Storia sudafricana The Battle of Blood River

Il 16 dicembre, i sudafricani celebrano la Giornata della riconciliazione, un giorno festivo che commemora due eventi significativi, entrambi che hanno contribuito a plasmare la storia del paese. La più recente di queste è stata la formazione di Umkhonto we Sizwe, il braccio militare dell'African National Congress (ANC). Ciò avvenne il 16 dicembre 1961 e segnò l'inizio della lotta armata contro l'apartheid. Il secondo evento accadde 123 anni prima, il 16 dicembre 1838. Questa fu la Battaglia di Blood River, condotta tra i coloni olandesi ei guerrieri Zulu del re Dingane.

Lo sfondo

Quando gli inglesi colonizzarono il Capo nei primi anni del 1800, i contadini di lingua olandese fecero i bagagli sui carri trainati dai buoi e si spostarono in Sud Africa alla ricerca di nuove terre al di fuori della portata del dominio britannico. Questi migranti divennero noti come Voortrekker (afrikaans per aviatori o pionieri).

Le loro rimostranze contro gli inglesi furono stipulate nel Grande Manifesto del Trek, scritto dal leader del Voortrekker Piet Retief nel gennaio 1837. Alcune delle principali lamentele riguardavano la mancanza di sostegno dato dagli inglesi in termini di aiutare gli agricoltori a difendere la loro terra dalla Xhosa tribù della frontiera; e la recente legge contro la schiavitù.

All'inizio, i Voortrekker incontrarono poca o nessuna resistenza mentre si spostavano verso nordest all'interno del Sudafrica. La terra sembrava priva di tribù - un sintomo di una forza molto più formidabile che si era mossa attraverso la regione prima dei Voortrekker.

Dal 1818, le tribù Zulu del nord erano diventate una grande potenza militare, conquistando clan minori e forgiandoli insieme per creare un impero sotto il dominio del re Shaka. Molti degli oppositori di Re Shaka fuggirono sulle montagne, abbandonando le loro fattorie e lasciando la terra deserta. Tuttavia, non passò molto tempo prima che i Voortrekker entrassero nel territorio zulù.

Il massacro

Retief, a capo del carro dei carri Voortrekker, arrivò a Natal nell'ottobre del 1837. Un mese dopo, incontrò l'attuale re Zulu, il re Dingane, per tentare di negoziare la proprietà di un tratto di terra. Secondo la leggenda, Dingane fu d'accordo - a condizione che Retief per prima cosa recuperò diverse migliaia di capi rubati da un capo rivale di Tlokwa.

Retief ei suoi uomini recuperarono con successo il bestiame, consegnandolo nella capitale della nazione Zulu nel febbraio 1838. Il 6 febbraio, il re Dingane avrebbe firmato un trattato che garantiva la terra dei Voortrekker tra i Monti Drakensberg e la costa. Poco dopo, invitò Retief e i suoi uomini alla regale Kraal per un drink prima che partissero per la loro nuova terra.

Una volta all'interno del kraal, Dingane ordinò il massacro di Retief e dei suoi uomini. Non è sicuro perché Dingane abbia scelto di disonorare la sua parte dell'accordo. Alcune fonti suggeriscono che era irritato dal rifiuto di Retief di consegnare armi e cavalli allo Zulu; altri suggeriscono che aveva paura di ciò che potrebbe accadere se i Voortrekker con armi e munizioni fossero autorizzati a stabilirsi ai suoi confini.

Alcuni credono che le famiglie di Voortrekker abbiano iniziato a stabilirsi sulla terra prima che Dingane firmasse il trattato, un'azione che ha preso come prova della loro mancanza di rispetto per le usanze Zulu. Qualunque fosse il suo ragionamento, il massacro fu visto dai Voortrekker come un atto di tradimento che distrusse la poca fiducia che c'era stata tra i boeri e lo zulu per i decenni a venire.

La battaglia di Blood River

Per tutto il resto del 1838, la guerra tra i Zulu e i Voortrekker infuriò, con ciascuno determinato a spazzare via l'altro. Il 17 febbraio, i guerrieri di Dingane attaccarono i campi del Voortrekker lungo il fiume Boscimano, massacrando oltre 500 persone. Di questi, solo circa 40 erano uomini bianchi. Il resto erano donne, bambini e servitori neri che viaggiavano con i Voortrekker.

Il conflitto si concluse il 16 dicembre in un'oscura curva del fiume Ncome, dove una forza del Voortrekker di 464 uomini era accampata sulla riva. I Voortrekker erano guidati da Andries Pretorius e la leggenda narra che la notte prima della battaglia, i contadini fecero voto di celebrare la giornata come una festività religiosa se fossero emersi vittoriosi.

All'alba, tra 10.000 e 20.000 guerrieri Zulu attaccarono i loro carri cerchiati, guidati dal comandante Ndlela kaSompisi. Con il vantaggio della polvere da sparo dalla loro parte, i Voortrekker riuscirono a sopraffare facilmente i loro aggressori. A mezzogiorno, oltre 3.000 Zulu erano morti, mentre solo tre dei Voortrekker erano rimasti feriti. Gli Zulu furono costretti a fuggire e il fiume divenne rosso con il loro sangue.

In seguito

Dopo la battaglia, i Voortrekker riuscirono a recuperare i cadaveri di Piet Retief e dei suoi uomini, seppellendoli il 21 dicembre 1838. Si dice che trovarono la concessione di terra firmata tra i possedimenti dei morti e la usarono per colonizzare la terra. Anche se esistono copie della concessione oggi, l'originale è stato perso durante la guerra anglo-boera (anche se alcuni credono che non sia mai esistito affatto).

Ora ci sono due memoriali a Blood River. Il sito di Blood River Heritage include aaccampamento o anello di carri di bronzo fuso, eretto sul luogo della battaglia per commemorare i difensori del Voortrekker. Nel novembre 1999, il premier KwaZulu-Natal ha aperto il museo Ncome sulla riva orientale del fiume. È dedicato ai 3.000 guerrieri zulu che hanno perso la vita e offrono una reinterpretazione degli eventi che hanno portato al conflitto.

Dopo la liberazione dall'apartheid nel 1994, l'anniversario della battaglia, il 16 dicembre, fu dichiarato un giorno festivo. Chiamato il giorno della riconciliazione, è pensato per servire come simbolo di un Sudafrica appena unito. È anche un riconoscimento della sofferenza vissuta in varie epoche nella storia del paese da persone di tutti i colori e gruppi razziali.

Questo articolo è stato aggiornato da Jessica Macdonald il 30 gennaio 2018.