Guida di viaggio per l'isola Labuan del Borneo malese

La piccola isola di Labuan è stata un importante porto marittimo per oltre tre secoli. Un tempo luogo di riposo per i commercianti cinesi che venivano a fare affari con il Sultano del Brunei, l'isola ricevette affettuosamente il nome di "Perla del Mar Cinese Meridionale".

Come unico ancoraggio in acque profonde della Malesia a sole sei miglia dalla costa nord-occidentale del Borneo, l'isola di Labuan era un punto altamente strategico durante la seconda guerra mondiale. I giapponesi usarono Labuan come base operativa per la loro campagna contro il Borneo e si arresero ufficialmente sull'isola nel 1945.

Oggi, Labuan Island gode dello status di duty-free ed è un epicentro per le spedizioni, il commercio e le operazioni bancarie internazionali. La piccola isola di circa 90.000 abitanti è ancora molto apprezzata per il suo porto privo di uragani e acque profonde alla foce del Brunei Bay. L'isola è anche un'ottima tappa per i viaggiatori che attraversano il Brunei e il Sabah.

Anche se Labuan Island si trova a poche ore di barca dalla città turistica di Kota Kinabalu in Sabah, pochissimi turisti occidentali finiscono sull'isola. Invece, l'alcol a buon mercato e lo shopping sull'isola di Labuan attirano i residenti dalla vicina Bandar Seri Begawan nel Brunei e Miri nel Sarawak.

Nonostante sia molto sviluppata, Labuan Island si sente ancora come se il turismo lo abbia mancato in qualche modo. La popolazione locale è calda e cortese; non ci sono le solite seccature. I chilometri di spiagge incontaminate rimangono intatti - persino deserti - nei giorni feriali!

Cose da fare sull'isola di Labuan

Oltre alle spiagge e agli acquisti esentasse, Labuan Island è piacevolmente cosparsa di siti e attività gratuiti. Un modo eccellente per esplorare le piccole meraviglie dell'isola è noleggiare una bicicletta e spostarsi da un sito all'altro, prendendo il tempo per rinfrescarsi con i tuffi in mare lungo la strada.

L'isola di Labuan è anche conosciuta per la sua pesca sportiva di livello mondiale e per le immersioni sui relitti.

Shopping sull'isola di Labuan

L'isola di Labuan è esentasse; i prezzi per alcol, tabacco, cosmetici e alcuni componenti elettronici sono significativamente scontati rispetto al resto della Malesia. I negozi duty-free sono sparsi per il centro della città; gli acquirenti seri dovrebbero procedere a Jalan OKK Awang Besar per punti vendita riforniti con tessuti, souvenir e altri beni economici.

Ogni sabato e domenica si svolge un mercato all'aperto con bancarelle che offrono prodotti artigianali, dolci e prodotti locali. A parte un piccolo centro commerciale integrato nel Financial Park Complex, la maggior parte dei negozi si svolge all'estremità orientale del centro città. Il Labuan Bazaar, il mercato e diversi negozi indiani comprendono un quartiere di mini-shopping.

Immersioni su Labuan

Sebbene la guerra e le cattive circostanze abbiano prodotto quattro relitti eccellenti a sud di Labuan, nella Baia di Brunei, l'immersione è inspiegabilmente più costosa della vicina Sabah. I prezzi gonfiati per le immersioni sono sfortunati; il parco marino protetto e le barriere coralline che circondano le sei isolette di Labuan sono piene di vita.

La vicina Pulau Layang-Layang è considerata una delle migliori destinazioni per le immersioni nel sud-est asiatico. Un dive resort a tre stelle offre immersioni lungo il muro che scende a una profondità di 2000 metri. Squali martello, tonni e trevalli obesi frequentano il muro.

Isole vicino all'isola di Labuan

Labuan è in realtà composta dall'isola principale e da sei piccoli isolotti tropicali. È possibile fare escursioni giornaliere alle isole per nuotare, godersi le spiagge ed esplorare la giungla.

Le isole sono di proprietà privata; è necessario ottenere un permesso prima di prendere una barca dal vecchio terminal dei traghetti. Informati presso il Centro di informazioni turistiche a nord di Labuan Square, nel centro della città.

Le isole che formano Labuan sono:

• Pulau Daat
• Pulau Papan (il più vicino e il più sviluppato)
• Pulau Burung
• Pulau Kuraman
• Pulau Rusukan Besar
• Pulau Rusukan Kecil

Muoversi

Minibus di serie corrono circuiti non programmati intorno all'isola; una tariffa di sola andata costa 33 centesimi. È necessario chiamare i minibus da qualsiasi fermata dell'autobus. La fermata principale dell'autobus è una semplice piazzola situata di fronte al Victoria Hotel su Jalan Mustapha.

Alcuni taxi sono disponibili sull'isola di Labuan; la maggior parte non usa metri quindi concorda un prezzo prima di entrare.

Noleggiare un'auto o una bicicletta è un ottimo modo per muoversi nella piccola isola. Il noleggio di auto e il carburante sono entrambi economici; è richiesta una patente di guida internazionale.

Arrivare a Labuan Island

L'aeroporto di Labuan (LBU) si trova a poche miglia a nord della città; i voli regolari di Malaysia Airlines, Air Asia e MASWings collegano Brunei, Kuala Lumpur e Kota Kinabalu.

La maggior parte dei viaggiatori arriva in barca al terminal internazionale dei traghetti di Labuan, sulla costa meridionale dell'isola. Per raggiungere la fermata dell'autobus, esci dal terminal e inizia a camminare sulla strada principale. Alla rotonda, svolta a sinistra su Jalan Mustapha; la fermata dell'autobus sarà sulla sinistra.

Diverse compagnie effettuano traghetti per Kota Kinabalu (90 minuti), Muara in Brunei (un'ora) e Lawas in Sarawak. Arrivare al terminal dei traghetti con almeno un'ora di anticipo per acquistare il biglietto; le barche si riempiono regolarmente. Se viaggi in Brunei, pianifica il tempo necessario per essere espulso dall'immigrazione prima di prendere il traghetto.