Mount St. Helens Un account personale

Come nativo di Washington, ho avuto l'insolita opportunità di sperimentare personalmente l'eruzione del Monte Sant'Elena e le sue conseguenze. Da adolescente, cresciuta a Spokane, ho vissuto le varie fasi, dalle iniziali allusioni all'eruzione, all'asciutto, all'abbronzatura e ai giorni di vita in un mondo diventato grigio. In seguito, come stagista estivo di Weyerhaeuser, ho avuto la possibilità di visitare le terre private della compagnia forestale all'interno della zona esplosiva, così come quelle parti di terreni devastati che sono pubblici.

Il Monte St. Helens si animò alla fine di marzo del 1980. Terremoti e occasionali bocche di vapore e di cenere ci tenevano tutti sul bordo dei nostri sedili, eppure trattammo l'evento come una novità, piuttosto che un serio pericolo. Sicuramente eravamo al sicuro nella parte orientale di Washington, a 300 miglia dalle noci che si rifiutavano di lasciare la montagna e gli occhialuti che si affollavano per essere parte del pericolo e dell'eccitazione. Di cosa dovevamo preoccuparci?

Eppure, la discussione di ogni giorno ruotava intorno all'ultima attività sul vulcano, sia sismica che umana. Mentre cresceva il rigonfiamento sul fianco del Monte St. Helens, guardavamo e aspettavamo. Se e quando il vulcano è esploso, abbiamo avuto visioni di flussi di lava incandescente che strisciavano giù per la montagna, come i vulcani delle Hawaii - almeno così ho fatto.

Finalmente, alle 8:32 di domenica 18 maggio, la montagna esplose. Adesso sappiamo le cose terribili che accaddero quel giorno nella zona dell'esplosione: le vite che si erano perse, gli scivoli di fango, i corsi d'acqua soffocati dal tronco. Ma quella domenica mattina, a Spokane, non sembrava ancora reale, ancora non sembrava nulla che potesse toccare direttamente le nostre vite. Così, dalla mia famiglia e sono andato a visitare alcuni amici dall'altra parte della città. Si parlava di cenere, ma a Washington occidentale vi era stata una caduta dalle eruzioni minori.

Tutti l'avevano appena rispolverato e fatto i loro affari, non un grosso problema. Una volta arrivati ​​a casa dei nostri amici, ci siamo riuniti in televisione per guardare le ultime notizie. A quel tempo, non c'era nessun film disponibile a mostrare il tremendo pennacchio che emetteva chilometri di cenere nell'atmosfera. L'avvertimento principale che stava per accadere qualcosa di strano veniva dai satelliti che tracciavano la nube di cenere mentre si dirigeva verso est, e dai rapporti surreali delle città in cui la cenere stava iniziando a cadere.

Ben presto, potemmo vedere il bordo anteriore della nube di cenere noi stessi. Era come se un'ombra di finestra nera venisse trascinata attraverso il cielo, spazzando via la luce del sole. A questo punto, l'eruzione di Mount St. Helens divenne abbastanza reale. La mia famiglia saltò in macchina e ci dirigemmo verso casa. Divenne rapidamente buio come la notte, eppure era ancora nel primo pomeriggio. Ash cominciò a cadere mentre ci avvicinavamo a casa. Ce l'abbiamo fatta in un unico pezzo, ma anche nel breve tratto dalla macchina a casa le raffiche calde di cenere intonacavano i nostri capelli, pelle e vestiti con particelle grigie grigie.

L'alba seguente rivelò un mondo coperto di grigio pallido, il cielo una nuvola che si allungava e che potevamo raggiungere e toccare con le nostre mani. La visibilità era limitata. La scuola è stata cancellata, ovviamente. Nessuno sapeva cosa fare con tutta la cenere. Era acido o tossico? Presto impariamo i trucchi necessari per funzionare in un mondo avvolto dalla cenere, avvolgendo carta igienica intorno a filtri dell'aria per auto e sciarpe o maschere antipolvere attorno ai visi.

Ho trascorso l'estate del 1987 come stagista per The Weyerhaeuser Company. Un fine settimana, un amico e io decidemmo di andare in campeggio nella foresta nazionale di Gifford Pinchot, all'interno della quale si trova il monumento vulcanico nazionale del Monte St. Helens e una parte significativa della zona dell'esplosione. Erano passati più di sette anni dall'eruzione, ma fino a quel momento c'erano stati pochi miglioramenti delle strade nella zona dell'esplosione, e l'unico centro visitatori era a Silver Lake, a una buona distanza dalla montagna. Era un pomeriggio nuvoloso e nebbioso - ci siamo persi a guidare sulle strade forestali.

Siamo finiti su un loop unimprovato, a senso unico, che ci ha portato direttamente nella zona dell'esplosione.

Dal momento che non avevamo intenzione di guidare nella zona danneggiata, eravamo impreparati per i panorami che ci hanno accolto. Abbiamo trovato miglia e miglia di colline grigie coperte di legname nero spogliato, spezzate o sradicate, tutte giacenti nella stessa direzione. La bassa copertura nuvolosa si è aggiunta solo all'effetto agghiacciante della devastazione. Con ogni collina che abbiamo crestato, era più o meno la stessa cosa.

Il giorno seguente, siamo tornati e abbiamo salito Windy Ridge, che guarda attraverso Spirit Lake verso il vulcano. Il lago era coperto da ettari di tronchi galleggianti, compattati a un'estremità. L'area intorno al crinale, come la maggior parte delle aree che abbiamo esplorato all'interno del Monumento Nazionale Vulcanico, era ancora sepolta nella pomice e nella cenere. Dovevi sembrare molto difficile vedere tracce di recupero delle piante.

Più tardi, quella stessa estate, Weyerhaeuser ci trattò come stagisti per una gita in campagna nei loro terreni forestali, segherie e altre operazioni. Siamo stati portati in un'area della zona esplosiva che era di proprietà privata della compagnia forestale, dove il reimpianto era già iniziato. La differenza tra questa zona, dove una foresta di sempreverdi al riparo copriva le piste, colpiva rispetto alle terre pubbliche nella zona dell'esplosione, che erano state lasciate a recuperare da sole.

Da quell'estate sono tornato a visitare più volte il Monumento Nazionale Vulcanico del Monte Sant'Elena e i nuovi centri visitatori. Ogni volta, sono stupito dal livello notevole di recupero della vita vegetale e animale e impressionato dalle mostre e dalle offerte nei centri visitatori. Mentre l'entità degli effetti dell'eruzione è ancora molto evidente, l'evidenza del potere della vita di riaffermare se stessa è innegabile.