Una breve storia di Pearl Harbor prima della seconda guerra mondiale

Furono gli hawaiani nativi che originariamente chiamarono l'area di Pearl Harbour, "Wai Momi", che significa "Acqua di Perla". Fu anche chiamato "Pu'uloa". Pearl Harbor era la casa della dea squalo Ka'ahupahau e suo fratello (o figlio) Kahi'uka. Si diceva che gli dei vivessero in una grotta all'ingresso di Pearl Harbor e custodissero le acque contro gli squali mangiatori di uomini.

Si dice che Ka'ahupahau sia nato da una parentela umana, ma che sia diventato uno squalo. Queste divinità erano amichevoli per l'uomo e si dice che le persone di Ewa che proteggevano avrebbero tenuto le loro schiene pulite dai cirripedi. Gli antichi dipendevano da Ka'ahupahau per proteggere gli abbondanti stagni di pesca del porto dagli intrusi.

Il porto pullulava di ostriche produttrici di perle fino alla fine del 1800. Nei primi giorni dopo l'arrivo del Capitano James Cook, Pearl Harbor non era considerata una porta adatta a causa di una barra di corallo che ostruiva l'entrata del Porto.

Gli Stati Uniti ottengono diritti esclusivi per Pearl Harbor

Come parte del Trattato di reciprocità tra gli Stati Uniti d'America e il Regno Hawaiiano del 1875, completato dalla Convenzione il 6 dicembre 1884 e ratificato nel 1887, gli Stati Uniti ottennero diritti esclusivi a Pearl Harbor come parte dell'accordo per consentire lo zucchero hawaiano per entrare negli Stati Uniti esenti da dazio.

La guerra ispano-americana (1898) e la necessità per gli Stati Uniti di avere una presenza permanente nel Pacifico contribuirono entrambi alla decisione di annettere le Hawaii.

Dopo l'annessione, i lavori iniziarono a dragare il canale e migliorare il porto per l'uso di grandi navi della marina. Il Congresso autorizzò la creazione di una base navale a Pearl Harbor nel 1908. Nel 1914 vennero costruite altre basi che ospitavano i marines statunitensi e il personale dell'esercito nell'area intorno a Pearl Harbor. Le caserme di Schofield, costruite nel 1909 per ospitare le unità di artiglieria, cavalleria e fanteria, divennero il più grande posto militare del suo tempo.

Pearl Harbor si espande dal 1919 al 1941

Il lavoro di espansione a Pearl Harbor non fu, tuttavia, senza polemiche. Quando la costruzione iniziò nel 1909 su un primo bacino di carenaggio, molti hawaiani nativi furono indignati.

Secondo la leggenda il dio squalo viveva nelle grotte di corallo sotto il sito. Diversi crolli della costruzione del bacino di carenaggio furono attribuiti dagli ingegneri a "disordini sismici" ma gli hawaiani nativi erano sicuri che fosse il dio squalo ad essere arrabbiato. Gli ingegneri escogitarono un nuovo piano e un kahuna fu convocato per placare il dio. Infine, dopo anni di problemi di costruzione, il bacino di carenaggio fu aperto nell'agosto del 1919.

Nel 1917 Ford Island nel mezzo di Pearl Harbor fu acquistata per l'uso congiunto dell'esercito e della marina nello sviluppo dell'aviazione militare. Nei due decenni successivi, quando la presenza giapponese nel mondo di una grande potenza industriale e militare iniziò a crescere, gli Stati Uniti iniziarono a tenere più navi a Pearl Harbor.

Inoltre, è aumentata anche la presenza dell'esercito. Poiché la marina assumeva il pieno controllo di Ford Island, l'esercito aveva bisogno di una nuova base per la sua stazione Air Corp nel Pacifico, quindi la costruzione di Hickam Field iniziò nel 1935 al costo di oltre $ 15 milioni.

Flotta del Pacifico fondata a Pearl Harbor

Quando la guerra in Europa cominciò a imperversare e le tensioni tra Giappone e Stati Uniti continuarono ad aumentare, fu presa la decisione di tenere gli eserciti della flotta della Marina del 1940 nell'area delle Hawaii. Seguendo quegli esercizi, la flotta rimase a Pearl. Il 1 ° febbraio 1941 la flotta degli Stati Uniti fu riorganizzata in flotte separate dell'Atlantico e del Pacifico.

La neonata Pacific Fleet era stabilmente stabilita a Pearl Harbor. Ulteriori miglioramenti furono apportati al canale e verso la metà del 1941, l'intera flotta poté essere attraccata all'interno delle acque protettive di Pearl Harbor, un fatto non inosservato dal comando militare giapponese.

La decisione di fondare la nuova flotta del Pacifico a Pearl cambiò per sempre il volto delle Hawaii. Sia la forza lavoro militare che quella civile sono aumentate drammaticamente. Nuovi progetti di difesa hanno comportato nuovi posti di lavoro e migliaia di lavoratori trasferiti nella zona di Honolulu dalla terraferma. Le famiglie militari divennero un gruppo importante nella già diversificata cultura delle Hawaii.

Un mondo molto diverso oggi

Sono passati più di 60 anni da quando l'attacco giapponese a Pearl Harbor, Hawaii, segnò l'ingresso degli Stati Uniti nella seconda guerra mondiale. Molto è cambiato nel mondo dal 7 dicembre 1941. Il mondo ha visto diverse altre guerre: Corea, Vietnam e Desert Storm. L'intero volto del globo, come lo sapevamo nel 1941, è cambiato. L'Unione Sovietica non esiste più. La Cina è cresciuta fino a diventare una potenza mondiale proprio mentre il sole tramonta sull'impero britannico.

Le Hawaii sono diventate il 50 ° stato e le persone di origine giapponese e quelle di terraferma risiedono insieme in pace. La vitalità economica delle Hawaii oggi dipende in gran parte dal turismo sia dal Giappone che dal continente americano.

Tuttavia, quello non era il mondo il 7 dicembre 1941. Con il bombardamento di Pearl Harbor, i giapponesi divennero un nemico degli Stati Uniti. Dopo quasi quattro anni di guerra e innumerevoli morti da entrambe le parti, gli alleati furono vittoriosi e il Giappone e la Germania furono lasciati in rovina.

Il Giappone, tuttavia, come la Germania, ha recuperato ancora più forte di prima. Oggi il Giappone è un alleato degli Stati Uniti e uno dei nostri più grandi partner commerciali. Nonostante i recenti problemi economici, il Giappone rimane una potenza economica e probabilmente la principale potenza mondiale nella regione del Pacifico.

Perché ricordiamo

Ricordiamo i soldati delle potenze alleate e dell'Asse, i milioni di innocenti non combattenti che hanno perso la vita su tutti i lati, compresi quelli del sangue hawaiano che sono morti perché la loro terra, per un incidente naturale, era un bersaglio a causa della sua strategia posizione nel Pacifico.