell'Oman avrebbero avuto il loro nome per aree specifiche all'interno dell'Africa orientale e per gli stati cittadini che avevano stabilito lungo la costa. In epoca romana, si pensa che l'area che si estende dal Kenya alla Tanzania fosse conosciuta con un solo nome, Azania. I confini del Kenya furono formalizzati solo nel 1895 quando gli inglesi stabilirono il Protettorato dell'Africa Orientale.

Una colonia chiamata per una montagna

Nei decenni successivi, il protettorato britannico si espanse fino a quando non fu definitivamente dichiarata colonia della corona nel 1920. A quel tempo, il paese fu ribattezzato colonia del Kenya in onore del Monte Kenya, la seconda montagna più alta dell'Africa e una delle nazioni più punti di riferimento riconoscibili. Per capire da dove viene il nome del paese, è quindi necessario capire come è stata battezzata la montagna.

L'origine del nome "Kenya"

Ci sono molte opinioni contrastanti su come è nato il nome inglese del Monte Kenya. Alcuni credono che il nome della montagna abbia avuto origine dai primi missionari, Johann Ludwig Krapf e Johannes Rebmann, che si avventurarono nell'interno del paese nel 1846. Dopo aver visto la montagna, i missionari chiesero le loro guide Akamba per il loro nome, a cui risposero "kiima kya Kenia". In Akamba, la parola "kenia" si traduce come scintillio o lucentezza.

La montagna è stata chiamata "la montagna che brilla" dall'Akamba a causa del fatto che è perennemente ricoperta di neve nonostante il clima tropicale delle pianure del Kenya. Oggi la montagna vanta ancora 11 ghiacciai, anche se questi si stanno ritirando rapidamente a causa del riscaldamento globale. La parola Ameru "kirimira" si traduce anche come "montagna con tratti bianchi", e molti credono che l'attuale nome "Kenya" sia un errore di pronuncia di una di queste parole indigene.

Altri sono fermamente convinti che il nome "Kenya" sia una bastardizzazione di Kĩrĩ Nyaga, o Kirinyaga, il nome dato alla montagna dal popolo locale dei Kikuyu. In Kikuyu, la parola Kirinyaga si traduce approssimativamente come "God's Resting Place", un nome ispirato alla credenza che la montagna sia il trono terreno del dio Kikuyu.

Meno spiritualmente, la parola può anche essere tradotta come "il posto con gli struzzi" - un riferimento agli abitanti più letterali della montagna. Quelli che favoriscono questa teoria sostengono che il nome sia stato ispirato dal fatto che da lontano, la roccia nera della montagna con la sua copertura di neve bianca assomiglia al piumaggio monocromatico dello struzzo maschio.

Indipendenza del Kenya

Nel dicembre del 1963, il Kenya conquistò l'indipendenza dalla dominazione britannica dopo un amaro periodo di rivoluzione e ribellione. La nuova nazione fu ufficializzata e ribattezzata come Repubblica del Kenya nel 1964, sotto il governo del primo presidente ed ex combattente per la libertà del paese, Jomo Kenyatta. La somiglianza tra il nuovo nome del paese e il cognome del presidente non è una coincidenza. Kenyatta, che nacque Kamau Wa Ngengi, cambiò il suo nome nel 1922.

Il suo primo nome, Jomo, si traduce dal Kikuyu per "lancia ardente", mentre il suo cognome è un riferimento alla tradizionale cintura di perline del popolo Maasai soprannominata la "luce del Kenya". Nello stesso anno, Kenyatta si unì alla East African Association, una campagna che richiedeva il ritorno delle terre dei Kikuyu colonizzate dai coloni bianchi durante il dominio britannico. Il cambio di nome di Kenyatta, quindi, coincise con il lancio della sua carriera politica, che un giorno lo avrebbe visto diventare sinonimo di libertà keniota.