Guida al cibo Isan in Thailandia

Isan, la regione nordorientale della Tailandia, rappresenta circa il 30% della popolazione del paese, ma colpisce ben oltre il suo peso quando si tratta del suo predominio nella cucina thailandese. Sebbene il cibo di Isan sia meno diffuso al di fuori della Thailandia, all'interno del paese si può trovare ovunque, dai venditori di cibo di strada a Chiang Mai ai ristoranti di fascia alta di Bangkok. Questo potrebbe avere qualcosa a che fare con il fatto che milioni di persone da Isan hanno lasciato la regione in cerca di lavoro; a quanto pare, hanno portato il loro cibo con loro.

È più di questo, però, dato che la cucina è quasi universalmente preferita anche tra i non thailandesi e i visitatori di Isan.

Cosa rende il cibo Isan diverso da quello che pensano gli occidentali quando pensano al cibo tailandese? Ci sono alcuni sapori e ingredienti che sembrano predominare: peperoncino, lime, arachidi, gamberetti essiccati, frutta e verdura fresca, riso appiccicoso, coriandolo, menta e altre erbe fresche. Anche se gli strati di sapore sono molto complessi, la preparazione del cibo è spesso abbastanza semplice, e invece di curry che hanno fatto bollire per ore, insalate saporite fresche e dal sapore vivace formano la spina dorsale della cucina Isan. Le semplici carni grigliate o fritte e il riso appiccicoso sono spesso accompagnate da uno dei tanti "tam" o insalate della regione.

Isan Dishes

• Riso appiccicoso. In Isan il riso è preparato come un grumo grosso e appiccicoso rispetto ai grani morbidi e separati a cui sei probabilmente abituato (e lo troverai nella maggior parte delle altre parti della Thailandia e dell'Asia). Il riso appiccicoso è servito in un piccolo piroscafo o in una borsa e si mangia al meglio con le dita dato che è praticamente impossibile mangiare con una forchetta. La gente del posto tirerà fuori un ciuffo di riso appiccicoso e lo immergerà nell'insalata o in un altro piatto che sta mangiando prima di metterlo in bocca.
• Som tam. Il piatto Isan più popolare è un tam, un'insalata di papaya piccante composta da papaya verde sminuzzata, fagiolini verdi, pomodori, arachidi, lime, gamberetti essiccati, aglio, peperoncino, salsa di pesce e zucchero di palma. Tutti gli ingredienti sono pestati in un mortaio e il risultato è un'insalata salata, piccante, leggermente dolce e talvolta molto speziata e croccante. Ci sono molte varianti sul som tam, e lo troverai spesso con granchio salato in strada. Altre insalate simili sono fatte con melanzane tailandesi, banana verde o mango verde.

• Larb e Nam Tok. Larb, che è fatto con carne macinata, e nam toke, che è fatto con carne alla griglia a fette, sono simili in quanto condividono la stessa salsa: una miscela di succo di lime, salsa di pesce, erbe e spezie e riso tostato croccante. Il Larb, che di solito è fatto con carne di maiale macinata, a volte contiene anche pezzi di fegato di maiale (alcuni commensali lo trovano poco invitante quindi assicuratevi di chiedere prima di ordinare). Anche se i turisti non conoscono spesso larb e nam tok, diventano subito favoriti una volta che sono stati processati!

• Gai Yang. Pollo grigliato. Il semplice pollo alla griglia, spesso fatto su una piccola griglia a carbone sul lato della strada, è un alimento base del cibo di Isan. Troverete anche collo di maiale alla griglia e pesce alla griglia. Le carni vengono spesso marinate in una semplice salsa con succo di limone, zucchero e altri ingredienti, ma i sapori non sono generalmente opprimenti.
• Gai Tod. Pollo fritto. Anche se tendiamo ad associare il pollo fritto con il sud americano, per qualsiasi motivo la gente di Isan frigge un cattivo uccello! Il rivestimento croccante a volte è un po 'dolce, a volte punteggiato con semi di sesamo, e sempre servito con salsa di immersione super piccante. Anche se la combinazione classica di Isan è gai yang, som tam e riso appiccicoso, se vuoi concederti un po 'di tempo, abbi un po' di gai tod.

• Moo Ping. Spiedini di carne marinata, di solito di maiale, grigliati e serviti sul bastone con salsa di immersione, sono molto popolari a prezzi Isan. La marinata è solitamente un po 'dolce, salata e piena di aglio e la carne è grassa e tenera. Per 5-10 baht di bastone, fanno un ottimo spuntino o anche un pasto con una piccola busta di riso appiccicoso. Sebbene il moo ping sia spesso erroneamente definito satay, quest'ultimo viene preparato con una marinata a base di cocco e probabilmente originario dell'Indonesia.
• Isan salsiccia. Questa salsiccia di maiale e riso è molto popolare come spuntino serale e viene spesso preparata in palline collegate tra loro e cotte su una griglia. Ciò che rende questa salsiccia, chiamata sai crok, isan, è che la carne e il composto di riso vengono insaccati in budelli e fatti fermentare per alcuni giorni prima di essere cotti e serviti. Sembra rischioso ma il sapore agliaceo e aspro è sublime.

• Bevande alcoliche Isan. La birra è popolare in Isan, e il marchio di birra tailandese più popolare è Leo, anche se puoi trovare Chang e, in alcuni posti, anche Singha.