Pena di morte della Pennsylvania

L'esecuzione come forma di punizione in Pennsylvania risale all'epoca in cui i primi coloni arrivarono alla fine del 1600. A quel tempo, l'impiccagione pubblica era la pena capitale per una varietà di crimini, che andavano dal furto con scasso alla rapina, alla pirateria, allo stupro e alla sodomia (in Pennsylvania all'epoca, "infermeria" si riferiva al sesso con gli animali).

Nel 1793, William Bradford, Procuratore Generale della Pennsylvania pubblicò "An Inquiry How Far the Punishment of Death è necessario in Pennsylvania". In esso, ha insistito fortemente affinché la pena di morte venisse mantenuta, ma ha ammesso che era inutile nel prevenire certi crimini. In realtà, ha detto che la pena di morte ha reso le condanne più difficili da ottenere, perché in Pennsylvania (e in tutti gli altri stati), la pena di morte era obbligatoria e le giurie spesso non restituivano un verdetto di colpevolezza a causa di questo fatto. In risposta, nel 1794, il legislatore della Pennsylvania abolì la pena capitale per tutti i reati, tranne l'omicidio "in primo grado", la prima volta che l'omicidio era stato suddiviso in "gradi".

Gli impiccagioni pubbliche divennero presto degli spettatori spaventosi e, nel 1834, la Pennsylvania divenne il primo stato dell'Unione ad abolire questi impiccagioni pubbliche. Per i successivi otto decenni, ciascuna contea portò le proprie "impiccagioni private" all'interno delle mura della sua prigione della contea.

Esecuzioni di sedie elettriche in Pennsylvania
L'esecuzione di casi capitali divenne responsabilità dello stato nel 1913, quando la sedia elettrica prese il posto della forca. Eretto nell'istituto di correzione dello stato di Rockview, nella contea centrale, la sedia elettrica era soprannominata "Old Smokey". Sebbene la pena capitale per elettrocuzione sia stata autorizzata dalla legislazione nel 1913, né la sedia né l'istituzione erano pronte per essere occupate fino al 1915.

Nel 1915, John Talap, un assassino condannato dalla contea di Montgomery, fu la prima persona giustiziata sulla sedia. Il 2 aprile 1962, Elmo Lee Smith, un altro assassino condannato dalla contea di Montgomery, fu l'ultimo di 350 persone, tra cui due donne, a morire nella sedia elettrica della Pennsylvania.

Iniezione letale in Pennsylvania
Il 29 novembre 1990, il governatore Robert P. Casey firmò una legislazione che modificava il metodo di esecuzione della Pennsylvania da elettrocuzione a iniezione letale e, il 2 maggio 1995, Keith Zettlemoyer divenne la prima persona ad essere eseguita per iniezione letale in Pennsylvania. La sedia elettrica è stata consegnata alla Pennsylvania Historical and Museum Commission.

Statuto della pena di morte della Pennsylvania
Nel 1972, la Corte Suprema dello Stato della Pennsylvania stabilì nel Commonwealth contro Bradley che la pena di morte era incostituzionale, usando come precedenza la precedente decisione della Corte Suprema degli Stati Uniti in Furman c. Georgia. A quel tempo, c'erano circa due dozzine di casi di morte nel sistema carcerario della Pennsylvania. Tutti sono stati rimossi dal braccio della morte e condannati alla vita. Nel 1974, la legge è stata resuscitata per un certo periodo, prima che la Corte Suprema dell'Autorità Palestinese dichiari nuovamente la legge incostituzionale in una decisione del dicembre 1977.

Il legislatore statale ha rapidamente redatto una nuova versione, entrata in vigore nel settembre 1978, sul veto del governatore Shapp. Questa legge sulla pena di morte, che rimane in vigore oggi, è stata confermata in diversi recenti ricorsi alla Corte Suprema degli Stati Uniti.

Come si applica la pena di morte in Pennsylvania?
La pena di morte può essere applicata solo in Pennsylvania nei casi in cui un imputato viene dichiarato colpevole di omicidio di primo grado. Si tiene un'audizione separata per la considerazione delle circostanze aggravanti e attenuanti. Se almeno una delle dieci circostanze aggravanti elencate nella legge e nessuno degli otto fattori attenuanti è presente, il verdetto deve essere la morte.

Il prossimo passo è la condanna formale del giudice. Frequentemente, vi è un ritardo tra il verdetto della sentenza e la condanna formale in quanto le mozioni post-processo vengono ascoltate e prese in considerazione. Una revisione automatica del caso da parte della Corte Suprema dello Stato segue la sentenza. Il tribunale può o mantenere la sentenza o liberare per l'imposizione di un ergastolo.

Se la Corte Suprema afferma la sentenza, il caso passa all'Ufficio del Governatore, dove viene esaminato da appropriati consulenti legali e, in ultima analisi, dallo stesso Governatore. Solo il Governatore può stabilire la data di esecuzione, che avviene attraverso la firma di un documento noto come Warrant del Governatore. Per legge, tutte le esecuzioni sono eseguite presso lo Stato Correzionale Institution di Rockview.