Il fiume Milwaukee

Il fiume Milwaukee è una grande parte della nostra città che spesso viene notata poco. Quelli di noi che vivono in città possono guidare sul fiume ogni giorno, ma di solito non pagano niente (a meno che il traffico non si interrompa quando un ponte sul fiume si alza per ospitare una barca). Ma davvero, dovremmo dare al fiume Milwaukee il dovuto rispetto, perché questa via d'acqua è uno dei motivi principali per cui questa città è qui.

Il fiume Milwaukee inizia nella contea di Fond du Lac e, man mano che procede, raccoglie flussi provenienti da tre rami del fiume Milwaukee: i rami ovest, est e sud. A circa 100 miglia, il fiume gira e gira su un percorso selvaggio, serpeggiando verso sud e verso est attraverso West Bend, Fredonia e Saukville, prima di raggiungere una via più diretta verso sud attraverso Grafton, Thiensville e infine le comunità sul lago della città di Milwaukee. Prende l'acqua da molti affluenti lungo la strada, e infine si unisce ai Menomonee e ai fiumi Kinnickinnic nel porto di Milwaukee.

Milwaukee, la città, ha preso il nome dal fiume. Ciò che questa parola significa, tuttavia, è in discussione. Secondo il Dizionario della storia del Wisconsin della Wisconsin Historical Society, Milwaukee era il sito di un villaggio indiano e sede del consiglio, il cui punto esatto si ritiene fosse situato nelle vicinanze dell'odierna Wisconsin Avenue sulla Fifth Street. Da qui la convinzione che "Milwaukee" possa significare "luogo di consiglio", sebbene la maggior parte delle autorità considerino l'origine di Potawatomi e abbiano il significato di "terra buona". Un'altra credenza comune è che la parola deriva dal mescolare due parole: "Mellioke", il vecchio nome del fiume, e "Mahn-a-waukke", il luogo di ritrovo.

Oltre al suo nome, la città di Milwaukee potrebbe avere un debito ancora più grande da pagare per il fiume: quello di essere il catalizzatore per la creazione dei primi insediamenti qui. Secondo il libro "The Making of Milwaukee" di John Gurda, l'acqua era la chiave per la formazione della città nella sua posizione attuale, e la rete di Milwaukee, Menominee, Root Rivers e Oak Creek rendevano l'area perfetta per i viaggi in acqua . I commercianti di pellicce erano attratti dalla popolazione nativa della zona, e anche dall'entroterra offerto dai tre fiumi che si univano vicino al porto.

Alla fine questo stesso porto divenne l'attrazione, essendo stato migliorato notevolmente con un nuovo porto d'ingresso e un frangiflutti, così come il dragaggio e l'ampliamento dei fiumi portuali.

Il fiume Milwaukee oggi

Per un po ', la salute del fiume Milwaukee fu in serio declino. L'inquinamento, da fonti agricole, municipali e industriali, ha portato a una serie di problemi esacerbati da una serie di dighe e altre alterazioni dell'habitat, e il fiume era in cattive condizioni. Ma a poco a poco, questo sta cambiando. Oggi, l'interesse per il fiume Milwaukee sta vivendo una sorta di rinascita, e vari gruppi hanno unito le forze nel corso degli ultimi decenni per ripulire questa via d'acqua. I risultati di questi sforzi sono impressionanti.

Solo dieci anni fa, ad esempio, il fiume scorreva spesso inosservato attraverso il centro e i suoi quartieri vicini, poiché le banche incolte e lo sviluppo industriale bloccavano gran parte della vista. Ma con la bonifica del fiume sono stati fatti anche degli sforzi per ripristinare l'accesso al fiume - come il fiume Milwaukee - e queste iniziative hanno davvero aiutato ad abbellire ciò che prima erano aree degradate.