Visita al Centro memoriale del genocidio di Kigali, in Ruanda

Il Kigali Genocide Memorial Centre sorge su una delle tante colline che circondano la capitale del Ruanda. Dall'esterno, è un edificio pittoresco con pareti bianche e bei giardini - ma l'estetica piacevole del Centro è in netto contrasto con gli orrori nascosti all'interno. Le mostre del Centro raccontano la storia del genocidio ruandese del 1994, durante il quale circa un milione di persone furono assassinate. Negli anni da quando il genocidio è diventato noto come una delle più grandi atrocità, il mondo ha mai visto.

Storia dell'odio

Per apprezzare appieno il messaggio del Centro, è importante comprendere lo sfondo del genocidio del 1994. Il seme della violenza fu seminato quando il Ruanda fu designato come colonia belga all'indomani della prima guerra mondiale. I belgi rilasciarono carte d'identità ai ruandesi nativi, dividendoli in gruppi etnici distinti - compresi gli hutu maggioritari e i tutsi minoritari. I tutsi erano considerati superiori agli hutu e ricevevano un trattamento preferenziale quando si trattava di lavoro, istruzione e diritti civili.

Inevitabilmente, questo trattamento ingiusto causò un grande risentimento tra la popolazione hutu e il risentimento tra le due etnie divenne radicato. Nel 1959, gli hutu si rivoltarono contro i loro vicini tutsi, uccidendo circa 20.000 persone e costringendo quasi 300.000 a fuggire in paesi confinanti come Burundi e Uganda. Quando il Rwanda ottenne l'indipendenza dal Belgio nel 1962, gli hutu presero il controllo del paese.

I combattimenti tra gli hutu e i tutsi continuarono, con i rifugiati di quest'ultimo gruppo che alla fine formarono il ribelle Ruwandan Patriotic Front (RPF). Le ostilità si intensificarono fino al 1993 quando fu firmato un accordo di pace tra l'RPF e il presidente Hutu moderato Juvenal Habyarimana. Tuttavia, il 6 aprile 1994, il presidente Habyarimana fu ucciso quando il suo aereo fu abbattuto sull'aeroporto di Kigali. Sebbene sia ancora incerto chi sia il responsabile dell'attacco, la punizione contro i tutsi è stata rapida.

In meno di un'ora, gruppi di miliziani hutu estremisti Interahamwe e Impuzamugambi avevano barricato parti della capitale e iniziato a massacrare Tutsi e Hutu moderati che si frapponevano sulla loro strada. Il governo è stato assunto dagli hutu estremisti, che hanno sostenuto il massacro nella misura in cui si è diffuso in tutto il Ruanda come un incendio. Le uccisioni cessarono solo quando l'RPF riuscì a impadronirsi del controllo tre mesi dopo - ma a quel tempo, tra 800.000 e un milione di persone erano state assassinate.

Esperienze di viaggio

Nel 2010, ho avuto il privilegio di viaggiare in Ruanda e visitare il Kigali Genocide Memorial Center per conto mio. Conoscevo un po 'la storia del genocidio, ma nulla mi ha preparato per l'assalto emotivo che stavo per sperimentare. Il tour è iniziato con una breve storia del Ruanda pre-coloniale, utilizzando grandi tabelloni, vecchie riprese cinematografiche e registrazioni audio per rappresentare una società unificata ruandese in cui hutu e tutsi vivevano in armonia.

La mostra divenne sempre più sconvolgente di informazioni sull'odio etnico instillato dai colonialisti belgi, seguito da esempi della propaganda più tardi progettata dal governo Hutu per denigrare i Tutsi in esilio. Con il palcoscenico del set del genocidio, sono sceso in un incubo di stanze piene di ossa umane, compresi i minuscoli teschi e femori di bambini morti. Ci sono filmati di stupro e massacri e di sopravvissuti che raccontano storie delle loro tragedie personali.

Custodie di vetro, machete, mazze e coltelli usati per macellare migliaia di persone nel raggio di un miglio dal punto in cui mi trovavo. Ci sono resoconti di prima mano di eroi che hanno rischiato la vita per nascondere le potenziali vittime o per salvare le donne dallo stupro bianco che era una parte intrinseca del massacro. Vi sono anche informazioni sulle conseguenze del genocidio, dai racconti di altri omicidi all'interno dei campi profughi ai dettagli dei primi tentativi di riconciliazione.

Per me, la vista più terrificante di tutti è stata una raccolta di fotografie che ritraggono bambini uccisi senza pensarci due volte durante il caldo della sete di sangue. Ogni fotografia era accompagnata da note di cibi, giocattoli e amici preferiti del bambino - rendendo la realtà della loro morte violenta ancora più straziante. Inoltre, sono rimasto colpito dalla mancanza di aiuti forniti dai paesi del primo mondo, la maggior parte dei quali ha scelto di ignorare gli orrori che si stanno svolgendo in Ruanda.

Memorial Gardens

Dopo il tour, con il cuore malato e la mente piena di immagini di bambini morti, sono uscito nella luminosa luce solare dei giardini del Centro. Qui, le fosse comuni rappresentano l'ultimo luogo di riposo per oltre 250.000 vittime di genocidio. Sono segnati da grandi lastre di cemento ricoperte di fiori, ei nomi di coloro che sono noti per aver perso la vita sono inscritti ai posteri su un muro vicino. C'è anche un roseto qui, e ho scoperto che offriva un momento tanto necessario per sedersi e semplicemente riflettere.

Pensieri di separazione

Mentre stavo nei giardini, potevo vedere le gru che lavoravano su nuovi edifici per uffici che sorgevano nel centro di Kigali. I bambini delle scuole stavano ridendo e saltando oltre i cancelli del Center mentre tornavano a casa per pranzo - prova che nonostante l'orrore inimmaginabile del genocidio accaduto solo due decenni fa, il Ruanda ha iniziato a guarire. Oggi il governo è considerato uno dei più stabili in Africa e le strade che un tempo scorrevano rosse di sangue sono tra le più sicure del continente.

Il Centro può essere un promemoria delle profondità in cui l'umanità può discendere e la facilità con cui il resto del mondo può chiudere un occhio su ciò che non vuole vedere. Tuttavia, si erge anche come testimonianza del coraggio di coloro che sono sopravvissuti per rendere il Ruanda il paese meraviglioso che è oggi.Attraverso l'educazione e l'empatia, offre un futuro più luminoso e la speranza che atrocità come queste non possano più accadere.

Questo articolo è stato aggiornato e riscritto in parte da Jessica Macdonald il 12 dicembre 2016.