Sudwala Caves, Sud Africa La guida completa

Il Sudafrica è pieno di incredibili meraviglie naturali e, per i visitatori del nord del paese, le Grotte di Sudwala sono tra le più impressionanti. Scavato nella roccia di Precambrian oltre 240 milioni di anni fa, si ritiene che il sistema di grotte sia uno dei più antichi sulla Terra. Si trova a 30 minuti di auto dalla città di Nelspruit e ha guadagnato la reputazione di una delle destinazioni turistiche più popolari nella provincia di Mpumalanga.

Come sono state formate le caverne

Le grotte di Sudwala sono scolpite dalla Malmani Dolomite Ridge, che a sua volta fa parte della famosa scarpata di Drakensberg. La cresta stessa risale alla prima era della storia della Terra - il periodo Precambriano. Questo rende le rocce che circondano le caverne di circa 3.000 milioni di anni; anche se le grotte stesse iniziarono a formarsi molto più tardi (circa 240 milioni di anni fa). Per dirlo nel contesto, il sistema di grotte risale a un'epoca in cui il pianeta era costituito da due super-continenti, rendendo il Sudwala più antico dell'Africa stessa.

Il sistema di grotte esibisce la tipica topografia carsica, che ci dà un indizio su come è stato formato. Nel corso di centinaia di migliaia di anni, l'acqua piovana ricca di anidride carbonica ha filtrato attraverso la roccia porosa della cresta dolomitica Malmani, diventando sempre più acida sulla sua strada. Ha gradualmente sciolto il carbonato di calcio nella dolomite, raccogliendosi lungo fessure e fratture naturali e espandendoli nel tempo.

Alla fine, queste debolezze nella roccia divennero caverne e caverne, che alla fine si collegarono l'una con l'altra per formare il sistema come lo conosciamo oggi. Inizialmente, le caverne erano piene d'acqua, che gocciolava dai soffitti per creare fantastiche formazioni rocciose note come stalattiti, stalagmiti, colonne e pilastri.

Storia umana

Gli scavi archeologici mostrano che le Grotte di Sudwala erano un tempo abitate dall'uomo preistorico. Gli strumenti dell'età della pietra esposti all'ingresso delle caverne risalgono a circa 2,5 milioni di anni fa a poche migliaia di anni prima di Cristo.

Più recentemente, le grotte hanno fornito rifugio a un principe Swazi chiamato Somquba. Somquba fu costretto a fuggire dallo Swaziland nella seconda metà del 19 ° secolo, dopo un fallito tentativo di sequestrare il trono da suo fratello Mswati. Tuttavia, il principe esiliato continuò a condurre i suoi uomini oltre il confine per condurre incursioni e rubare bestiame; e quando tornò in Sud Africa, il bottino di queste incursioni fu tenuto a Sudwala. Somquba ei suoi soldati usavano le grotte come fortezza, forse per la sua abbondante acqua e per il fatto che era così facile difendersi.

Le grotte prendono il nome dal sommo consigliere e capitano di Somquba, Sudwala, che è stato spesso lasciato a capo della fortezza. La leggenda locale dice che il fantasma di Sudwala infesta ancora oggi il sistema di grotte. Questa non è l'unica voce che circonda le caverne. Durante la seconda guerra boera, un vasto ammasso di lingotti d'oro appartenente alla Repubblica del Transvaal scomparve mentre veniva trasportato in una città di Mpumalanga per essere custodito.

Molti credono che l'oro fosse nascosto nelle Grotte di Sudwala, anche se numerosi tentativi di trovare il tesoro non hanno avuto successo.

The Caves Today

Nel 1965 le grotte furono acquistate da Philippus Rudolf Owen di Pretoria, che successivamente le aprì al pubblico. Oggi i visitatori possono conoscere la loro incredibile storia geologica e umana in un tour guidato di un'ora, che porta a 600 metri nel sistema di grotte ea circa 150 metri sotto la superficie terrestre. Le passerelle sono splendidamente illuminate da luci colorate che evidenziano le caratteristiche e le formazioni più interessanti delle caverne. I tour sono programmati regolarmente, con un'attesa massima di 15 minuti all'arrivo.

I più avventurosi potrebbero voler iscriversi al Crystal Tour, che si svolge il primo sabato di ogni mese. Ti porta a duemila metri nelle profondità del sistema di grotte, in una camera che brilla di migliaia di cristalli di aragonite.

Tuttavia, non è per i deboli di cuore. Il percorso prevede un'intensa speleologia attraverso l'acqua profonda fino alla vita e le gallerie abbastanza grandi da poter essere attraversate. I limiti di età e peso si applicano e il tour non è adatto per i problemi di claustrofobia e quelli con problemi alla schiena o alle ginocchia. Il Crystal Tour deve essere prenotato con diverse settimane di anticipo.

Cose da vedere

L'attrazione principale di una visita alle Grotte di Sudwala è l'Anfiteatro, un'incredibile camera nel cuore del complesso che misura 70 metri di diametro e sale 37 metri verso un bellissimo soffitto a cupola. Altre formazioni degne di nota includono la Colonna di Sansone, lo Screaming Monster e il Rocket, il più antico dei quali è stato formalmente datato a 200 milioni di anni. Mentre vaghi tra le caverne, tieni d'occhio i fossili di un genere di piante primitive noto come Collenia. I soffitti sono anche sede di una colonia di oltre 800 pipistrelli insettivori a ferro di cavallo.

Mentre aspetti che inizi il tuo tour, assicurati di controllare i manufatti preistorici esposti all'ingresso. Successivamente, continua la tua avventura visitando la Fish Spa in loco o visitando il Parco dei Dinosauri di Sudwala. Questa famosa attrazione si trova a 100 metri di distanza e offre modelli a grandezza naturale di animali preistorici e dinosauri situati in uno splendido giardino tropicale. Puoi anche avvistare scimmie e uccelli esotici che vivono liberamente all'interno del parco, mentre un'esibizione di coccodrilli del Nilo vivi celebra l'antica discendenza dei rettili.

Come visitare le grotte di Sudwala

Le Grotte di Sudwala si trovano sulla strada R539, che collega la N4 principale alle intersezioni a nord ea sud di Nelspruit (la capitale della provincia di Mpumalanga). Si trova a 3,5 ore di macchina dal Kruger National Park e rappresenta una tappa ideale per i turisti che viaggiano su strada per Johannesburg. Le grotte sono aperte tutti i giorni dalle 8:30 alle 16:30. Le tariffe sono le seguenti:

R95 per adulto
R80 per pensionato
R50 per bambino (sotto i 16 anni)
Gratuito per bambini sotto i 4 anni

Il Crystal Tour ha un prezzo di R450 a persona e richiede un deposito anticipato di R200. Se vuoi fare il tour ma non sarai nella zona il primo sabato del mese, è possibile organizzare un tour separato in un momento a tua scelta per gruppi di cinque o più.

Per i pernottamenti, le opzioni di alloggio consigliate includono Sudwala Lodge e Pierre's Mountain Inn. Il primo si trova a cinque minuti di auto dalle grotte e offre una selezione di camere per famiglie e chalet con angolo cottura situati all'interno di un giardino panoramico con piscina. Quest'ultimo offre camere con bagno privato a 3 stelle e un ristorante a pochi passi dall'ingresso delle grotte.