Qual è il virus Zika e dovresti essere interessato?

Se hai seguito le notizie di recente, hai senza dubbio visto più di qualche riferimento al virus Zika, una malattia trasmessa dalle zanzare che è apparentemente esplosa nella coscienza pubblica nelle ultime settimane. In realtà, la malattia è in circolazione da un certo numero di anni, ma ora sembra che si stia diffondendo ulteriormente all'estero, ei suoi orribili effetti collaterali stanno crescendo in potenza.

Il virus Zika esiste da almeno negli anni '50, ma di solito è rimasto confinato in una banda ristretta che circonda la Terra vicino all'equatore. Era stato trovato in modo più prominente in Africa e in Asia, anche se ora si è diffuso anche in America Latina, con casi riportati in luoghi che vanno dal Brasile al Messico. La malattia è stata trovata anche nei Caraibi, con casi come i casi di segnalazione delle Isole Vergini statunitensi, Barbados, Saint Martin e Portorico.

Per la maggior parte delle persone, i sintomi generali di Zika assomigliano a quelli di un raffreddore. Il CDC afferma che circa 1 persona su 5 che contrae il virus si ammala effettivamente. Quelli che spesso presentano febbre, dolori articolari e muscolari, congiuntiviti, mal di testa e un'eruzione cutanea. Questi sintomi sono generalmente lievi e durano solo pochi giorni o una settimana. Attualmente non esiste alcuna vaccinazione e il trattamento standard è quello di riposare il più possibile, rimanere idratati e assumere farmaci di base per alleviare la febbre e il dolore.

Se questi fossero gli unici sintomi, e il recupero fosse così semplice, non ci sarebbero stati motivi di preoccupazione. Ma sfortunatamente Zika ha alcuni effetti collaterali incredibilmente negativi per una parte della popolazione - donne che sono attualmente in gravidanza o stanno cercando di rimanere incinta. Si ritiene ora che il virus sia la causa del difetto di nascita chiamato microcefalia. Questa condizione si traduce in un bambino nato con una testa anormalmente piccola e grave danno cerebrale.

In Brasile, dove il virus Zika è noto per essere un po 'comune, il numero di casi di microcefalia è cresciuto sostanzialmente lo scorso anno. In passato, il paese ha visto circa 200 casi di difetti alla nascita in un dato anno, ma nel 2015 questo numero è salito alle stelle oltre 3000. Peggio ancora, ci sono stati più di 3500 casi segnalati tra ottobre 2015 e gennaio del 2016. Un Aumento allarmante, per non dire altro.

Chiaramente la minaccia per le donne incinte è notevole. Tanto che un certo numero di paesi mette in guardia le donne viaggiatori per evitare qualsiasi paese in cui Zika è noto per essere attivo. E nel caso di El Salvador, il paese ha consigliato ai suoi cittadini di evitare di rimanere incinte fino al 2018. Il pensiero di un paese che non ha figli nuovi nati da due anni sembra incredibile.

Finora, per i viaggiatori di sesso maschile, non sembra esserci alcun motivo di preoccupazione, in quanto non vi è stato un collegamento alla malattia che causa difetti alla nascita dopo che il padre è stato infetto. Ma questa è una preoccupazione importante per tutte le donne che potrebbero essere in viaggio verso le aree colpite nel prossimo futuro, specialmente se sono già in stato di gravidanza o stanno cercando di diventarlo. Se questo non è il caso, tuttavia, non sembrano esserci effetti a lungo termine dal virus che entra nel sistema.

Uno degli aspetti più preoccupanti del virus Zika è quanto rapidamente si stia diffondendo. La maggior parte degli esperti ritiene che sia solo una questione di tempo prima che raggiunga gli Stati Uniti, dove potrebbe avere un impatto su gran parte della popolazione. Ma più di questo, potrebbe diventare un'epidemia mondiale se il ceppo del virus che si trova in America Latina si fa strada in altre parti del globo. E dal momento che qualcuno che trasporta la malattia può passare ad altre zanzare attraverso il morso di un insetto, la possibilità che ciò accada sembra altrettanto elevata.

Le donne incinte che hanno intenzione di viaggiare in aree in cui il virus è già attivo probabilmente dovrebbero prendere in considerazione la possibilità di annullare tali piani. Infatti, un certo numero di compagnie aeree in Sud America stanno consentendo alle donne di cancellare i loro voli e ricevere un rimborso, così come lo sono gli Stati Uniti e gli americani. Gli altri sicuramente seguiranno.

Al momento, quando si tratta di trattare con Zika, la discrezione sembra essere la parte migliore del valore.

Aggiornare: Quando questo articolo fu scritto per la prima volta, non vi era alcuna indicazione che Zika potesse essere trasmessa attraverso un rapporto sessuale. Ma ora, è stato dimostrato che la malattia può effettivamente passare da un uomo infetto a una donna attraverso il sesso. Finora, questo metodo di trasmissione è stato registrato solo due volte, ma è motivo di preoccupazione. Assicurati di prendere le dovute precauzioni quando visiti le aree in cui è noto che Zika si sta diffondendo.