Cos'è la Bilharzia e come può essere evitata?

Conosciuto anche come schistosomiasi o febbre lumaca, la bilharzia è una malattia causata da parassiti parassiti chiamati schistosomi. I parassiti sono trasportati da lumache d'acqua dolce e gli esseri umani possono essere infettati dopo il contatto diretto con corpi idrici contaminati, compresi stagni, laghi e canali di irrigazione. Esistono diversi tipi di parassiti Schistosoma, ciascuno dei quali colpisce diversi organi interni.

Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, nel 2014 circa 258 milioni di persone sono state infettate con la bilharzia. Sebbene la malattia non sia immediatamente fatale, se non curata può portare a ingenti danni interni e alla fine alla morte. Si verifica in alcune parti dell'Asia e del Sud America, ma è prevalente in Africa, specialmente nelle nazioni tropicali centrali e sub-sahariane.

Come si contrae la Bilharzia?

Laghi e canali inizialmente si contaminano dopo che gli esseri umani hanno urinato la bilharzia o defecano in essi. Le uova di schistosoma passano dall'essere umano infetto all'acqua, dove si schiudono e successivamente usano lumache d'acqua dolce come ospite per la riproduzione. Le larve risultanti vengono poi rilasciate nell'acqua, dopo di che possono essere assorbite attraverso la pelle degli umani che vengono in acqua per fare il bagno, nuotare, lavare vestiti o pesce.

Le larve si sviluppano quindi in adulti che vivono nel flusso sanguigno, consentendo loro di viaggiare intorno al corpo e infettare gli organi compresi i polmoni, il fegato e l'intestino. Dopo parecchie settimane, i parassiti adulti si accoppiano e producono più uova. È possibile contrarre la bilharzia bevendo acqua non trattata; tuttavia, la malattia non è contagiosa e non può essere trasmessa da un essere umano a un altro.

Come si può evitare la Bilharzia?

Non c'è modo di sapere se un corpo idrico è infetto da parassiti della bilharzia; tuttavia, deve essere considerato come una possibilità in tutta l'Africa subsahariana, nella valle del Nilo del Sudan e in Egitto, e nella regione del Maghreb dell'Africa nordoccidentale. Anche se in realtà, il nuoto in acqua dolce è spesso perfettamente sicuro, l'unico modo per evitare completamente il rischio di bilharzia è di non concedersi affatto.

In particolare, evita di nuotare in aree note per essere infette, compresi molti laghi della Rift Valley e il bellissimo Lago Malawi. Ovviamente, bere acqua non trattata è anche una cattiva idea, soprattutto perché la bilharzia è solo una delle molte malattie africane trasferite dall'acqua contaminata. A lungo termine, le soluzioni alla bilharzia includono migliori servizi igienico-sanitari, controllo delle lumache e maggiore accesso all'acqua potabile.

Sintomi ed effetti di Bilharzia

Esistono due tipi principali di bilharzia: la schistosomiasi urogenitale e la schistosomiasi intestinale. I sintomi di entrambi si manifestano come conseguenza della reazione della vittima alle uova dei parassiti, piuttosto che ai parassiti stessi. Il primo segno di infezione è una eruzione cutanea e / o prurito, spesso indicata come il prurito del nuotatore. Questo può verificarsi con alcune ore di essere colpiti e dura per circa sette giorni.

Solitamente questa è l'unica indicazione precoce di infezione, poiché altri sintomi possono richiedere da tre a otto settimane per comparire. Per la schistosomiasi urogenitale, il sintomo chiave è il sangue nelle urine. Per le donne, può rendere doloroso il rapporto e causare sanguinamento vaginale e lesioni genitali (l'ultimo dei quali può rendere le vittime più suscettibili all'infezione da HIV). Per entrambi i sessi, il cancro alla vescica e l'infertilità possono derivare dall'esposizione a lungo termine ai parassiti di Schistosoma.

La schistosomiasi intestinale spesso si manifesta attraverso una varietà di sintomi, tra cui affaticamento, forte dolore addominale, diarrea e il passaggio di feci sanguinolente. In casi estremi, questo tipo di infezione causa anche l'ingrossamento del fegato e della milza; così come l'insufficienza epatica e / o renale. I bambini sono particolarmente colpiti dalla bilharzia e possono soffrire di anemia, crescita stentata e problemi cognitivi che rendono difficile per loro concentrarsi e imparare a scuola.

Trattamento per la Bilharzia

Sebbene gli effetti a lungo termine della bilharzia possano essere devastanti, sono disponibili farmaci anti-schistosomiasi. Praziquantel è usato per trattare tutte le forme della malattia ed è sicuro, economico ed efficace nel prevenire danni a lungo termine. La diagnosi può essere difficile, tuttavia, soprattutto se si sta cercando assistenza medica in un paese in cui raramente si osserva la bilharzia. Per questo motivo, è sempre importante ricordare che sei tornato di recente dall'Africa.