La storia di Memphis

Molto prima che i primi esploratori europei incappassero nella zona che sarebbe diventata Memphis, gli indiani Chickasaw abitarono le scogliere boscose lungo il fiume Mississippi. Sebbene un trattato tra i nativi americani ei coloni diede il controllo delle scogliere a Chickasaw, alla fine cedettero la terra nel 1818.

Nel 1819, John Overton, Andrew Jackson e James Winchester fondarono la città di Memphis sul quarto bluff di Chickasaw. Hanno visto il bluff come un forte naturale contro gli attaccanti, oltre a una barriera naturale contro le acque del fiume Mississippi. Inoltre, il suo punto lungo il fiume lo ha reso un porto ideale e un centro commerciale. All'inizio, Memphis era largo quattro blocchi e aveva una popolazione di cinquanta. Il figlio di James Winchester, Marcus, fu nominato primo sindaco della città.

Immigrazione e crescita

I primi immigrati di Memphis erano di origine irlandese e tedesca e furono responsabili di gran parte della crescita iniziale della città. Questi immigrati hanno aperto attività commerciali, costruito quartieri e avviato chiese. Man mano che Memphis cresceva, gli schiavi venivano portati a sviluppare ulteriormente la città, costruendo strade ed edifici e coltivando la terra, in particolare i campi di cotone. Il commercio del cotone divenne così redditizio che molte persone non volevano separarsi dall'Unione all'inizio della guerra civile, non volendo rinunciare ai loro legami industriali con gli Stati Uniti del nord.

Tuttavia, poiché i proprietari delle piantagioni erano così dipendenti dal lavoro degli schiavi, la città era divisa.

La guerra civile

A causa della sua posizione, l'Unione e la Confederazione hanno entrambi rivendicato la città. Menfi servì come deposito di rifornimenti militari per la Confederazione finché il Sud fu sconfitto nella battaglia di Shiloh. Memphis divenne poi quartier generale dell'Unione per il generale Ulysses S. Grant. Potrebbe essere a causa della sua posizione preziosa che la città non fu distrutta come tanti altri durante la Guerra Civile. Invece, Memphis era in piena espansione con una popolazione di circa 55.000 persone.

Non molto tempo dopo la guerra, tuttavia, la città fu afflitta da un'epidemia di febbre gialla che uccise più di 5.000 persone. Altri 25.000 fuggiti dalla zona e lo stato del Tennessee hanno abrogato la carta di Memphis nel 1879. Un nuovo sistema fognario e la scoperta di pozzi artesiani sono accreditati per porre fine all'epidemia che ha quasi distrutto la città. Per i successivi decenni, fedeli e dediti memphiani investirono il loro tempo e denaro per restaurare la città. Ricostruendo il commercio del cotone e sviluppando imprese, la città divenne una delle più trafficate e più prospere del Sud.

Martin Luther King, Jr.

Negli anni '60, la lotta per i diritti civili a Memphis arrivò al culmine. Uno sciopero dei servizi igienico-sanitari ha scatenato una campagna per la parità di diritti e contro la povertà. La lotta spinse il Dr. Martin Luther King, Jr. a visitare la città, portando con sé l'attenzione nazionale sui problemi affrontati dalle minoranze e dai poveri. Durante la sua visita, King fu assassinato sul balcone del Lorraine Motel, dove stava parlando alla folla. Da allora il motel è stato trasformato nel National Civil Rights Museum.

Oggi

Oltre al Museo, altri cambiamenti possono essere visti in tutto Memphis. La città è ora uno dei centri di distribuzione più attivi della nazione ed è sede di una delle strutture mediche regionali più grandi e meglio attrezzate. Downtown ha ricevuto un lifting ed è ora sede di una Beale Street rinnovata, Mud Island, FedEx Forum e case di lusso, gallerie e boutique.

Durante la sua ricca storia, Memphis ha visto periodi di prosperità e di tempi di lotta. Grazie a tutto ciò, la città è fiorita e lo farà indubbiamente in futuro.