San Brendan di Clonfert - il Navigatore

Saint Brendan (in irlandese Bréanainn, in islandese Brandanus) di Clonfert visse tra la fine del V e l'inizio del VI secolo - e tra i numerosi santi irlandesi la sua unica pretesa di fama è la scoperta dell'America.

O è?

Era conosciuto come un navigatore a causa del racconto che raccontava delle sue incursioni nell'ampio sconosciuto. Che potrebbe aver incluso un viaggio in America. Provato possibile. Ma qual è la vera verità storica?

Diamo una rapida occhiata a Brendan e alla sua nautica.

Lo storico Brendan

A partire da una dichiarazione di non responsabilità: come al solito, sono disponibili pochissime informazioni o documenti reali sulla storica Brendan. Solo le date approssimative della sua nascita e morte, più i racconti di alcuni eventi della sua vita, possono essere trovati in annali e genealogie. Il resto è agiografia, come la "Vita di Brendan" e il "Viaggio di San Brendan l'Abate". Entrambi sono più interessanti nel modo in cui riflettono la sua influenza sul cristianesimo in Irlanda. Ma entrambi sono stati formati letteralmente dopo che è morto.

Brendan nacque intorno al 484, la tradizione ha questo successo in o almeno vicino a Tralee (Contea di Kerry). Ha studiato fin da piccolo da uomini di chiesa e donne, si è iscritto alla scuola di monastero di Saint Jarlath a Tuam all'età di sei anni.

Ordinato sacerdote da Saint Erc intorno al 512, Brendan intraprese una carriera missionaria e divenne noto come uno dei "Dodici Apostoli d'Irlanda".

Questo coincide con l'inizio della sua carriera come "il Navigatore" (anche "il Voyager" o, meno specifico, "il Bold") - Brendan sceglie una missione basata sulle barche attorno alle coste e alle isole dell'Irlanda (o non). Essendo audace si è anche avventurato in Scozia, Galles e Bretagna ... fondando monasteri sulla strada.

Durante questi sforzi Brendan radunò una banda di monaci che si unì a lui in una missione per salpare verso la "Terra della Promessa", un paradiso terrestre di sorta, da non confondere con la "terra promessa" più conservatrice nell'area dell'Israele di oggi.

Il viaggio di Brendan: una tradizione irlandese

"The Voyage of Saint Brendan" è in realtà un pezzo di genere - e fa parte di una forma molto popolare di letteratura nella vecchia Irlanda, vale a dire il "immram"Scrittura di viaggi che coinvolgono eroi, barche e la ricerca di un mondo migliore, come la terra dell'eterna giovinezza, Tir na nOg, spesso descritta come un'isola ad ovest dell'Irlanda, lontana, anche oltre il confine del mondo ...

L'irlandese immram era particolarmente popolare nel 7 ° e 8 ° secolo, le prime versioni del viaggio di Brendan potrebbero essere state registrate in questo momento, confondendosi con altri racconti. Il che rende impossibile determinare quali parti sono "originali", quali parti sono allegorie e quali sono (più o meno) i conti fattuali.

Una sinossi molto breve del viaggio di Brendan

Poiché il racconto esiste in diverse versioni, ecco le ossa nude: Brendan parte con un gruppo di seguaci (non necessariamente tutti su di loro credenti) per trovare "l'Isola dei Beati" o "Terra di Promessa", un versione vagamente cristianizzata di Tir na nOg e quasi il paradiso in terra (o paradiso).

In questo viaggio molte avventure aspettano ... dai fenomeni naturali alle bestie mitologiche. E la tentazione, sempre la tentazione.

Sulla (presumibilmente) costa di Kerry, Brendan costruisce una tradizionale barca irlandese di bargigli, la copre di pelli conciate e, dopo il digiuno obbligatorio di quaranta giorni, salpa verso il tramonto. La ragione di questa impresa? Apparentemente Saint Barrid è stato lì, l'ha fatto e ha raccontato la storia, quindi anche Brendan ha avuto il prurito.

Fuori vanno da un'isola all'altra e attraverso enormi distese d'acqua. Incontro (tra gli altri) diavoli etiopi, uccelli che cantano salmi, monaci senza età, un pozzo con acqua che agisce come un potente sedativo, varie "creature marine" che si uccidono convenientemente a vicenda, un grifone, Giuda in vacanza dall'inferno, un eremita nutrito da una lontra addomesticata e così via ... fino a quando alla fine arrivano alla "Terra della Promessa", a cinque zampe l'una contro l'altra, salpano verso casa e basta.

Roba avvincente, ma non esattamente il materiale del premio Nobel. E, in generale, una continua esortazione a condurre una buona vita cristiana.

La connessione americana

Alcuni degli eventi nel Brendan Voyage sono stati interpretati come descrizioni di luoghi reali. A parte l'ovvio come l'isola che affonda quando i monaci accendono un fuoco su di esso ... non accendi fuochi sulle balene. Ma prendi l'isola abitata da una tribù di feroci fabbri, lanciando carboni ardenti ai viaggiatori. Potrebbe essere l'Islanda, completa di attività vulcanica?

Alla fine tutto dipende da come leggi il Brendan Voyage, non come è scritto ...

E questo vale anche per la scoperta dell'America. Il che si basa sul presupposto che se navighi a ovest dall'Irlanda la prossima fermata è l'America. Il che è vero ... se si segue una vera rotta e non si è diretti verso la Groenlandia, l'Islanda, le Canarie, le Azzorre o altrove. Ricorda che l'ultima persona che scoprì l'America pensò di essere arrivato in India.

Solo dopo il immram di Brendan era stato quasi completamente assegnato alla realtà delle storie alte, unendo personaggi come Ulisse e Sinbad, è venuta l'idea che qui abbiamo effettivamente "prova" che gli irlandesi sono stati i primi europei a raggiungere l'America. Una possibile interpretazione del testo ... ma senza reali basi fattuali.

Prova della possibilità - Tim Severin

L'esploratore, storico e scrittore britannico Tim Severin (che ha anche scritto un filo spezzato sulle avventure di Hector Lynch, rapito dall'Irlanda dai corsari barbareschi) ha cercato di rievocare il viaggio di Brendan nella vita reale.Nel 1976 costruì una replica della barca di Brendan con soli strumenti tradizionali lunghi undici metri, tenuti insieme da pinze di cuoio e sigillati con nient'altro che grasso di lana.

Partito nel mare nel maggio del 1976, Severin e un equipaggio di altri avventurieri salpò "Brendan" in un viaggio di oltre 7.000 chilometri dall'Irlanda a Terranova, con una sosta in Islanda. Durante la ricreazione del viaggio di Brendan, Severin ha tentato di identificare la base della vita reale per gli elementi "leggendari" nel immram. Non tutti, ma un buon numero.

Questo, insieme al fatto indiscusso che Severin è riuscito a far salpare il "Brendan" in Nord America, porta una certa credibilità alla "American Connection" ... anche se non dovrebbe essere visto come una prova. L'effettiva barca utilizzata durante la spedizione è conservata al Museo Craggaunowen. Per una descrizione avvincente, leggi il libro di Severin,Il viaggio di Brendan.

E Brendan ... Dove è andato?

Continuò a viaggiare, fondò altri monasteri e alla fine morì nel 577, la sua festa fu celebrata il 16 maggio. In genere si presume che sia stato sepolto nella cattedrale di Clonfert.