Le 10 cose migliori da fare e vedere a Luang Prabang, in Laos

Quando gli antichi re di Lan Xang fondarono la loro capitale Luang Prabang, pensarono che avrebbero centrato il jackpot. Situato all'incrocio di due fiumi (il Mekong e il Nam Khan), isolato dalle montagne circostanti e centrato da una collina sacra (Phousi), Luang Prabang controllava tutte le scatole per una città che godesse di protezione sia terrena che divina.

La storia potrebbe non essere stata gentile con i re Lan Xang e Lao nei secoli seguenti, ma la capitale ha (in qualche modo) mantenuto la sua antica magia.

La sua architettura franco-francese; i suoi templi aggraziati e le case a schiera; e il suo accesso sul lato del Mekong alla campagna del Laos mantiene Luang Prabang un'importante attrazione turistica (confermata dallo status di Sito Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO).

Per vedere il meglio di Luang Prabang, consulta questo elenco: questi punti di riferimento rappresentano le destinazioni imperdibili che dovresti visitare se ti trovi nel centro culturale del Laos.

Guarda una cerimonia di elemosina buddista al mattino

Mike Aquino

Sin dalla fondazione di Luang Prabang, i suoi templi hanno ospitato piccole comunità di monaci buddisti, che hanno totalizzato centinaia di persone in tutta la città. Puoi vederne la maggior parte emergere alle prime luci dell'alba: una fila silenziosa di ragazzi e uomini vestiti d'arancio, che tengono fuori le loro ciotole per ricevere cibo o denaro dai devoti che fiancheggiano la strada.
Il tak bat la cerimonia del mattino adempie ai reciproci obblighi dei devoti buddisti e dei comuni sangha (comunità monastica): ricevendo, i monaci ricevono i loro bisogni di base e dando, un buddista ordinario guadagna il merito sulla strada per Nirvana.
Anche i non buddisti sono autorizzati a prendere posto nella coda dei regali, con i venditori che vendono riso appiccicoso o altri cibi da mettere nelle ciotole per l'elemosina. Se preferisci osservare invece, ricorda di mantenere una distanza rispettosa - non toccare o ostacolare né il monaco né il devoto mentre eseguono questo rituale millenario.
Visita di un palazzo trasformato in un museo
Immagine del Museo Nazionale © Getty Images.
Il Museo Nazionale (posizione su Google Maps) era una volta il Palazzo Reale, costruito tra il 1904 e il 1909 in mattoni e stucco. All'interno delle sue mura si trovano numerosi importanti manufatti religiosi e culturali; uno di essi spicca per importanza, il Buddha in piedi dorato di 50 kg noto come "Pra Bang" che ha dato il nome alla città (Luang Prabang significa "Città del Pra Bang").
Dopo che la presenza francese in Indocina è scomparsa, il governo comunista ha imprigionato ed esiliato l'ultimo della famiglia reale quando subentrò nel 1975 ... ma le autorità hanno saggiamente conservato i tesori reali al museo.
La sala del trono reale e le camere private sono state mantenute come erano, e le insegne reali sono state messe in mostra lungo i corridoi.
L'ingresso al museo costa 30.000 LAK ($ 3.76); la fotografia e le scarpe sono vietate all'interno.
Guarda un tramonto sul Mekong a That Phousi

Angelo Cavalli / Getty Images

Quel Phousi (posizione su Google Maps) è una collina nel centro della città; la sua posizione centrale e l'altezza di 500 piedi offre viste mozzafiato su Luang Prabang, sul fiume Nam Khan e sul Museo Nazionale.
La collina offriva più di una bella vista per i fondatori originali di Luang Prabang - la vedevano come un'area sacra simile al Monte Meru della mitologia buddista e la usavano come punto centrale da cui irradia il resto di Luang Prabang.
I visitatori salgono 328 gradini verso la cima di That Phousi e il tempio al suo apice. Il tempio, noto come Wat Chom Si, fu costruito nel 1804, e il suo stupa dorato può essere visto da quasi tutti i punti di Luang Prabang.
L'ingresso al Wat Chom Si costa 20.000 LAK ($ 2,36) se sei straniero. Il Wat Chom Si è molto apprezzato dai laotiani come uno dei luoghi più sacri della città; se stai pianificando di salire a questo punto, dovrai vestirti e comportarti correttamente come si addice a un sacro tempio buddista.
Acquista al mercato notturno
Immagine © Esme Vos / Creative Commons
Più di 300 venditori ambulanti che vendono artigianato, spezie, souvenir e cibo affollano il mercato notturno lungo Sisavangvong Road (posizione su Google Maps). Le loro merci sono relativamente economiche e possono essere ancora più economiche se mettete in gioco le vostre abilità di contrattazione.
I venditori provengono da tutta la provincia di Luang Prabang e offrono una quantità eccessivamente elevata di oggetti fatti a mano, dagli strumenti in alluminio riciclati dai resti delle bombe americane (vorrei scherzare), ai tessuti tinti a indaco fabbricati dai tessitori Hmong, a borse realizzate con tessuti tradizionali. Cerca il sigillo Handmade in Luang Prabang per essere assolutamente sicuro.
Anche se non stai comprando nulla, puoi avere un'idea della cultura locale semplicemente camminando tra le bancarelle e guardando gli affari scendere nel mercato notturno. Proprio come Luang Prabang, l'atmosfera nel mercato notturno è più rilassata; puoi guardarti attorno senza fretta attraverso le bancarelle.
Il mercato notturno è aperto ogni sera dalle 17:00 alle 22:00.
Goditi una crociera sul fiume Mekong fino alla grotta di Pak Ou

Didier Marti / Getty Images

A due ore di barca da Luang Prabang si raggiunge una grotta sacra situata in cima a una scogliera che si affaccia sul fiume Mekong.
Oltre 6000 immagini di Buddha sono allineate all'interno di Pak Ou Cave (posizione su Google Maps), ognuno di essi messo lì da un locale riverente per scopi di meritocrazia. Le immagini del Buddha arrivano in tutte le dimensioni e forme, unite solo dalla loro identità e scopo.
La pratica di collocare le immagini del Buddha nella grotta di Pak Ou è vecchia di secoli; le più recenti immagini del Buddha si affiancano a quelle antiche, le differenze sono solo date via dalla loro patina e dalla loro usura. Molti abitanti del villaggio portano qui immagini del Buddha danneggiate o invecchiate per offrire un venerabile ritiro (cestinarle sarebbe sacrilego per qualsiasi devoto buddista).
Le barche dei pendolari si fanno strada ogni mattina dal lungofiume di Luang Prabang alle grotte di Pak Ou, impiegando due ore per percorrere il viaggio di 20 miglia. Prima dell'ingresso verrà addebitato un costo di entrata di 20.000 LAK.
Fai pratica ai negozi di artigianato

Mike Aquino

I Re potrebbero essersene andati, ma i loro artigiani sono rimasti indietro. Luang Prabang mantiene la sua reputazione di focolaio culturale grazie agli artigiani che lavorano ancora nei negozi del vecchio quartiere, producendo tessuti e oggetti artigianali su richiesta per il commercio turistico.
Alcuni dei prodotti più fini provengono da negozi come Ock Pop Tok (sito web, posizione su Google Maps), un'impresa sociale femminile a conduzione femminile con un Living Crafts Center nel centro di Luang Prabang; e Passa Paa (sito web, posizione su Google Maps), una presa per l'artigianato tribale Hmong fatto a mano.
Per vedere la seta alla fonte, percorri due miglia a nord di Luang Prabang Ban Phanom, un villaggio dedicato alla raffinata arte della tessitura di tessuti tradizionali. Ban Phanom Village era il fornitore ufficiale di sete alla famiglia reale del Laos; gli affari abituali della città continuano anche senza i re oggi. Molte delle loro merci trovano la loro strada nel mercato notturno di cui sopra.
Medita nei Templi aggraziati di Luang Prabang
Immagine © Nick Hubbard / Creative Commons
Più di 30 templi possono essere trovati intorno a Luang Prabang, ognuno dei quali ospita una comunità di monaci buddisti e ospita una storia che risale ai re Lan Xang. Rispetto ai templi della Thailandia o quelli in Myanmar, i templi di Lao tendono ad essere più terra-terra e scala umana, ma compensano la mancanza di dimensioni con un meraviglioso eccesso di decorazione.
Se hai solo il tempo di visitare un tempio, fallo Wat Xieng Thong (posizione su Google Maps). Completato nel 1560 dal re Setthathirath, Wat Xieng Thong divenne importante per diventare un venerato tempio reale sotto la diretta tutela dei Re Lao; infatti, i monarchi erano spesso incoronati nel wat stesso.
Il tempio è uno dei più belli del Laos, ed è decorato come si addice a un sito reale: un tetto a tre strati in cima alla struttura, le porte dorate all'ingresso mostrano momenti della vita movimentata del Buddha e le pareti della Cappella Rossa sono adornate con mosaici .
La quota d'ingresso costa 20.000 LAK. Il complesso è aperto ai visitatori dalle 8:00 alle 17:00 tutti i giorni.
Visita il primo e l'unico bufalo d'acqua del Laos

Un hobby trasformato in un business prospero, il Laos Buffalo Dairy (sito web, posizione su Google Maps) ospita i viaggiatori che vogliono vedere bufali che producono latticini.
Il caseificio è stato avviato da proprietari di alloggi in pensione che si sono lamentati del prezzo elevato del formaggio a Luang Prabang; noleggiando bufali da agricoltori locali invece di acquistare, Laos Buffalo Dairy mantiene bassi i costi di produzione, diffondendo i benefici attorno alla comunità locale.
Il passaparola si è diffuso, e ora i migliori hotel di Luang Prabang chiamano Laos Buffalo Dairy per colmare il deficit di prodotti caseari locali. La lista dei prodotti comprende mozzarella, ricotta, feta e yogurt, con alcuni altri formaggi in via di sviluppo (il latte di bufala è più grasso del latte di mucca, quindi ogni nuovo prodotto subisce un tortuoso processo per tentativi ed errori).
Le agenzie turistiche di Luang Prabang saranno felici di organizzare una visita al caseificio, dove potrete vedere il loro processo di produzione del formaggio, o conoscere il bufalo che lavora nella fattoria.
Nuota alla cascata di Kuang Si

Yustinus / Getty Images

Un paesaggio a base di calcare sembra migliore, come dimostrano magnificamente luoghi come El Nido delle Filippine e Ha Long Bay del Vietnam. Luang Prabang non fa eccezione, come mostrato da Cascate di Kuang Si (posizione su Google Maps), una massiccia cascata d'acqua che si riversa in diverse piscine panoramiche a gradoni nella parte inferiore.
Le pozze d'acqua turchese-acquamarina sembrano quasi ultraterrene e molto accoglienti anche per i nuotatori. Ombreggiati da alberi vicini, le piscine fanno grandi buche per i visitatori sudati. Successivamente, fai uno spuntino in uno dei tavoli delle piscine di livello inferiore.
A circa 18 miglia a sud di Luang Prabang, le cascate di Kuang Si sono accessibili con tuk-tuk o autobus che partono dalla minibus di Naluang in città. Oltre alla cascata, i visitatori possono anche visitare un vicino rifugio per l'orsa del sole, che ospita gli orsi salvati dai praticanti di medicina tradizionale cinese.
Goditi i drink serali sul fiume Mekong

Immagine per gentile concessione di Mekong Riverview Hotel

Trascorri il tuo tempo libero di Luang Prabang dove il Beerlao scorre liberamente come le acque del Mekong. Troverete un numero di bar lungo il fiume e ristoranti che si affacciano sul Nam Khan o sul Mekong. Questo scrittore può raccomandare due posti in base all'esperienza personale, entrambi gestiti da boutique hotel dall'altra parte della strada.
Il Belle Rive Terrace (sito web, posizione su Google Maps) propone un menu fusion di piatti laotiani / europei con grandi bottiglie ghiacciate di BeerLao. La stretta terrazza limita il numero di clienti in qualsiasi momento, offrendo un senso di privacy ed esclusività che è sempre più difficile trovare intorno a Luang Prabang.
Il Mekong Riverview's Viewpoint Cafe (sito web, posizione su Google Maps) si trova in un giardino all'estremità della penisola di Luang Prabang, affacciato sul sito di un ponte di bambù stagionale che appare durante i mesi secchi (i locali lasciano il ponte cadere durante la stagione dei monsoni, quindi ricostruirlo in seguito). Il rigoglioso giardino fa da sfondo ideale per la loro diffusione del tradizionale cibo Lao e di un menù bar sorprendentemente ampio.