Viaggiare in Myanmar? Rispetto Buddha e Buddismo

Per andare da Jim Croce, "Non devi tirare su il mantello di Superman, non sputare nel vento, non togliere la maschera a quel vecchio Lone Ranger". E per passare da eventi recenti in Myanmar, non si prende l'immagine del Buddha invano.

Un certo numero di stranieri ha commesso questo errore e pagato a caro prezzo. Più di recente, un turista spagnolo si è radunato attorno a uno dei templi di Bagan quando i monaci hanno avvistato un tatuaggio del Buddha sul suo polpaccio. In un caso simile, un turista canadese è stato arrestato nel lago Inle dopo che un locale ha notato il volto del Buddha tatuato sulla sua gamba. Entrambi furono immediatamente espulsi dal Myanmar "per la loro sicurezza".

Ed entrambi i casi impallidiscono in confronto al manager espatriato di un bar di Yangon che ha prestato servizio per oltre un anno in prigione, solo per aver pubblicato un'immagine online del Buddha in cuffia.

Questi esempi illustrano la scomoda realtà del viaggio in Myanmar. I viaggiatori stranieri possono essere cullati dall'uso accomodante dell'iconografia di Buddha in altre parti del mondo, quindi scoprire il modo in cui il Myanmar applica regole molto più severe. E la storia mista del Myanmar con l'Occidente che è quello che è, le autorità locali sono desiderose di fare un esempio di occidentali che varcano la linea.

Il caso del Buddha che indossa le cuffie

Ehi, se il Buddha Bar potesse farlo, perché non potrebbe farlo anche VGastro? Per promuovere la loro fondazione su Facebook, il neozelandese Philip Blackwood ha pubblicato una foto del Buddha con le cuffie - a giudicare dallo sfondo psichedelico, probabilmente stava ascoltando qualcosa di divertente.

L'immagine è diventata immediatamente virale per tutte le ragioni sbagliate. I birmani arrabbiati hanno diffuso l'immagine sui social media, e una protesta è stata organizzata davanti al bar VGastro - in particolare i monaci associati al movimento anti-musulmano in altre parti del Myanmar. La polizia locale fu costretta ad agire; Blackwood è stato arrestato insieme al proprietario e manager birmano nel dicembre 2014 e detenuto nella famigerata prigione Insein di Yangon.

"Durante la sessione di interrogatori, il signor Philip, che gestisce principalmente il bar, ha dichiarato di aver pubblicato l'opuscolo online il 9 dicembre per promuovere il bar" Lt-Col. Thien Win, vicepresidente della polizia di Bahan, ha successivamente dichiarato alla rivista Irrawaddy. "Ha detto che lo ha fatto perché usare il Buddha nelle pubblicità è di moda a livello internazionale e ha pensato che avrebbe attirato più attenzione".

In prigione, Blackwood non poteva prendersi una pausa. Come straniero, non gli era permesso alcun visitatore. E quattro avvocati locali hanno respinto il suo caso, uno citando la pressione della polizia.

Nel marzo 2015, Blackwood ei suoi colleghi birmani sono stati condannati a due anni di prigione ai sensi degli articoli 295 e 295 (a) del codice penale del Myanmar che puniscono "la religione offensiva" e "feriscono i sentimenti religiosi". Altri sei mesi sono stati aggiunti alla condanna per violazione dei regolamenti di zoning.

Blackwood fu finalmente rilasciato a fine gennaio l'anno successivo, e immediatamente tornò in Nuova Zelanda.

Il caso dei tatuaggi delle gambe del Buddha

In confronto, Jason Polley e Cesar Hernan Valdez sono partiti alla leggera.

Polley, un professore universitario canadese, è un praticante buddista mahayana, e ha detto a CBC News di aver tatuato il Buddha sulla sua gamba "per rappresentare un pilastro di sostegno".

Alcuni birmani non hanno visto il tatuaggio nello stesso modo. Quando Polley e la sua ragazza hanno visitato Myanmar nel luglio 2014, un cittadino birmano ha scattato una foto della gamba di Polley e ne ha fatto un post furibondo su Facebook che, come l'immagine del Buddha di Blackwood, ha immediatamente attirato ogni sorta di sgradita attenzione.

Risulta che la posizione del tatuaggio del Buddha di Jason era alquanto blasfema. I birmani condividono il disagio balinese e thailandese con parti inferiori del corpo, e la vista del Buddha impresso così casualmente sulla gamba di un uomo ha suscitato una reazione viscerale da parte dei conservatori buddisti birmani.

Le autorità furono allertate e raggiunsero Polley a Inle Lake. Polley e la sua ragazza furono immediatamente messi su un'auto all'aeroporto internazionale di Yangon, a 15 ore di distanza; I funzionari dell'ambasciata cinese a Hong Kong sono intervenuti a loro nome, ma i due hanno deciso di andarsene comunque. "Abbiamo ritenuto più sicuro partire, data la disinformazione su Jason ... che circola in Myanmar", ha detto la fidanzata di Polley, Margaret Lam, al South China Morning Post.

Due anni dopo, un certo Cesar Hernan Valdez (fonte) fu arrestato a Bagan dopo che un monaco vide il suo tatuaggio sulla gamba del Buddha e lo riferì alla polizia turistica. (Questo è il post di Facebook in lingua birmana che ha dato la notizia.) Come Polley, Valdez è stato arrestato, portato a Yangon e mandato a casa.

"Non abbiamo motivo di espellerli", ha spiegato in seguito il funzionario del Ministero degli affari religiosi e della cultura Aung San Win. "Chiediamo loro solo di prendersi cura della loro sicurezza perché alcune persone vedrebbero il tatuaggio sulla sua gamba come un insulto alla religione".

Una marea in aumento del nazionalismo in Myanmar

È facile tracciare paralleli tra questi casi in Myanmar e la vicina intolleranza della Thailandia di ogni insulto al loro re. Come il re in Tailandia, il buddismo in Myanmar si trova proprio al centro dell'identità nazionale birmana.

E come il monarca thailandese, l'immagine del Buddha funge da potente richiamo per determinati gruppi di interesse. Proprio come i processi di lese majeste in Tailandia sono aumentati bruscamente insieme allo stato di agitazione politica, i procedimenti del Buddha sembrano andare di pari passo con un incipiente nazionalismo birmano.

Gruppi nazionalisti buddisti come il Movimento 969 e Ma Ba Tha hanno ottenuto un massiccio sostegno di base, che usano per spingere leggi che limitano la libertà religiosa in Myanmar (per esempio, le donne buddiste sono bandite dal sposare uomini appartenenti ad altre religioni, per passare da un legge approvata di recente).

Le loro motivazioni sono nazionaliste quanto religiose, il che mette gli occidentali come Blackwood e Polley in un brutto posto.I birmani, ancora pungenti per la loro sottomissione secolare sotto il Raj britannico, non esiteranno a tornare dagli occidentali facendo luce sulle loro convinzioni più profonde.

Le lezioni apprese nel modo più duro

Non è in alcun modo un tentativo di incolpare gli occidentali colpiti, che sembrano colpevoli solo dell'ignoranza delle leggi del Myanmar sui sentimenti religiosi. Anche i tempi sbagliati giocano un ruolo: i loro reati non sarebbero stati puniti severamente in passato, ma il sentimento nazionale in Myanmar in questo momento è cambiato.

E potrebbe non essere facile da accettare, ma i sospetti sugli stranieri sono certamente fattori. I birmani potrebbero aver accettato in gran parte i turisti a braccia aperte, ma non tutti lo fanno. È vero che nel sud-est asiatico in generale, non solo in Myanmar: i locali sono particolarmente sensibili agli stranieri che si comportano male, e ci sono abbastanza gente indignata su Facebook per garantire che il tuo passo falso diventi virale in un lampo. (Jason Polley era beatamente inconsapevole dell'offesa che il suo tatuaggio alle gambe aveva causato fino a quando i funzionari birmani non gli dissero: "Capisci che sei una star di Facebook in Myanmar?")

C'è una lezione che i viaggiatori dovrebbero prendere da questo: non prendere alla leggera le convinzioni del paese ospitante. Questo vale tanto in Cambogia quanto in Indonesia come in Myanmar: per quanto siano accomodanti gli abitanti del luogo, molti di loro tracciano la linea per atti che banalizzano le loro convinzioni religiose.

A differenza degli Stati Uniti e di altri paesi occidentali secolari, la maggior parte dei paesi del Sudest asiatico stabilisce una religione di stato, in pratica se non per statuto. Myanmar, Thailandia e Cambogia hanno tutte leggi che riconoscono la posizione speciale del buddismo nella società; Paesi comunisti come il Laos e il Vietnam conservano ancora la maggioranza degli aderenti buddisti.

Significa che i reati causati alla religione locale hanno spesso ripercussioni legali. E il tuo passaporto straniero non farà bene alla tua difesa; anzi, anzi. (Nei casi peggiori, nessun avvocato locale vorrà toccare il tuo caso con un palo da sette piedi - basta chiedere a Philip Blackwood.)

Per stare dalla parte della sicurezza in Myanmar (o nel resto della regione, se è per questo), segui questi semplici consigli:

• Non discutere di religione con nessuna gente del posto
• Tieni sotto controllo qualsiasi iconografia religiosa (qualsiasi religione)
• Tratta ogni immagine religiosa locale con rispetto - dalle immagini del Buddha nei templi a qualsiasi souvenir a tema Buddha