Corsa annuale della sardina del Sudafrica

Ogni anno tra giugno e luglio, la costa orientale del Sudafrica è presa da una strana febbre. Gli occhi acuti scandiscono il lontano orizzonte per i segni della vita; mentre le stazioni radio locali pianificano aggiornamenti quotidiani che forniscono informazioni su uno dei più grandi fenomeni naturali del pianeta: la Sardine Run.

The Greatest Shoal on Earth

The Sardine Run prevede la migrazione annuale di miliardi di dollari Sardopops sagax, più comunemente noto come sardine o sardine sudafricane. È stato presentato in innumerevoli documentari, tra cui quelli della BBCI grandi eventi della natura; ed è stato oggetto di approfondite ricerche. Nonostante questo, si conosce molto poco della meccanica della corsa, o perché succede in primo luogo.

Quel che è certo è che la Corsa inizia ogni anno dopo che vasti branchi di sardine si riproducono nelle gelide acque della Agulhas Bank ricca di sostanze nutritive del Capo. Dopo la deposizione delle uova, la maggior parte delle sardine si sposta a nord lungo la costa occidentale del Sudafrica, dove le acque sono fresche tutto l'anno. Qui, le condizioni sono perfette per le sardine, una specie di acqua fredda che può tollerare solo temperature inferiori a 70 ° F / 21 ° C.

La costa orientale del Sudafrica, d'altra parte, è lavata dalla corrente Agulhas molto più calda e che scorre verso sud. Tuttavia, ogni anno tra giugno e luglio, la fredda corrente di Benguela spinge verso nord dal Capo, creando uno stretto canale tra la costa e l'acqua più calda al largo. In questo modo, alcune delle sarde della banca di Agulhas sono in grado di risalire la costa orientale fino al KwaZulu-Natal.

Il pesce si muove in enormi banchi, circondati dalla costa dal loro istinto per cercare sicurezza nei numeri e la loro incapacità di attraversare la barriera tra le correnti di Benguela e di Agulhas. A volte, questi banchi possono misurare fino a 4,5 miglia / 7 chilometri di lunghezza e 100 piedi / 30 metri di profondità, e la leggenda vuole che alcuni siano addirittura visibili dallo spazio.

Predatori della corsa della sardina

Inevitabilmente, l'arrivo di un così incredibile afflusso di cibo attrae innumerevoli predatori marini. Di questi, i due più comunemente associati alla Sardine Run sono il Cape Gannet, un bellissimo uccello marino color crema e il delfino comune. Queste due specie sono adattate in modo specifico per poter trovare prima le secche. Pertanto, agiscono come un indicatore affidabile dell'azione delle sardine sia per le persone che per i predatori.

Una volta che i delfini localizzano le sarde, lavorano in tandem con le sule per radunare il pesce, separandoli in piccoli branchi noti come palle da esca. Poi inizia la festa, con uccelli e delfini che raccolgono a piacere le sardine catturate, attirando altri cacciatori nel processo. Tipicamente, questi includono gli squali di rame, il delfino tursiope e la potente balena di Bryde, che spesso consuma intere palline di esca in un singolo boccone.

Anche gli umani anticipano con impazienza la taglia di Sardine Run. Mentre le flotte pescherecce sono occupate al largo, i locali che vivono lungo la costa usano le reti da sciabica per catturare migliaia di sardine quando entrano nelle secche in cerca di cibo. Si pensa che i sopravvissuti liberino le loro uova nelle calde acque del KwaZulu-Natal, lasciandoli andare alla deriva verso sud, fino alla Banca di Agulhas dove si schiudono l'anno successivo.

Sperimentare il fenomeno

Il modo migliore per sperimentare la Sardine Run è dall'acqua, e in effetti è diventato un evento da non perdere per appassionati di immersioni e fotografi subacquei. Non c'è nulla di simile alla scarica di adrenalina di guardare come una palla da esca viene impoverito da squali e delfini davanti ai tuoi occhi, e non devi avere una certificazione subacquea per farlo. Molti operatori offrono anche escursioni in apnea o snorkeling.

Per quelli che non vogliono bagnarsi, gran parte dell'azione può essere vista dall'alto delle onde. La corsa della sardina coincide con la migrazione annuale della megattera sudafricana, e le gite in barca offrono l'opportunità di godersi le acrobazie delle balene e di tenere d'occhio i delfini e gli uccelli marini. Sulla terra, spiagge come Margate, Scottburgh e Park Rynie diventano un alveare di attività ogni volta che passano le banane di sardine.

* Va notato che mentre la corsa della sardina si verifica tradizionalmente ogni anno tra giugno e luglio, una combinazione di fattori, tra cui i cambiamenti climatici e la pesca eccessiva, hanno reso la corsa sempre inaffidabile. Coloro che pianificano un viaggio intorno alla Pista devono essere consapevoli che gli avvistamenti non sono garantiti e che l'attività varia molto da un anno all'altro.

Questo articolo è stato aggiornato e riscritto in parte da Jessica Macdonald.