Il Very Large Array Telescope

Una delle migliori destinazioni per visitare il Nuovo Messico è il Very Large Array Radio Telescope, più comunemente denominato VLA. Il radiotelescopio consiste in una serie di 27 antenne radio di grandi dimensioni, o piatti, che vengono spostati sui binari della ferrovia per formare configurazioni che consentono agli astronomi di puntare a oggetti distanti. Poiché le onde radio sono così grandi, le antenne sono molto grandi, ognuna delle quali misura 25 metri (82 piedi) di diametro. I piatti sono così grandi che possono essere facilmente navigati a piedi, a patto che non siano accesi e che siano relativamente piatti.

I dati raccolti dalle antenne sono combinati per creare un'immagine ad alta risoluzione di ciò che è là fuori nello spazio. Quando le 27 antenne sono combinate, fanno essenzialmente un telescopio del diametro di 36 km (22 miglia). Un grande telescopio come questo, ovviamente, creerebbe uno strumento altamente sensibile. Il VLA si avvicina alla sensibilità di un piatto che è di 130 metri (422 piedi).

Il VLA si trova a circa 50 miglia a ovest di Socorro, nel New Mexico, nelle pianure di San Agustin. Il Bosque del Apache e il Festival annuale delle gru si trovano a est di Socorro. Le antenne satellitari sono disposte su tre binari che assomigliano a una forma a Y rovesciata. Il modo in cui i satelliti sono disposti produce immagini del cielo radio. A seconda di ciò che gli astronomi stanno guardando e dove stanno osservando, i piatti possono essere vicini o distesi. Gli astronomi usano quattro configurazioni comuni, A, B, C e D, e presentano proposte per avere tempo sul telescopio per i loro studi.

Il VLA completa un ciclo delle quattro configurazioni ogni 16 mesi.

I progetti possono durare da mezz'ora a diverse settimane. Il VLA è adatto per scattare istantanee delle sue fonti target, così molti astronomi studiano oggetti forti e isolati.

Il VLA è diventato famoso dopo il film Contact. La storia è stata interpretata da Jodie Foster come un radioastronomo che entra in contatto con una forma di vita aliena. Sebbene il film descrisse erroneamente Foster ascoltando le onde radio con gli auricolari, le grandi antenne divennero un'immagine iconica associata alla ricerca di vita extraterrestre.

Visitando il VLA

Il VLA Visitor Center e il sito sono aperti tutti i giorni dalle 8:30 al tramonto. Il negozio di articoli da regalo è aperto tutti i giorni dalle 9:00 alle 16:00.

Le visite guidate si svolgono il primo sabato del mese, alle 11:00, alle 13:00. e le 15:00 Le prenotazioni non sono richieste. Presentati al VLA Visitor Center 15 minuti prima dell'orario del tour. L'ingresso è di $ 6 per gli adulti, $ 5 per gli anziani di età superiore ai 65 anni e di età inferiore ai 17 anni sono gratuiti. I tour durano 45 minuti e vanno nei luoghi dietro le quinte del VLA. Il personale e i volontari VLA forniscono i tour e rispondono alle domande.

I visitatori del primo sabato possono anche prendere parte a una serata serale di visione notturna al Etscorn Observatory, nel campus del New Mexico Tech. New Mexico Tech si trova a Socorro.

I primi sabati di aprile e ottobre sono eventi speciali di Open House. Questi tour durano circa un'ora e portano i visitatori attraverso le operazioni VLA. Il tour è guidato da personale disponibile per domande e attività pratiche di astronomia.

Arrivare al VLA è di circa due ore di macchina a sud di Albuquerque. Prendi la I-25 in direzione sud fino a Socorro, quindi prendi la Route 60 direzione ovest fino al centro per visitatori di Very Large Array di Karl G. Jansky. Ci saranno segni ben segnalati da seguire.

Il centro visitatori presenta esposizioni sulla radioastronomia e sul telescopio VLA. Inizia la tua visita con il film di Jodie Foster e poi esplora le mostre. Un video silenzioso dimostra come le grandi antenne satellitari vengono spostate nelle loro configurazioni. C'è anche un film narrato da Jodie Foster nel centro. All'esterno, un percorso porta i visitatori in un tour a piedi autoguidato che finisce alla base di una delle antenne giganti. Il tour a piedi porta i visitatori davanti a una meridiana radio, una galleria di piatti sussurranti e una galleria di radioastronomia.

I visitatori finiranno alla base di un'antenna funzionante, quindi andranno al ponte di osservazione per una visione dell'array.

A volte il VLA può chiudersi a causa del tempo. Assicurati di chiamare per assicurarti che siano aperti, (505) 835-7410.

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