Una guida per visitare Robben Island in Sudafrica

Situato nella Table Bay di Città del Capo, Robben Island è una delle attrazioni storiche più importanti del Sud Africa. Per secoli, è stato utilizzato come colonia penale, principalmente per i prigionieri politici. Sebbene le sue carceri di massima sicurezza siano ormai chiuse, l'isola rimane famosa per aver incarcerato l'ex presidente sudafricano Nelson Mandela per 18 anni. Molti importanti membri di partiti politici come il PAC e l'ANC furono imprigionati insieme a lui.

Nel 1997 Robben Island è stata trasformata in un museo e nel 1999 è stata dichiarata patrimonio mondiale dell'UNESCO. È diventato un simbolo estremamente importante per il nuovo Sudafrica, che riflette il trionfo del bene sul male e della democrazia sull'apartheid. Ora i turisti possono visitare la prigione in un tour di Robben Island, guidato da prigionieri ex politici che hanno vissuto in prima persona gli orrori dell'isola.

Le nozioni di base del tour

I tour durano circa 3,5 ore, compreso il viaggio in traghetto da e per Robben Island, un tour in autobus dell'isola e un tour della prigione di massima sicurezza. I biglietti possono essere prenotati online o acquistati direttamente dai banchi del Nelson Mandela Gateway sul Victoria and Alfred Waterfront. I biglietti spesso si esauriscono, quindi è consigliabile prenotare in anticipo o prendere accordi con un tour operator locale.

Il traghetto Robben Island parte dal Nelson Mandela Gateway e gli orari cambiano in base alla stagione. Assicurati di arrivare almeno 20 minuti prima della partenza programmata, perché c'è una mostra molto interessante nella sala d'attesa che offre una buona panoramica della storia dell'isola. Dalla fine del XVII secolo, l'isola è stata anche colonia di lebbrosi e base militare.

The Ferry Ride

Il viaggio in traghetto per Robben Island dura circa 30 minuti. Può diventare piuttosto difficile, quindi chi soffre di mal di mare dovrebbe prendere in considerazione l'assunzione di farmaci; ma le viste di Cape Town e Table Mountain sono spettacolari. Se il tempo peggiora, i traghetti non salperanno e le visite saranno annullate. Se hai prenotato il tour in anticipo, chiama il museo al +27 214 134 200 per assicurarti che stiano navigando.

Il tour in autobus

Il viaggio inizia con un tour in autobus di un'ora dell'isola. Durante questo periodo, la guida inizierà la storia della storia e dell'ecologia dell'isola. Scenderai dall'autobus nella cava di calcare dove Nelson Mandela e altri importanti membri dell'ANC hanno trascorso molti anni a fare lavori pesanti. Alla cava, la guida indicherà la grotta che è stata raddoppiata come bagno dei prigionieri.

Fu in questa caverna che alcuni dei prigionieri più istruiti avrebbero insegnato agli altri come leggere e scrivere grattando la terra. Storia, politica e biologia erano tra le materie insegnate in questa "università carceraria", e si dice che una buona parte dell'attuale costituzione del Sud Africa sia stata scritta lì. Era l'unico posto in cui i prigionieri riuscivano a sfuggire agli occhi attenti delle guardie.

La prigione di massima sicurezza

Dopo il tour in autobus, la guida ti condurrà alla prigione di massima sicurezza, dove si sono svolti più di 3.000 prigionieri politici dal 1960 al 1991. Se la tua guida turistica sull'autobus non era un prigioniero ex-politico, la tua guida per questa parte del tour sicuramente lo sarà. È incredibilmente umiliante ascoltare storie di vita in prigione da qualcuno che l'ha sperimentato in prima persona.

Il tour inizia all'ingresso della prigione dove sono stati processati gli uomini, dato un set di vestiti da prigione e assegnato una cella. Gli uffici del carcere includono un "tribunale" carcerario e un ufficio di censura dove è stata letta ogni lettera spedita da e verso il carcere. La nostra guida ci spiegò che era solito scrivere lettere a casa usando il più slang possibile, in modo che i censori non potessero capire ciò che era scritto.

Il tour include anche una visita al cortile dove Mandela in seguito ha curato un piccolo giardino. Fu qui che iniziò clandestinamente a scrivere la sua famosa autobiografia Lungo cammino per la liberta. 

Sperimentare le cellule

Durante il tour ti verrà mostrato in almeno una delle celle della prigione comunale. Qui, puoi vedere i letti a castello dei prigionieri e sentire le stuoie e le coperte pietosamente sottili. In un blocco, c'è un cartello originale che mostra il menu giornaliero dei prigionieri. In un primo esempio di razzismo dell'apartheid, le porzioni di cibo venivano assegnate ai prigionieri in base al colore della loro pelle.

Verrai portato anche nella singola cella in cui Mandela visse per un certo periodo, sebbene i prigionieri venissero regolarmente spostati per ragioni di sicurezza. Anche se la comunicazione tra i blocchi di cellule comuni è stata vietata, sentirai anche dalla tua guida come i prigionieri hanno inventato modi ingegnosi per continuare la loro lotta per la libertà all'interno delle mura della prigione.

La nostra guida

La guida che guidò il tour nel giorno che visitammo fu coinvolta nella Rivolta di Soweto del 1976 e imprigionato a Robben Island nel 1978. Quando arrivò, Nelson Mandela era già stato sull'isola per 14 anni, e la prigione di massima sicurezza aveva si è guadagnato una reputazione come la peggiore del paese. Fu uno degli ultimi uomini a lasciare la prigione quando finalmente chiuse i battenti nel 1991.

È stato attivamente reclutato dal Robben Island Museum. Ha sottovalutato il ritorno emotivo sull'isola, dicendo che i primi giorni di lavoro erano quasi insopportabili. Tuttavia, ha superato la sua prima settimana e ora guida da due anni. Tuttavia, sceglie di non vivere sull'isola come fanno alcune delle altre guide. Dice che è bello poter lasciare l'isola ogni giorno.

NB: Sebbene le guide su Robben Island non chiedano mai consigli, è consuetudine in Africa dare buoni consigli per un buon servizio.

Questo articolo è stato aggiornato e riscritto in parte da Jessica Macdonald il 7 ottobre 2016.