Perché ci sono così tanti Degas Little Dancers?

Se sei anche un appassionato di arte impressionista, potresti aver visto la scultura di Little Dancer of Fourteen di Edgar Degas al Metropolitan Museum of Art.

E il museo d'Orsay. E il Museum of Fine Arts, a Boston. Ce n'è anche uno nella National Gallery of Art di Washington, D.C., e presso la Tate Modern, e molte, molte altre istituzioni. Complessivamente, ci sono 28 versioni di "Little Dancer" in musei e gallerie di tutto il mondo.

Quindi, se i musei mostrano sempre opere d'arte originali (e spesso inestimabili), come può essere? Qual è quello vero? La storia coinvolge un artista, una modella, un gruppo di critici davvero arrabbiati e una fonderia di bronzo.

Storia della scultura "Little Dancer"

Iniziamo dall'inizio. Quando Edgar Degas si interessò all'argomento dei ballerini all'Opera di Parigi, fu considerato controverso in quanto erano ragazze e donne delle classi inferiori. Queste donne erano a proprio agio nel mostrare i loro corpi atletici in vestiti aderenti. Inoltre, lavoravano di notte e di solito erano autosufficienti. Mentre oggi consideriamo il balletto un interesse intellettuale per l'élite colta, Degas è stato controverso per aver messo in luce le donne che la società vittoriana considerava inadempienti ai limiti della modestia e della decenza.

Degas iniziò la sua carriera come pittore di storia e non abbracciò mai completamente il termine Impressionista poiché pensava costantemente a se stesso come un realista. Sebbene Degas lavorasse a stretto contatto con artisti impressionisti come Monet e Renoir, Degas preferiva scene urbane, luce artificiale, disegni e dipinti realizzati direttamente dai suoi modelli e soggetti. Voleva ritrarre la vita di tutti i giorni e i movimenti autentici del corpo. Oltre ai ballerini, dipingeva bar, bordelli e scene di omicidi, non bei ponti e ninfee.

Forse più di tutte le sue altre opere che raffigurano ballerini, questa scultura è un ricco ritratto psicologico. All'inizio bello, diventa leggermente snervante più a lungo lo si guarda.

Alla fine degli anni settanta del XIX secolo, Degas iniziò a insegnare a se stesso la scultura dopo una lunga carriera lavorando a pitture e pastelli. In particolare, Degas ha lavorato lentamente e deliberatamente su una scultura di un giovane ballerino utilizzando un modello che aveva incontrato alla scuola di danza dell'Opéra di Parigi.

La modella era Marie Genevieve von Goethem, una studentessa belga che si era unita alla compagnia di danza dell'Opéra di Parigi come mezzo per uscire dalla povertà. Sua madre lavorava in una lavanderia e sua sorella maggiore era una prostituta. (La sorella minore di Marie si è anche allenata con il balletto.) Ha posato per Degas per la prima volta quando aveva solo 11 anni, poi di nuovo quando aveva 14 anni, sia nel nudo che nei suoi abiti da ballo. Degas ha costruito la scultura con cera d'api colorata e argilla modellabile.

Marie è raffigurata come probabilmente era; una ragazza delle classi più povere che si allena per diventare una ballerina. Lei si trova in quarta posizione, ma non è particolarmente in bilico. È come se Degas la catturasse in un momento durante una pratica di routine piuttosto che esibirsi sul palco. I collant sulle sue gambe sono nodosi e pilling e il suo viso si spinge in avanti nello spazio con un'espressione quasi altezzosa che ci mostra come sta cercando di mantenere il suo posto tra i ballerini. È piena di fiducia forzata e determinazione grintosa.

Il lavoro finale è stato un insolito pastiche di materiali. Era persino vestita con un paio di pantofole di raso, un vero tutù, e capelli umani mescolati nella cera e legati con un arco.

IlPetite Danseuse de Quatorze Ans,come è stata chiamata quando fu esposta per la prima volta a Parigi alla sesta edizione degli impressionisti nel 1881, divenne immediatamente oggetto di intensa lode e sdegno. Il critico d'arte Paul de Charry lo ha elogiato per "realtà straordinaria" e lo ha ritenuto un grande capolavoro. Altri consideravano precedenti storici dell'arte per la scultura in arte gotica spagnola o antiche opere egizie, che utilizzavano entrambi capelli e tessuti umani. Un'altra possibile influenza potrebbe provenire dagli anni formativi che Degas trascorse a Napoli, in Italia, visitando sua zia che aveva sposato Gaetano Bellelli, un barone italiano.

Lì, Degas avrebbe potuto essere influenzato da un'abbondanza di sculture della Madonna con i capelli e gli abiti di stoffa, ma che sembravano sempre delle contadine della campagna italiana. In seguito fu ipotizzato che forse Degas stesse facendo l'occhiolino alla società parigina e la scultura era in realtà un'accusa delle loro opinioni sui lavoratori della classe.

I revisori negativi erano più forti e alla fine più consequenziali. Louis Enault definì la scultura "semplicemente orribile" e aggiunse: "Mai la sfortuna dell'adolescenza è stata rappresentata più tristemente". Un critico inglese si è lamentato di come l'arte bassa fosse affondata. Altre critiche (di cui 30 possono essere assemblate) comprendevano il confronto tra la "Piccola ballerina" e una figura di cera di Madame Tussaud, un manichino di sarte e un "semi-idiota".

La "Piccola Danzatrice" è stata sottoposta a un controllo particolarmente brutale. Era descritta come una scimmia e aveva "una faccia segnata dalla promessa odiosa di ogni vizio". Durante l'era vittoriana lo studio della frenologia, allora una teoria scientifica molto popolare e ampiamente accettata, pretendeva di prevedere il carattere morale e le capacità mentali basate sulla dimensione del cranio. Questa convinzione portò molti a credere che Degas avesse dato al "Little Dancer" un naso prominente, una bocca e una fronte sfuggente per suggerire che era un criminale.

Nella mostra c'erano anche disegni a pastello di Degas che raffiguravano assassini, che sostenevano la loro teoria.

Degas non stava facendo una dichiarazione del genere. Come in tutti i suoi disegni e dipinti di ballerini, era interessato al movimento di corpi reali che non aveva mai tentato di idealizzare.Ha usato una gamma di colori ricca e morbida, ma non ha mai cercato di oscurare la verità dei suoi soggetti corpi o personaggi. Alla fine della mostra di Parigi, la "Piccola ballerina" è stata invenduta ed è stata restituita allo studio dell'artista dove è rimasta tra altri 150 studi scultorei fino alla sua morte.

Per quanto riguarda Marie, tutto ciò che si sa su di lei è che è stata licenziata dall'Opera per essere in ritardo alle prove e poi è svanita dalla storia per sempre.

Come è finita la "Piccola ballerina" a 28 diversi musei?

Quando Degas morì nel 1917, c'erano più di 150 sculture in cera e argilla trovate nel suo studio. Gli eredi di Degas autorizzarono che le copie fossero gettate in bronzo per preservare le opere deteriorate e per poterle vendere come pezzi finiti. Il processo di fusione è stato strettamente controllato e organizzato da una distinta fonderia di bronzo di Parigi. Trenta copie del "Piccolo Ballerino" furono realizzate nel 1922. Mentre l'eredità di Degas crebbe e l'Impressionismo esplose in popolarità, questi bronzi (che ricevevano tutù di seta) furono acquistati da musei di tutto il mondo.

Dove sono i "Little Dancers" e come posso vederli?

La scultura in cera originale è nella National Gallery of Art di Washington, DC Durante una mostra speciale sul "Little Dancer" nel 2014, un musical presentato in anteprima al Kennedy Center è stato reso il modello un tentativo immaginario di mettere insieme il resto del la sua vita misteriosa.

I pezzi fusi in bronzo possono anche essere visti su:

• Baltimora, Baltimora Museum of Art
• Boston, Museum of Fine Arts, Boston
• Copenaghen, Glyptoteket
• Chicago, Chicago Institute of Art
• Londra, Hay Hill Gallery
• Londra, Tate Modern
• New York, Metropolitan Museum of Art (This Little Dancer è accompagnato da una grande collezione di calchi in bronzo fatti allo stesso tempo.)
• Norwich, Sainsbury Center for Visual Arts
• Omaha, Joslyn Art Museum (Uno dei gioielli della collezione.)
• Parigi, Musée d'Orsay (Oltre al Met, questo museo ha la più grande collezione di opere di Degas che aiutano a contestualizzare il "Little Dancer".)

• Pasadena, Norton Simon Museum
• Philadelphia, Philadelphia Museum of Art
• St. Louis, Saint Louis Art Museum
• Williamstown, The Sterling e Francine Clark Art Institute

Dieci bronzi sono in collezioni private. Nel 2011, uno di loro è stato messo all'asta da Christie's e si aspettava di andare da $ 25 a $ 35 milioni. Non è riuscito a ricevere una sola offerta.

Inoltre, c'è una versione in gesso del "Little Dancer" che continua a essere dibattuta sul fatto che sia stata completata da Degas o no. Se un'attribuzione a Degas è più ampiamente accettata, potremmo avere un'altra ballerina pronta a entrare in una collezione di musei.