Cultura e civiltà Maya

La civiltà Maya era una delle principali civiltà sviluppate nell'antica Mesoamerica. È noto per la sua elaborata scrittura, i sistemi numerici e di calendario, così come la sua impressionante arte e architettura. La cultura Maya vive nelle stesse aree in cui si sviluppò la sua civiltà, nella parte meridionale del Messico e in parte dell'America centrale, e ci sono milioni di persone che parlano lingue maya (di cui ce ne sono diverse).

L'antica Maya

I Maya occuparono una vasta area che copriva il Messico sudorientale e i paesi centroamericani del Guatemala, del Belize, dell'Honduras e del Salvador. La cultura maya iniziò a svilupparsi nel periodo pre-classico, intorno al 1000 aC. ed era al culmine tra il 300 e il 900 CE. Gli antichi Maya sono ben noti per la loro scrittura, di cui una grande parte può ora essere letta (è stata per la maggior parte decifrata nella seconda metà del XX secolo), così come per i loro calcoli avanzati di matematica, astronomia e calendari.

Pur condividendo una storia comune e alcuni attributi culturali, la cultura Maya antica era estremamente diversificata, in gran parte a causa della gamma di condizioni geografiche e ambientali in cui si sviluppò.

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Maya Writing

I Maya hanno ideato un elaborato sistema di scrittura che è stato ampiamente decifrato negli anni '80. Prima di questo, molti archeologi ritenevano che la scrittura maya trattasse rigorosamente di temi calendari e astronomici, che andavano di pari passo con il concetto che i Maya erano sereni e studiosi osservatori. Quando i glifi Maya furono finalmente decifrati, divenne chiaro che i Maya erano interessati alle questioni terrene di altre civiltà mesoamericane.

Matematica, calendario e astronomia

Gli antichi Maya usavano un sistema numerico basato su tre soli simboli: un punto per uno, una barra per cinque e un guscio che rappresentava zero. Usando la notazione zero e place, erano in grado di scrivere numeri grandi ed eseguire complesse operazioni matematiche. Hanno anche formulato un sistema di calendario unico con il quale sono stati in grado di calcolare il ciclo lunare e prevedere le eclissi e altri eventi celesti con grande precisione.

Religione e mitologia

I Maya avevano una religione complessa con un enorme pantheon di dei. Nella visione del mondo Maya, l'aereo sul quale viviamo è solo un livello di un universo a più livelli composto da 13 cieli e nove mondi sotterranei. Ciascuno di questi piani è governato da un dio specifico e abitato da altri. Hunab Ku era il dio creatore e vari altri dei erano responsabili delle forze della natura, come Chac, il dio della pioggia.

I sovrani maya erano considerati divini e rintracciarono le loro geneologie per dimostrare la loro discendenza dagli dei. Le cerimonie religiose Maya includevano il gioco della palla, il sacrificio umano e le cerimonie di salasso in cui i nobili trafiggevano le loro lingue o genitali per spargere sangue come offerta agli dei.

Siti archeologici

Avvicinarsi a impressionanti città abbandonate coperte di vegetazione nel mezzo della giungla ha fatto sì che i primi archeologi ed esploratori si chiedessero: chi ha costruito queste città spettacolari solo per abbandonarle? Alcuni supposero che i Romani oi Fenici fossero responsabili di queste magnifiche costruzioni; dal loro punto di vista razzista, era difficile credere che i nativi del Messico e dell'America Centrale potessero essere responsabili di un'ingegneria, un'architettura e un'arte così straordinarie.

Leggi i siti archeologici della penisola dello Yucatan.

Il collasso della civiltà Maya

C'è ancora molta speculazione sul declino delle antiche città Maya. Sono state avanzate molte teorie che vanno dalle catastrofi naturali (epidemia, terremoto, siccità) alla guerra. Gli archeologi oggi credono generalmente che una combinazione di elementi abbia portato al collasso dell'impero Maya, probabilmente causato da una grave siccità e dalla deforestazione.

Cultura Maya attuale

I Maya non cessarono di esistere quando le loro antiche città andarono in declino. Vivono oggi nelle stesse zone in cui abitavano i loro antenati. Sebbene la loro cultura sia cambiata nel tempo, molti Maya mantengono la loro lingua e le loro tradizioni. Ci sono oltre 750.000 parlanti di lingue Maya che vivono in Messico oggi (secondo INEGI) e molti altri in Guatemala, Honduras e El Salvador. La religione maya attuale è un ibrido tra cattolicesimo e antiche credenze e rituali. Alcuni Maya Lacandon vivono ancora in modo tradizionale nella giungla lacandona dello stato del Chiapas.

Maggiori informazioni su Maya

Michael D. Coe ha scritto alcuni libri interessanti sui Maya, se vuoi saperne di più su questa incredibile cultura.

• Maya fornisce una panoramica completa dello sviluppo della civiltà Maya sin dai tempi più remoti.
• Breaking the Maya Code offre una visione interna dello studio della scrittura Maya e di come è stato finalmente decifrato.