5 motivi per cui i viaggiatori non dovrebbero temere gli squali

Se la paura degli squali ti impedisce di goderti l'oceano, non sei solo. È una paura condivisa da milioni di persone - instillata nella coscienza pubblica con l'uscita del film Jaws del 1975, e perpetuata da film come Acqua aperta e Lo Shallows da allora.

Tuttavia, è anche una paura che è in gran parte infondata. Gli incidenti legati allo squalo sono rari: nel 2016, l'International Shark Attack File mostra che ci sono stati 81 attacchi non provocati in tutto il mondo, di cui solo quattro sono stati fatali. La realtà è che gli squali non sono gli assassini irragionevoli che sono così spesso ritratti. Invece, sono animali estremamente evoluti con sette diversi sensi e scheletri fatti interamente di cartilagine. Alcuni squali possono navigare con precisione attraverso gli oceani, mentre altri sono in grado di riprodursi senza fare sesso.

Soprattutto, gli squali svolgono un ruolo vitale come predatori apicali. Sono responsabili per il mantenimento dell'equilibrio dell'ecosistema marino - e senza di loro, le barriere coralline del pianeta diventerebbero presto sterili. Ecco perché gli squali dovrebbero essere rispettati e conservati, piuttosto che temuti.

• La grande maggioranza degli squali è innocua

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  Per la maggior parte delle persone, la parola "squalo" evoca immagini mentali di grandi bianchi che si dibattono, le loro mascelle aperte fiancheggiate da denti dentellati e imbrattate di sangue. In realtà, ci sono più di 400 diverse specie di squali, che vanno dallo squalo lanterna nano (una specie più piccola della mano umana) allo squalo balena, un gigante oceanico che può raggiungere i 40 piedi / 12 metri di lunghezza. La maggior parte delle specie di squali è considerata innocua. In realtà, la maggior parte sono più piccoli degli umani e istintivamente evitano il contatto con loro.

  Tre delle più grandi specie di squali (lo squalo balena, lo squalo elefante e lo squalo megamouth) sono filtratori e vivono con una dieta composta prevalentemente da plancton. Solo una manciata di specie è stata implicata in incidenti legati agli squali, e di questi solo tre sono abitualmente considerati pericolosi per l'uomo. Questi sono il grande bianco, lo squalo toro e lo squalo tigre. Tutti e tre sono grandi, predatori e si verificano a livello globale in aree condivise dagli utenti umani di acqua, aumentando la probabilità di un incontro.

  Tuttavia, in paesi come le Figi e il Sud Africa, i turisti si immergono in sicurezza con queste specie ogni giorno, spesso senza la protezione di una gabbia.

• Gli esseri umani non sono cibo naturale di squalo

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  Gli squali sono in giro da 400 a 450 milioni di anni. In quel tempo, diverse specie si sono evolute per cacciare prede specifiche, e nessuno di loro è condizionato a reagire agli esseri umani come fonte di cibo. Gli squali tipicamente evitano di attaccare animali più grandi di loro, poiché il rischio di lesioni è troppo grande. Per la maggior parte delle specie, questo significa che gli umani sono automaticamente fuori dal menu. La ricerca mostra che anche gli squali più grandi come i grandi bianchi e gli squali toro non cacciano intenzionalmente le persone per il cibo. Invece, favoriscono la preda con un alto contenuto di grassi, come foche o tonni.

  Alcuni scienziati ritengono che gli attacchi siano un caso di identità errata. I grandi bianchi, gli squali tigre e gli squali toro cacciano dal basso e possono confondere la sagoma di una persona sulla superficie con quella di una foca o di una tartaruga (in particolare se la persona è distesa su una tavola da surf). Altri scienziati ignorano questa teoria, sostenendo che gli squali sono troppo intelligenti per confondere la gente con la preda. Dopotutto, gli squali hanno un olfatto incredibilmente ben sviluppato e gli umani non hanno odore di sigilli.

  Invece, è probabile che la maggior parte degli attacchi siano semplicemente il risultato di curiosità. Gli squali non hanno le mani: quando vogliono investigare su un oggetto sconosciuto, usano i loro denti. Questa teoria è supportata dal fatto che pochissime vittime di attacchi di squali vengono mangiate. Invece, la maggior parte delle persone viene morsa una volta, prima che lo squalo perde interesse e nuota via. Sfortunatamente, le lesioni sono spesso così gravi che la vittima muore per trauma e perdita di sangue prima che possano ricevere un'adeguata assistenza medica.

• Gli squali sono il minimo delle tue preoccupazioni

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  Un articolo pubblicato dall'International Shark Attack File calcola che gli umani hanno uno su 3,7 milioni di possibilità di essere uccisi da uno squalo. Il tuo viaggio in spiaggia è 132 volte più probabilità di finire con la morte per annegamento e 290 volte più probabilità di provocare un fatale incidente in barca. La prossima volta che esci al mare, considera che hai anche 1.000 volte più probabilità di morire mentre vai in bicicletta. Oggetti dispari considerati più pericolosi degli squali includono noci di cocco, distributori automatici e servizi igienici.

  Certo, le persone sono gli animali più pericolosi di tutti. Omicidio a parte, tra il 1984 e il 1987, 6.339 persone hanno riferito di essere stati morsi da un altro umano a New York City. In confronto, in tutti gli Stati Uniti, solo 45 persone sono state ferite (non uccise) da squali nello stesso periodo di tempo. Quindi, se attualmente risiedi a New York, hai più da temere dai tuoi colleghi piloti della metropolitana che da un tuffo nel mare.

• Ridurre al minimo il rischio di attacco è facile

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  Se sei ancora nervoso, considera che ci sono diversi semplici passaggi che puoi intraprendere per minimizzare il rischio di attacchi di squali. Il primo è stare fuori dall'acqua all'alba e al tramonto, che è quando la maggior parte delle grandi specie di squali caccia. Il secondo è quello di togliere qualsiasi gioiello lucido, poiché il luccichio dell'argento e dell'oro può facilmente essere scambiato per le luccicanti squame di una preda. C'è anche una teoria che il colore giallo attrae gli squali.

  In realtà, è più probabile che la curiosità di uno squalo possa essere stimolata dal contrasto dell'ombra più chiara contro il blu scuro del mare.Pertanto, se hai intenzione di trascorrere molto tempo in acqua, è una buona idea evitare colori pallidi quando scegli pinne o costumi da bagno e coprire la pelle pallida con una muta, guanti o stivaletti. Anche il modo in cui passi il tuo tempo in acqua è un fattore. Poiché gli squali cacciano dal basso, i surfisti e i nuotatori di superficie sono più a rischio dei subacquei.

  I pescatori subacquei devono essere particolarmente attenti, poiché gli squali sono inevitabilmente attratti dal profumo e dal movimento dei pesci morenti. Gli squali possono raccogliere vibrazioni nell'acqua e possono essere attratti schizzando sulla superficie. Di conseguenza, se ti stai immergendo con gli squali, è consigliabile fare meno rumore possibile quando si entra e si esce dall'acqua. Contrariamente alla credenza popolare, non vi è alcuna prova che gli squali siano attratti dal profumo del sangue mestruale o dell'urina umana.

• Gli squali hanno più paura nei confronti delle persone

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  Si stima che il 90% degli squali del mondo siano scomparsi dai nostri oceani negli ultimi 100 anni. Questo è un risultato diretto dell'attività umana, compresi i cambiamenti climatici, la perdita di habitat e, soprattutto, la pesca eccessiva. Ogni anno, gli esseri umani uccidono circa 100 milioni di squali - una media di 11.417 ogni ora. La maggior parte di questi sono destinati ai mercati di tutta l'Asia, dove la zuppa di pinne di squalo è considerata una prelibatezza e un segno di ricchezza.

  Lo spinnamento dello squalo è una pratica infinitamente crudele, con molti squali alati in mare e gettati nell'oceano per affogare. Poiché le pinne rappresentano meno del 5% del peso corporeo di uno squalo medio, è anche incredibilmente dispendioso.

  In alcuni paesi, come il Sudafrica e l'Australia, gli squali sono intenzionalmente selezionati per ridurre la probabilità di attacchi umani. Spesso i metodi utilizzati per colpire i cosiddetti squali killer sono indiscriminati, uccidendo innocue specie di squali e altri animali tra cui balene, delfini e tartarughe. Gli squali sono anche vittime di catture accessorie accidentali.

  Forse la cosa più preoccupante è che tutte le specie marine sono minacciate dalla combinazione di inquinamento e correnti tendenze di pesca. Insieme, si prevede che questi due fattori vedranno più plastica del pesce nell'oceano entro il 2050.

• La linea di fondo

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  Piuttosto che temere uno stereotipo di Hollywood obsoleto, considera di scoprire la verità sugli squali per te stesso. Ci sono molti posti in tutto il mondo che offrono incontri sicuri con gli squali nel loro habitat naturale. Sia che tu scelga di nuotare con gli squali di barriera alle Bahamas, o di fare immersioni in gabbia con grandi bianchi in Sud Africa o in Messico, vederli in prima persona è l'unico modo per apprezzare veramente la bellezza e la grazia del predatore più diffamato del mondo.

  In definitiva, se hai ancora paura degli squali, ricorda che evitare un attacco è facile come stare fuori dal mare. D'altra parte, più di un quarto delle specie di squali e di razze sono già minacciati di estinzione - per loro, non c'è più nulla da nascondere.