Una guida alla gola di Olduvai e alle sabbie mobili della Tanzania

Per chi è interessato all'archeologia e alla paleontologia, c'è molto di più in Tanzania delle sue spettacolari riserve di caccia e delle sue splendide spiagge. Situato sulla strada dal cratere di Ngorongoro al parco nazionale del Serengeti, la gola di Olduvai (ufficialmente conosciuta come gola di Oldupai) è probabilmente il più importante sito paleoantropologico del pianeta, grazie alla scoperta di una serie di fossili che documentano l'evoluzione dell'umanità. Coloro che viaggiano attraverso la regione possono combinare un viaggio a Olduvai con una visita alle misteriose Shifting Sands, una duna vulcanica che si muove attraverso il deserto ad una velocità di circa 55 piedi / 17 metri ogni anno.

L'importanza di Olduvai

Negli anni '30, gli archeologi Louis e Mary Leakey iniziarono una serie di vasti scavi nella gola di Olduvai dopo aver visto alcuni fossili di ominide scoperti alcuni anni prima dall'archeologo tedesco Hans Reck. Nel corso dei successivi cinque decenni, i Leakey hanno fatto diverse scoperte straordinarie che hanno cambiato la comprensione del mondo da dove veniamo, portando infine alla conclusione che la razza umana proviene esclusivamente dall'Africa. Tra le più importanti di queste scoperte c'è lo Schiaccianoci, il nome dato ai resti di aParanthropus boisei maschio stimato in 1,75 milioni di anni.

I Leakey scoprirono anche le prime prove fossili conosciute di un'altra specie di ominidi, Homo habilis; così come un tesoro di fossili di animali e frammenti di strumenti umani precoci. Nel 1976, Mary Leakey ha anche trovato una serie di impronte di ominidi conservati a Laetoli, un sito situato a circa 45 chilometri a sud della gola stessa. Queste orme, conservate in cenere e si ritiene appartenessero al nostro antenato Australopithecus afarensis, prova che le specie ominidi camminavano su due zampe durante l'era del Pliocene, circa 3,7 milioni di anni fa.

Al momento della scoperta, questo fu il primo esempio di bi-pedalismo ominide.

Visita alla gola di Olduvai

Oggi, i siti di scavo dei Leakeys sono ancora operativi e gli archeologi di tutto il mondo continuano a scovare i misteri che circondano le nostre origini. I visitatori della regione di Olduvai possono vedere da soli questi siti di scavo sotto la supervisione di una guida ufficiale. Nella parte superiore del burrone, c'è un museo, che è stato trovato negli anni '70 da Mary Leakey e ristrutturato negli anni '90 da una squadra del Getty Museum. Sebbene piccolo, il museo è comunque affascinante, con diverse sale dedicate alla spiegazione dei reperti paleoantropologici del sito.

Qui troverai una collezione di fossili di ominidi e fauni, così come gli antichi strumenti ora definiti Oldowan (termine che si traduce come "dalla gola di Olduvai"). Questi strumenti rappresentano la prima industria di utensili in pietra conosciuta nella storia dei nostri antenati. Per preservare gli originali, molti dei fossili esposti sono dei calchi, compresi quelli dei primi teschi degli ominidi. I punti salienti della mostra includono un enorme cast delle impronte di Laetoli, oltre a diverse foto della famiglia Leakey che lavorano nei primi siti di scavo.

La gola di Olduvai è ora ufficialmente chiamata la gola di Oldupai, quest'ultima è la corretta ortografia della parola Maasai per la pianta di sisal selvatica indigena.

Visitando le Shifting Sands

Coloro che desiderano farne un giorno dovrebbero prendere in considerazione l'idea di dirigersi a nord di Olduvai Gorge verso le Shifting Sands. Qui, una duna a forma di mezzaluna di cenere nera si muove costantemente attraverso la pianura ad una velocità di circa 55 piedi / 17 metri all'anno sotto la forza del vento unidirezionale della regione. I Maasai credono che la cenere provenisse dalla montagna Ol Doinyo Lengai, un luogo sacro il cui nome si traduce in inglese come la Montagna di Dio. In una giornata limpida, questa impressionante montagna a forma di cono può essere vista in lontananza dalla gola di Olduvai.

Raggiunta la pianura, la cenere vulcanica si è depositata, raccogliendosi attorno a una singola pietra e poi accumulandosi per diventare la duna spettacolare simmetrica che è oggi. La sabbia è ricca di ferro e altamente magnetizzata, in modo che si attacchi a se stessa quando viene lanciata nell'aria - un fenomeno che rende possibile l'intercettazione delle opportunità fotografiche. La duna può essere difficile da trovare a causa della sua natura mobile, e spesso il viaggio per arrivare comporta una guida fuoristrada tecnica. Di conseguenza, si consiglia di viaggiare con una guida locale e / o autista.

Sulla strada, non dimenticare di tenere d'occhio il gioco di roaming gratuito.