I fatti divertenti del baobab sull'albero della vita in Africa

Un simbolo di vita nelle pianure africane, il baobab gigante appartiene al genere Adansonia, un gruppo di alberi composto da nove diverse specie. Solo due specie,Adansonia digitata e Adansonia kilima, sono nativi del continente africano, mentre sei dei loro parenti sono stati trovati in Madagascar e uno in Australia. Sebbene il genere del baobab sia piccolo, l'albero stesso è esattamente l'opposto.

Questo è il mostro della boscaglia africana, un enorme gigante carnoso che incombe sull'acacia che ondeggia sopra i suoi rami simili a meduse un corpo a bulbo. Potrebbe non essere alto come la sequoia costiera, ma la sua grande mole lo rende un forte concorrente per l'albero più grande del mondo.Adansonia digitata può raggiungere 82 piedi / 25 metri di altezza e 46 piedi / 14 metri di diametro.

I baobab sono spesso indicati come alberi capovolti, grazie all'aspetto simile a radice dei loro rami aggrovigliati. Si trovano in tutto il continente africano, sebbene la loro gamma sia limitata dalla loro preferenza per climi più secchi e meno tropicali. Sono stati introdotti oltreoceano e ora possono essere trovati in paesi come l'India, la Cina e l'Oman. I baobab ora sono noti per superare i 1.500 anni.

The Sunland Baobab

Il più largo Adansonia digitata si ritiene che il baobab sia il Sunbab Baobab, situato a Modjadjiskloof, nella Provincia del Limpopo. Questo esemplare mozzafiato vanta un'altezza di 62 piedi / 19 metri e un diametro di 34,9 piedi / 10,6 metri. Nel suo punto più largo, il baule del Sunland Baobab ha una circonferenza di 109,5 piedi / 33,4 metri.

L'albero ha avuto tutto il tempo per raggiungere la sua larghezza da record, con la datazione al carbonio dandogli un'età approssimativa di circa 1.700 anni. Dopo aver raggiunto i 1.000 anni, i baobab iniziano a diventare vuoti all'interno, ei proprietari del Sunland Baobab hanno sfruttato al meglio questa caratteristica naturale creando un bar e una cantina al suo interno.

L'albero della vita

Il baobab ha molte proprietà utili, il che spiega perché è ampiamente conosciuto come l'Albero della Vita. Si comporta come una gigantesca succulenta e fino all'80% del tronco è acqua. I boscimani San si affidavano agli alberi come preziosa fonte d'acqua quando le piogge fallivano e i fiumi si asciugavano. Un singolo albero può contenere fino a 4.500 litri (1.189 galloni), mentre il centro cavo di un vecchio albero può anche fornire un prezioso riparo.

La corteccia e la carne sono morbide, fibrose e resistenti al fuoco e possono essere utilizzate per tessere corde e tessuti. I prodotti Baobab sono anche usati per fare sapone, gomma e colla; mentre la corteccia e le foglie sono usate nella medicina tradizionale. Il baobab è anche un donatore di vita per la fauna africana, che spesso crea il proprio ecosistema. Fornisce cibo e riparo a una miriade di specie, dal più piccolo insetto al potente elefante africano.

Un superfrutto moderno

Il frutto del baobab assomiglia ad una zucca oblunga ricoperta di velluto e si riempie di grossi semi neri circondati da una poltiglia, una polpa leggermente polverosa. I nativi africani spesso si riferiscono al baobab come a un albero-pane-scimmia e hanno conosciuto i benefici per la salute derivanti dal mangiare i suoi frutti e foglie per secoli. Le foglie giovani possono essere cotte e consumate in alternativa agli spinaci, mentre la polpa del frutto viene spesso messa a bagno, quindi mescolata in una bevanda.

Recentemente, il mondo occidentale ha salutato il frutto del baobab come il superfrutta finale, grazie ai suoi alti livelli di calcio, ferro, potassio e vitamina C. Alcuni rapporti affermano che la polpa del frutto ha quasi dieci volte la quantità di vitamina C equivalente a quella del servizio di arance fresche. Ha il 50% in più di calcio rispetto agli spinaci ed è raccomandato per l'elasticità della pelle, la perdita di peso e il miglioramento della salute cardiovascolare.

Baobab Legends

Ci sono molte storie e tradizioni che circondano il baobab. Lungo il fiume Zambesi, molte tribù credono che il baobab sia cresciuto verticalmente, ma si è considerato molto meglio degli alberi minori intorno a esso che alla fine gli dei hanno deciso di insegnare al baobab una lezione. Lo sradicavano e lo piantavano sottosopra, per fermare la sua vanteria e insegnare l'umiltà dell'albero.

In altre aree, gli alberi specifici hanno storie collegate a loro. Il Parco nazionale del Kafue dello Zambia ospita un esemplare particolarmente grande, che i locali conoscono come Kondanamwali (l'albero che mangia le fanciulle). Secondo la leggenda, l'albero si innamorò di quattro ragazze locali, che evitarono l'albero e cercarono invece i mariti umani. Per vendicarsi, l'albero ha portato le donzelle al suo interno e le ha tenute lì per sempre.

Altrove, si ritiene che lavare un ragazzo su un albero in cui la corteccia di baobab è fradicia lo aiuterà a diventare forte e alto; mentre altri sostengono la tradizione che le donne che vivono in una zona di baobab sono più fertili di quelle che vivono in un'area senza baobab. In molti luoghi, i giganteschi alberi giganti sono riconosciuti come simbolo di comunità e luogo di raccolta.

L'Ordine del Baobab è un onore nazionale civile sudafricano, istituito nel 2002. Viene assegnato ogni anno dal presidente sudafricano ai cittadini per un servizio distinto nei settori degli affari e dell'economia; scienza, medicina e innovazione tecnologica; o servizio di comunità. È stato nominato in riconoscimento della resistenza del baobab e della sua importanza culturale e ambientale.