Patrimonio ebraico e storia nei Caraibi

I viaggiatori ebrei non possono raggiungere le isole di Pasqua e di Hanukkah come fanno i cristiani intorno a Pasqua e Natale, ma gli ebrei amano le vacanze nei Caraibi come chiunque altro - e hanno fatto parte della storia caraibica fin dai primi giorni dell'esplorazione europea e insediamento. Le comunità ebraiche sefardite risalenti a più di tre secoli si possono ancora trovare nei Caraibi, che ospita anche la più antica sinagoga delle Americhe.

Storia dei Caraibi ebraici

L'Inquisizione bandì gli ebrei dalla Spagna e dal Portogallo nel XV secolo, e la conseguente diaspora vide molti rifugiarsi in paesi più tolleranti, come l'Olanda. Gli ebrei olandesi si stabilirono infine nelle isole caraibiche dei Paesi Bassi, in particolare a Curaçao. Willemstad, la capitale di Curaçao, ospita la sinagoga Mikve Israel-Emanuel, originariamente costruita nel 1674 e una tappa importante nei tour del centro della città. L'edificio attuale risale al 1730, e Curacao ha ancora una comunità ebraica attiva con un museo culturale ebraico e un cimitero storico.

Anche St. Eustatius, una piccola isola olandese, aveva una volta una considerevole popolazione ebraica: le rovine dell'ex sinagoga Honen Dalim (circa 1739) sono una popolare attrazione turistica. Alexander Hamilton, nato sull'isola e poi uno dei padri fondatori degli Stati Uniti, aveva forti legami con la comunità ebraica dell'isola, scatenando la voce che lui stesso era ebreo.

Altrove nei Caraibi, i commercianti ebrei furono incoraggiati dagli inglesi a stabilirsi in colonie come Barbados, Giamaica, Suriname e i possedimenti inglesi delle Isole Leeward. Il Suriname divenne una calamita per gli ebrei espulsi dai portoghesi in Brasile, attirati in parte perché gli inglesi offrirono loro piena cittadinanza nell'impero come coloni. Barbados è ancora sede di uno storico cimitero ebraico - pensato per essere il più antico dell'emisfero - e di un edificio del 17 ° secolo che un tempo ospitava la sinagoga dell'isola ed è oggi una biblioteca.

La Sinagoga Nidhei Israel in Giamaica è considerata la più antica sinagoga dell'emisfero occidentale, consacrata nel 1654.

Gli ebrei vivevano anche in Martinica francese e St. Thomas e St. Croix, ora parte degli Stati Uniti, ma originariamente stabiliti dalla Danimarca. C'è una sinagoga attiva (circa 1833) nella capitale St. Thomas di Charlotte Amalie. I visitatori noteranno immediatamente i pavimenti di sabbia: questo non è un omaggio alla posizione dell'isola, ma piuttosto un residuo dell'Inquisizione, quando gli ebrei dovevano incontrarsi in segreto e la sabbia era usata per attutire il suono.

Ci sono anche tre sinagoghe a L'Avana, a Cuba, che una volta ospitava 15.000 ebrei (la maggior parte fuggiti quando il regime comunista di Castro prese il potere negli anni Cinquanta). Diverse centinaia vivono ancora nella capitale cubana, tuttavia. Ecco alcuni fatti storici affascinanti: Francisco Hilario Henríquez y Carvajal, ebreo, è stato brevemente presidente della Repubblica Dominicana, mentre Freddy Prinz e Geraldo Riviera sono tra i più importanti ebrei di Portorico che hanno raggiunto la celebrità.

I primi immigrati ebrei erano anche pesantemente coinvolti nella produzione di quella più cara di spiriti, rum, mettendo la loro conoscenza dell'agricoltura a lavorare nel Nuovo Mondo. John Nunes, ebreo della Giamaica, fu uno dei fondatori della distilleria Bacardi a Cuba, mentre Storm Portner fu uno dei primi produttori di canna da zucchero ad Haiti.

Mentre le popolazioni ebraiche in molte isole caraibiche sono diminuite dai livelli storici, le comunità di ebrei sono cresciute nei territori degli Stati Uniti di Porto Rico e San Tommaso nelle Isole Vergini americane - compresi molti trapianti dalla terraferma.

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