The Uncaged Truth of Thailand's Tiger Temple

Ci è voluta una settimana per porre fine a una battaglia lunga quasi due decenni tra attivisti animalisti e monaci buddisti del monastero di Wat Pha Luang Ta Bu Yannasampanno, meglio conosciuto come il Tempio della Tigre, nella provincia di Kanchanaburi in Thailandia.

Sebbene i funzionari governativi avessero tentato negli anni precedenti di indagare sulle accuse di abusi sugli animali e traffico di animali selvatici, i monaci rimasero ostinati e rifiutarono di aprire le loro porte per le indagini. Non hanno avuto scelta, tuttavia, quando il Dipartimento dei Parchi Nazionali ha presentato loro un permesso per entrare forzatamente nei giardini.

Il raid che ne seguì, pur riuscendo a estrarre tutte le 137 tigri sul posto, fu tragico in quanto affermava i timori tenuti per anni da visitatori e attivisti: il luogo che si promuoveva continuamente come santuario per gli animali esotici era invece una copertura per abusi e corruzione atroci.

Capire cosa è successo al Tempio della Tigre in Thailandia

Secondo il National Geographic News che riportava il crimine, il monastero ha aperto le sue porte al pubblico poco dopo l'arrivo dei suoi primi cuccioli nel 1999. Situato a ovest di Bangkok, i turisti hanno affollato le tigri del Tempio, la cui popolazione è aumentata solo anni. Coloro che hanno pagato il costo dell'ammissione, così come le tasse aggiuntive per nutrire i cuccioli e prendere selfie con tigri coltivate, presumevano che tutti i profitti fossero utilizzati per mantenere gli animali esotici sani e sicuri. Tuttavia, come ha dimostrato il raid di una settimana all'inizio di questo mese, le visioni precedenti degli animali esotici vagavano liberamente e coesistevano pacificamente tra il personale e i visitatori di Temple non era che un'illusione su cui i monaci contavano per generare il loro reddito annuo di tre milioni di dollari.

Secondo il rapporto The Conservation and Environmental Education 4 Life, le accuse di maltrattamento sono state fatte inizialmente da turisti che hanno espresso critiche sul fatto che le tigri del Tempio sembravano sedate. I membri dello staff, la maggior parte dei quali erano volontari, hanno anche espresso il timore che le tigri non ricevessero cure adeguate. Oltre a riferire che le tigri erano tenute in minuscole gabbie di cemento, denutrite e maltrattate fisicamente, i lavoratori hanno affermato che agli animali mancava un'adeguata attenzione veterinaria. Dal momento che la maggior parte del personale volontario del Tempio aveva poca o nessuna esperienza di conservazione della fauna o di cura degli animali, i monaci facevano affidamento sui veterinari locali quando le tigri si ammalavano o si ferivano.

Le loro visite, tuttavia, erano solo temporanee: la cura quotidiana degli animali era nelle mani dei monaci e dello staff.

Le preoccupazioni per il Tempio della Tigre esistevano e persistevano da anni. Tuttavia, poiché la Thailandia è un paese buddista, i funzionari del governo sono rimasti docili, determinati a non affrontare o offendere i membri venerati della comunità religiosa. Di conseguenza, le prime indagini sul Tempio della Tigre furono condotte invece da organizzazioni di attivisti della fauna selvatica. Dopo essersi infiltrati e aver raccolto informazioni di nascosto, gli attivisti hanno presentato prove che credevano, con grande disprezzo, affermati timori di abusi sugli animali.

Il direttore di Elephants & Conservation Activities per The Anantara Resorts e Golden Triangle Asian Elephant Foundation a Chiang Rai, John Edward Roberts, ha dichiarato: "L'attuale sistema di licenze per zoo deve essere rafforzato, attualmente è nelle mani del Dipartimento dei Parchi Nazionali la cui priorità è forse la conservazione delle specie autoctone piuttosto che il benessere di, ad esempio, le tigri ibride che non hanno alcun valore di conservazione. Curiosamente non esiste un sistema di licenze per la proprietà e la gestione di campi di elefanti e elefanti (anche se sono una specie autoctona e di valore di conservazione) che potrebbe essere qualcos'altro da considerare. "

Inoltre, attivisti della fauna selvatica hanno accusato gli abati dell'attività del mercato nero, sostenendo che l'aumento eccessivo della popolazione del cucciolo di tigre, riflesso nella timeline sottostante, era il risultato di un allevamento illegale con l'intento di trasportare specie in via di estinzione. Sembrava che gli abati praticassero l'allevamento di velocità, che comportava la rimozione dei cuccioli dalle loro madri per costringere la femmina adulta a scaldarsi. Usando questo sistema, il tempio ha accolto due cucciolate ogni anno - una statistica che sfida la naturale gestazione delle tigri selvatiche che sopportano solo una cucciolata ogni due anni.

I monaci negarono ripetutamente il loro coinvolgimento nel mercato nero, sostenendo che il ciclo di riproduzione rifletteva i loro tentativi di accogliere i turisti che preferivano interagire con i cuccioli piuttosto che osservare le tigri adulte.

I sospetti si amplificarono solo quando tre tigri adulte, tutte precedentemente impiantate con microchip, apparentemente scomparvero dal terreno nel giro di pochi giorni. La scomparsa delle tigri è stata l'ultima goccia, che ha valicato una sequenza temporale di eventi culminati nell'incursione del Tempio della Tigre all'inizio di questo mese. Questa linea temporale, fornita di seguito, illumina la dubbia storia dell'attrazione e il coraggio di coloro che sono rimasti vigili contro la sua corruzione.

Storia di abusi

Febbraio 1999: il primo cucciolo è arrivato al monastero buddista Wat Pha Luang Ta Bu Yannasampanno, con altri sette a seguire nel corso dell'anno. Secondo il Tempio della Tigre, questi primi cuccioli erano stati portati alla porta del monastero dopo essere stati trovati malati o orfani dai bracconieri. Le origini dei cuccioli non sono mai state confermate.

Gli abati decidono di presentare le loro tigri al pubblico. Visitatori e volontari provenienti da tutto il mondo affollano il monastero per giocare, accarezzare e fotografare con gli animali esotici. Venerato dai media, il monastero divenne rapidamente noto come il Tempio della Tigre.

2001: Il Dipartimento forestale thailandese e il Dipartimento dei parchi nazionali (DNP) hanno sequestrato le tigri dal monastero, poiché i monaci trascuravano di dichiarare che stavano ospitando specie in via di estinzione. Sebbene gli animali fossero ora tecnicamente di proprietà del DNP, agli abati fu permesso di tenere aperto il Tempio della Tigre ma vietato allevarli o commerciarli. I monaci ignorano questo ordine e allevano gli animali.

2003: I monaci del Tempio della Tigre iniziano la costruzione di "Tiger Island", un grande recinto all'interno dei terreni del monastero che i monaci sostenevano che avrebbero entrambi migliorato la qualità della vita degli animali e meglio prepararli per la rinascita in natura. Sebbene non siano mai stati completati, i monaci sostennero che una parte considerevole dei loro profitti era destinata al miglioramento delle strutture della "Isola della Tigre", fino alla chiusura forzata.

2005: Mentre i resoconti dei testimoni oculari di maltrattamenti all'interno del Tempio della Tigre si sono perpetuati, l'organizzazione attivista per la fauna selvatica Care for the Wild International (CWI) avvia un'indagine. I rappresentanti iniziano a infiltrarsi nel terreno alla ricerca di prove a sostegno dei loro sospetti di abuso di animali e di commercio illegale di animali selvatici.

2007Si dice che diciotto tigri vivano nei terreni del monastero.

2008: La CWI pubblica il suo rapporto ufficiale delle loro scoperte, utilizzando, tra le proprie osservazioni, le testimonianze dei volontari e dei lavoratori riuniti tra il 2005 e il 2008 e le informazioni sui funzionari statali come il Dipartimento dei Parchi Nazionali. Intitolato "Sfruttare la tigre: commercio illegale, crudeltà sugli animali e turisti a rischio nel Tempio della Tigre", il documento accusa formalmente il Tempio di abusi sugli animali e traffico illegale. Nonostante il suo sostegno, nessuna azione ufficiale è stata presa in seguito alla pubblicazione del rapporto.

 

2010: Il numero di tigri al Tempio della Tigre sale a oltre 70.

2013: Le continue preoccupazioni dei media sul benessere delle tigri a Tiger Temple spingono al ritorno di CWI al Tempio della Tigre per vedere se qualcosa è cambiato. Il loro secondo "rapporto tigre" mantiene le loro accuse di crudeltà verso gli animali, sottolineando problemi di sicurezza e benessere che hanno osservato mentre erano sul campo.

20 dicembre 2014: Una tigre maschio adulto scompare.

25 dicembre 2014: Mancano altre due tigri maschi adulti.

Febbraio 2015: Dopo essersi dimesso dal suo incarico, Somchai Visasmongkolchai, il veterinario del tempio, rivela la scioccante verità sulle tigri scomparse: i microchip sono stati tagliati. Li consegna ad Addison Nuchdumrong, vicedirettore generale del dipartimento dei parchi nazionali. Il DNP scopre anche che tredici altre tigri mancavano di microchip, così come la carcassa di una tigre adulta nel congelatore della cucina.

Gennaio 2016: Cee4Life, un'organizzazione non-profit australiana, rilascia nuove prove riguardo alla scomparsa delle tre tigri maschi nel loro "Tiger Temple Report", sperando di illuminare la partecipazione del Tiger Temple al mercato nero delle tigri e delle parti di tigri, che hanno affermato potrebbe si fa risalire al 2004. La prova più incriminante provenne dalle immagini di sorveglianza che mostravano i veicoli che entravano nel cancello principale dopo che il Tempio si era chiuso, guidando verso la sezione in cui erano tenute la maggior parte delle tigri e tornando indietro al cancello principale per uscire dal motivi.

Il rapporto include anche una trascrizione di membri dello staff di Temple che ammettono di sapere che gli intrusi erano presenti la notte in cui le tigri sono scomparse.

Giugno 2016: Dopo anni in cui i monaci negano loro l'ingresso, il DNP acquisisce un ordine del tribunale che consente a una squadra di funzionari governativi e esperti della fauna selvatica di entrare forzatamente nel Tempio della Tigre. Nel corso della settimana, il team ha estratto con successo 137 tigri, con una media di circa 20 tigri al giorno.

La squadra scopre le carcasse di quaranta cuccioli di tigre nel freezer e altri venti conservati in formaldeide. Un volontario al Tempio ha dichiarato che la nascita e la morte dei cuccioli sono state segnalate e che, di fronte alle accuse di traffico, i monaci stavano tenendo i loro corpi come prova per le autorità.

Oltre a salvare gli animali, i funzionari hanno trovato prove fisiche di un'operazione di traffico nella forma di una montagna di contrabbando, costituita da pelli di tigre, denti e da sessantasei medaglioni che racchiudono una foto della testa abate, Luangta Chan, fatta di tigre pelle.

Il destino del tempio della tigre

I monaci rimasero testardi fino alla fine, con le voci di alcuni che davano da mangiare alle tigri poco prima che gli esperti somministrassero i sedativi usati per aiutare l'estrazione, così come altri che rilasciavano animali nei canyon per renderli più difficili e pericolosi da rimuovere. Un monaco cercò persino di fuggire dalla scena in un camion con pelle di tigre e zanne, ma i funzionari furono in grado di trattenerlo.

Nonostante le atrocità che l'incursione ha portato alla luce, il pubblico può finalmente trovare una chiusura sapendo che gli animali esotici sono ora al sicuro e che tre membri del personale del Tempio, due dei quali monaci, devono affrontare accuse penali. Le tigri saranno trasportate nei centri di allevamento governativi, poiché la loro esistenza passata non permetterebbe loro di vivere in sicurezza in natura.