Entrando nella prigione di Hoa Lo in Vietnam

Niente ti prepara per quanto inquietante Prigione di Hoa Lo ad Hanoi, il Vietnam può essere. Una visita all '"Hilton di Hanoi" può ispirare tristezza, disgusto e, a seconda della tua politica, diversi gusti di indignazione.

Dimentica il "Hilton di Hanoi" descritto in dettaglio cruento da sopravvissuti come John McCain e Robinson Risner, o film come l'Hilton di Hanoi. Le esposizioni della prigione si concentrano sulle sofferenze dei rivoluzionari vietnamiti che sono stati confinati (e talvolta giustiziati) qui quando i francesi erano i padroni del Vietnam nella prima parte del 20^esimo secolo.

Quando i prigionieri di guerra americani fanno la loro apparizione, vengono presentati come ben rasati, ben curati e simpatici con i loro rapitori - il tutto in una stanza sorvegliata silenziosamente dalla tuta di volo catturata da John McCain.

Tuttavia, la prigione di Hoa Lo merita una visita, se non altro per sperimentare l'esperienza coloniale come i vietnamiti ritengono opportuno raccontare, e indovinare le storie non raccontate dalle mura silenziose e dalle catene sul display prominente. Camminando attraverso l'odierna Hanoi Hilton

Quello che vedi della prigione di Hoa Lo oggi è solo la piccola parte meridionale dell'intero complesso carcerario nel corso della giornata; gran parte della prigione fu demolita a metà degli anni '90 per far posto alle Hanoi Towers, un ufficio scintillante e un complesso alberghiero così immerso nel capitalismo che avrebbe sconvolto Ho Chi Minh.

Il complesso attuale può essere inserito attraverso il cancello di Hoa Lo Street, conosciuto dai detenuti vietnamiti come "la bocca del mostro". Questa porta è decorata con le parole Maison Centraleo "casa centrale", un comune eufemismo francese per le prigioni cittadine. (La prigione di Conakry, in Guinea, è ancora conosciuta come Maison Centrale ad oggi.)

• Un tour illustrato della prigione di Hoa Lo può essere letto qui: Un tour di "Hanoi Hilton" - la famigerata prigione di Hoa Lo ad Hanoi, in Vietnam.

Controllando l'Hilton di Hanoi

La prigione di Hoa Lo fu costruita dai francesi tra il 1886 e il 1901, con un rinnovamento aggiunto nel 1913. Gli amministratori coloniali francesi pensarono di fare un esempio di agitatori vietnamiti per l'indipendenza, e quale modo migliore per farlo se non istituire una prigione nel centro della città?

Un soggiorno nell'Hilton di Hanoi non era un picnic. Dal primo giorno, Hoa Lo era orribilmente affollata - mentre la sua capienza massima era di 600 prigionieri, oltre 2.000 erano confinati entro le mura del 1954.

I prigionieri a Hoa Lo erano incatenati al pavimento e spesso venivano picchiati dalle guardie. La palizzata "E" (nella foto sopra) ospitava prigionieri politici, che erano ammanettati in una posizione a sedere e disposti su due file. Una latrina si trova a un'estremità della palizzata, in piena vista degli altri prigionieri.

Le esecuzioni sono state effettuate nella prigione di Hoa Lo tramite una ghigliottina mobile, che si trova ancora vicino al braccio della morte della prigione.

Senza volerlo, i francesi avevano costruito a Hoa Lo un incubatore per la rivoluzione. I prigionieri di Hoa Lo hanno appreso del comunismo attraverso il passaparola, e le note sono state passate in giro e fuori scritte con inchiostro invisibile formulato da forniture mediche. Almeno cinque futuri Segretari Generali del Partito Comunista Vietnamita passerebbero i loro anni formativi nella prigione di Hoa Lo.

Prigionieri di guerra americani nell'Hilton di Hanoi

Mentre la politica estera degli Stati Uniti si rivolgeva all'Indocina, la guerra di fabbricazione tra le due metà di un Vietnam appena indipendente avrebbe trasformato ancora una volta la prigione di Hoa Lo.

Il governo comunista del Vietnam del Nord di Hanoi aveva intenzione di mantenere la prigione di Hoa Lo come promemoria della brutalità francese. Ma un numero crescente di prigionieri di guerra americani ha chiesto un cambio di programma.

Nell'odierna prigione di Hoa Lo, viene presentata l'esperienza americana dei prigionieri di guerra nella prigione di Hoa Lo - imbiancato, in realtà - in due display fatti per sembrare caserme comode. Nel corso della giornata, però, questa zona era la temuta "stanza blu", dove i nuovi prigionieri venivano interrogati e torturati se non si conformavano. L'ex prigioniero di guerra Julius Jayroe racconta della sua prima esperienza nella Sala Blu:

"Sono stato trasportato ad Hanoi e presentato alla Knobby Blue Room nella sezione New Guy Village del famigerato Hanoi Hilton (Prigione di Hoa Lo). Il bilancio di quella notte, il giorno dopo, e nella notte seguente, ha subito la tortura (stretto polsini, corde, pestaggi) per aver rifiutato di dare qualsiasi informazione oltre nome, grado, sn e dob. "

Nulla nell'attuale Sala Blu attesta la tortura inflitta alle sue mura; invece, immagini allegre mostrano i prigionieri di guerra puliti che preparano la cena di Natale, accanto a esibizioni degli effetti personali igienizzati dei detenuti.

La realtà dell'Hilton di Hanoi Altrove

Dovrai prendere il lato americano della prigione di Hoa Lo da libri scritti da ex ospiti dell'Hilton di Hanoi. I seguenti prigionieri di guerra a Hoa Lo alla fine scrissero libri che raccontavano le loro esperienze.

Ammiraglio James Stockdale è stato tenuto in isolamento mentre era a Hoa Lo - si è ferito per impedire ai vietnamiti di usarlo come strumento di propaganda. Dopo la sua liberazione nel 1973, l'Admiral fu rilasciato Un'esperienza in Vietnam: dieci anni di riflessione raccontando i suoi anni nell'Hilton di Hanoi.

generale di brigata Robinson Risner era il più alto grado di prigionia nella prigione di Hoa Lo. Risner alla fine ha rilasciato un'autobiografia, The Passing of the Night: I miei sette anni come prigioniero del nord vietnamita, che descrive le sue esperienze come prigioniero di guerra a Hoa Lo.

Senatore e candidato presidenziale repubblicano del 2008 John McCain fu abbattuto nel 1967 e confinato a Hoa Lo a intervalli regolari dal 1967 al 1973. Le sue ferite da incidente e tortura furono così brutte, che non era stato previsto che vivesse, ma fu riportato in salute dai suoi compagni prigionieri di guerra. Più tardi McCain raccontò la sua esperienza di Hoa Lo nel suo libro Fede dei miei padri.

L'esperienza americana dei prigionieri di guerra nella prigione di Hoa Lo ha ispirato il film L'Hilton di Hanoi che utilizzava interviste con ex prigionieri di guerra come fonti per le sanguinose sequenze di torture girate nel film.

Raggiungere l'Hilton di Hanoi

Il modo più semplice per raggiungere la prigione di Hoa Lo è il taxi: 1 Pho Hoa Lo si trova proprio all'angolo di Pho Ha Ba Trung, a sud del lago Hoan Kiem, sul margine del quartiere francese. Leggi dei trasporti ad Hanoi, in Vietnam.

La prigione è aperta dalle 8:00 alle 17:00, tutti i giorni della settimana, con una pausa pranzo dalle 11:30 alle 13:30.