Profilo di sfondo di Fidel Castro

Fidel Castro Ruz è nato il 13 agosto 1926, in una piantagione di zucchero nella parte orientale di Cuba, figlio di un padrone di un immigrato spagnolo e di un domestico. Oratore potente e carismatico, ben presto emerse come uno dei leader del crescente movimento contro la dittatura di Fulgencio Batista.

Verso la fine degli anni '50, il signor Castro guidava una grande forza di guerriglia basata sulle montagne della Sierra Maestra di Cuba, nella parte sud-orientale del paese. La vittoria sulle forze di Batista arrivò finalmente nel gennaio 1959, e i suoi guerriglieri vittoriosi, molti dei quali con la barba e le tute da lavoro, marciarono verso L'Avana. La sua vittoria e l'ingresso trionfante nella capitale cubana catturarono l'attenzione del mondo. Ben presto guidò il paese verso il comunismo - collettivizzando fattorie e nazionalizzando banche e industrie, tra cui oltre $ 1 miliardo di proprietà statunitensi.

Le libertà politiche sono state sospese e i critici del governo sono stati incarcerati. Frank Calzon, un attivista filo-democratico cubano, afferma che molti dei suoi sostenitori di una volta si sono disillusi e sono fuggiti dall'isola. "È un uomo che ha fatto molte promesse al popolo cubano, i cubani avrebbero avuto la libertà e avrebbero avuto un governo onesto", ha detto Calzon. "Avrebbero avuto un ritorno alla costituzione", ha detto Calzon. "Invece, quello che ha dato loro era un tipo di governo stalinista." Mr. Castro favorì una stretta alleanza con l'Unione Sovietica, una politica che mise Cuba in rotta di collisione con gli Stati Uniti.

Washington impose un embargo commerciale contro Cuba nel 1960 e interruppe le relazioni diplomatiche all'inizio del 1961. Nell'aprile di quell'anno, gli Stati Uniti armarono e diressero un'invasione pianificata male dagli esiliati cubani, che fu facilmente sconfitta nella Baia dei Porci. Un anno dopo, Cuba fu al centro di uno scontro tra Washington e Mosca sul piazzamento dei missili nucleari sovietici sull'isola. Una guerra nucleare è stata evitata in modo stretto. Dopo la crisi dei missili cubani, il signor Castro ha costruito le sue forze armate e inviato le sue truppe in tutto il mondo verso diversi punti caldi della Guerra Fredda, come l'Angola.

Ha anche sostenuto i movimenti di guerriglia di sinistra in America Latina negli anni '60 e '70 nel tentativo di diffondere il comunismo nell'emisfero. Il diplomatico statunitense più anziano e esperto di Cuba Wayne Smith afferma che le azioni di Castro hanno trasformato Cuba in un attore internazionale. "Penso che sarà ricordato come il leader che ha messo Cuba sulla mappa del mondo", ha detto Smith. "Prima di Castro, Cuba era considerata una specie di repubblica delle banane, non contava nulla nella politica mondiale, Castro ha certamente cambiato tutto, e improvvisamente Cuba stava giocando un ruolo importante sulla scena mondiale, in Africa come alleata del Soviet Unione, in Asia e certamente in America Latina. "Allo stesso tempo, il signor Castro ha istituito un sistema di assistenza sanitaria e istruzione che ha sollevato Cuba tra le nazioni più importanti nei paesi in via di sviluppo per alti tassi di alfabetizzazione e bassa mortalità infantile.

Questi programmi sono riusciti in gran parte a causa del sostegno finanziario di Mosca. Quando l'Unione Sovietica crollò nei primi anni '90, Cuba aveva ricevuto fino a 6 miliardi di dollari all'anno in sussidi sovietici. Questi risultati nel campo dell'assistenza sociale vennero a scapito dei diritti umani e della democrazia. I dissidenti sono stati gettati in prigione e quelli che hanno protestato sono stati spesso aggrediti da folle filogovernative. "Fidel Castro ha mantenuto il potere attraverso la paura, attraverso l'uso della polizia segreta, manipolando le forze politiche, proprio come ha fatto Stalin o proprio come Hitler", ha detto Calzon. La scomparsa delle sovvenzioni sovietiche nei primi anni '90 ha precipitato Cuba in una profonda depressione e costrinse il governo ad attuare alcune limitate riforme economiche, come legalizzare l'uso del dollaro e consentire a piccole imprese private come i ristoranti di operare.

Ma il signor Castro ha resistito anche a questi piccoli passi verso un sistema di libero mercato e bloccato una volta che l'immediata crisi economica fosse finita. Incolpò i problemi economici di Cuba sull'embargo commerciale degli Stati Uniti e spesso presiedette ai raduni anti-americani a L'Avana per denunciare gli Stati Uniti. Nei suoi ultimi anni, il signor Castro coltivò una forte amicizia e alleanza con il presidente di sinistra del Venezuela, Hugo Chavez. Insieme, i due uomini hanno lavorato per contrastare l'influenza degli Stati Uniti in America Latina - e hanno incontrato un certo successo nel mobilitare il sentimento anti-americano nell'emisfero. Un altro specialista di Cuba, Thomas Paterson dell'Università del Connecticut, paragona Mr. Castro al leader cinese Mao Zedong, e credo che sarà ricordato in questo modo. "Penso che sarà ricordato molto come Mao Zedong è ricordato in Cina come uno che rovesciò un sistema dittatoriale corrotto, che incarnava l'identità della sua nazione, che spinse fuori gli stranieri", ha detto Paterson .

"Allo stesso tempo, come nel caso della critica cinese di Mao oggi, ci sarà una critica a lui come autoritario, repressivo e che ha imposto incredibili sacrifici al popolo cubano".